— Я Бирс, мой отец изгнан из клана Соколов, — тостячок был посмелее. — Хочу изучать курс проклятий.

Еще один мститель. С такими, пожалуй, Сандра не пропадет. Молодость брала свое, Сандре надоело кукситься, она пыталась как-то примириться с тем, что вынуждена была терпеть. Обесценить, на худой конец, высмеять.

— Я Сиветта, с младенчества сирота по матери, клан Сов. — Хочу изучать амулеты, талисманы и обереги.

Ну, Сиветта, по крайней мере, собиралась изучать доходное дело. Может, и Сандре пойти с ней? Подходи, налетай, оберег выбирай. Талисманы паяю, амулеты починяю. Как же хочется закрыть глаза и очутиться дома.

— Я Сандра, пришелец с Земли, похищена коварными бабби, подвергаюсь несправедливым наказаниям. Кланы Ирисов и Сов бьются за право назвать меня своей. Выбираю курс песни и пляски.

Все-таки Сандра разозлила Николаса, он полоснул ее взглядом и резко встал. Он понимал, что она растеряна и недовольна, но ее желание превращать все в игру ему не нравилось. Николас вообще ненавидел игры, любые. И ненавидел людей, которые пытались играть с ним.

Пусть Сандра играла не с ним. Она играла сама с собой. Словно внутри у нее жил неугомонный яркий зверек. И все равно недопустимо с ее стороны бросать ему вызов. Девушка и так вызывала у него излишнее любопытство своим неожиданным появлением.

Когда утром сработал сигнал на давно заброшенном портале, но никто не появился в приемной Межмирья, Николас отправился проверить сам, в чем дело. И обнаружил застрявшую в портале девчонку из немагического мира.

Из этого мира не появлялись ученики, потому что между Магимиром и Землей не было совмещения по энергиям. Он готов был отправить случайную нарушительницу назад, не устраивая дознания, но увидел бабби. Это было настоящее чудо!

Пусть только две, не три, как должно было быть, если бы Ирисы прислали свою представительницу. Но и двух бабби хватило, чтобы Николас забрал Сандру в Межмирье, хотя это сулило ненужные сложности и могло нарушить его планы. Потому что это дарило надежду, что Ирисы еще существуют. Что Ирисы вернутся в Магимир. Что Ирисы возродятся.

Сандра не могла знать о надеждах Николаса на возрождение магии Ирисов, и, к счастью, не догадывалась, что он мог оставить ее дома. Сразу видно, что она другая, переживает о том, что для жителей Магимира норма — принудительная учеба вдали от семьи, формирование новых элит, шансы на выгодные браки, культивирование магических способностей.

Николас мог бы сам наделить ее меткой своего клана или даже меткой Ирисов — права у него были. Но не захотел, чтобы на девушку сразу обратили внимание. Пусть лучше обходят стороной как изгоя. Пока он не разберется, почему бабби выбрали ничем не примечательную девчонку из немагического мира.

Николас рассматривал изгоев. Обычно он не церемонился, сразу после знакомства отправлял их в другие группы. Но сейчас медлил. То, как ребята стали опекать Сандру ему понравилось. Никакой корысти, злости и подленьких приемов. Они могли ее подставить, обидеть, она ведь не знала правил. Но вместо этого защищали.

— Я принял к сведению ваши пожелания. До обеда изучаете курс на выбор, после обеда — общий курс, — Николас перевел взгляд на Сандру. — Дополнительный курс по истории кланов изучаете до или после основных занятий.

“Напросилась, — Сандра сморщила нос. — Все отдыхать будут, а я заниматься. Надо затаиться, а не выпендриваться. Изучить тут все.”

— Сейчас свободны, — Николас отошел к окну.

Сиветта и ребята вскочили, попятились, лишь за дверями позволили себе облегченно выдохнуть. Сандра замешкалась, глянула исподлобья.

— Извините, куратор. Я не хотела вас обидеть. Не знала, что вам в глаза нельзя смотреть.

— Что? Меня? Обидеть? — от яростного хриплого шепота Сандра как будто оглохла.

У Николаса был такой вид, что она в миг выскочила за двери. Кажется, опять что-то не то ляпнула. Разница культур, разве угадаешь. Хотела уважение проявить. Извиниться.

— Ты лучше меня держись, — Сиветта взяла Сандру за руку. — И помалкивай. Глаза в пол, не разговаривай ни с кем.

— Еще чего! — в словах Сиветты был смысл, но Сандра вскипела. — И руки за спиной держать? Я не в тюрьме.

Они вчетвером топали в жилой корпус. Для изгоев был отдельный вход, для темной группы отдельные апартаменты на самом верху. Две спальни, две ванные, столовая-кухня, гостиная, комната для занятий — Сандра оттаяла. Условия были хорошие. А то с этих станется в грязном подвале изгоев поселить.

— Повезло нам с куратором, — Сиветта хмыкнула, увидев их комнаты. — Жилье от него зависит. И питание. А то, что все от нас шарахаться будут, так и хорошо. Правда?

— Правда, — будущий боевик Левон, обследовав помещение, развалился в кресле в гостиной. — Дома я на лавке в кладовой спал.

— Мы занимаем эту спальню, — Сандра выбрала комнату побольше, вид из окна был на горы. Ей хотелось думать, что там, за этими горами, ее дом.

— Сандра, покажи бабби, — Бирс походил на Страшилу из сказки про изумрудный город. Вот нисколько не удивительно, что его отца изгнали из клана Соколов. Это ж насмешка над гордой птицей.

— Кто расскажет про бабби больше всех, тому дам сладкую конфету, — по задумчивым лицам ребят Сандра поняла, что шутку ее не поняли и не оценили. — То есть, покажу бабби.

— Бабби часть магии Ирисов. Исчезли Ирисы и бабби пропали.

— А почему исчезли? Ну, Ирисы, почему исчезли?

— Так убили всех, — виновато потупился Страшила Бирс. — Давно.

— Что? Как это? Кто?

— Сандра, ты успокойся. Это ж еще до нашего рождения было, — Сиветта силой усадила Сандру в кресло. — Никто не знает.

— Николас должен знать, только не скажет, — Левон стукнул кулаком по столу. — Я его спрашивал.

— А тебе что за дело? Зачем спрашивал? — Сиветта одобрительно посмотрела на Левона, смельчак, такое спрашивать у Николаса.

— Потому что там еще Орлы были. Их тоже всех. Почти. И Скворцы. Тоже. Всех, — Левон опустил голову.

— Ты думаешь, что ты из Скворцов? — ахнула Сандра. — Тебя к Дроздам подкинули, потому что их трудно отличить друг друга.

— Ну да.

Вот это кино. Вообще-то познания Сандры в зоологии были скромными, рассказала заданную тему и забыла. Но кое-что врезалось в память. Учительница приходила в класс и загадочным тоном произносила: “Ребята, я сегодня всю ночь не спала и все думала — почему рыбки не моргают?”

Класс начинал смеяться и тогда шла вторая коронная фраза: “Как с вами обсуждать важное, вы скворца от дрозда отличить не можете." Рыбки пока не пригодились, а вот скворцы да.

Сандра покосилась на товарищей по изгойству. Левон так и сидел с опущенной головой, Бирс таращил на нее глаза, а Сиветта прижала руки к груди и сочувственно смотрела на Левона. А нее мамы нет, а у него всех.