— Ты Ирис. Ирис! Когда-то король так любил девушку из твоего клана, что…

— Всех убил? — Сандра брякнула наобум, но Николас дернулся как от удара током.

— Иди на обед. На лекции Диран будет определять способности учеников, тебе не надо лезть.

— Почему?

— Ты же не хочешь провести всю жизнь в королевской тюрьме?

— Не хочу, — Сандра вся покрылась мурашками от непонятного страха.

Николас встал, открыл дверь и Сандре пришлось уйти. Похоже, что она влипла в какие-то клановые разборки. И никому нет дела, что она не виновата, никто не объясняет, в чем дело, только указывают и запрещают. Николас мог бы извиниться за шкаф. И вообще, она пешкой быть не собирается.

Попав в обеденную зону, Сандра не сразу поняла, что не так. Мертвая тишина, чего никогда не бывало, потому что все болтали и стучали ложками. Их изгойский стол стоял, как и раньше, отдельно, только ширмы не было. И стол стал заметно больше. И тарелки с позолотой. И еда. Как в шикарном ресторане.

Сандра медленно приблизилась, не веря своим глазам — за столом, кроме изгоев, сидели Гуф и кто это? Наследник? Интересное кино. Изгоями стали все, кроме них? Принц вскочил первым и подал Сандре руку, провожая к свободному месту.

Сиветта пожала плечами в ответ на круглые глаза Сандры. Кажется, они все перенимают привычку Кена. Где он, кстати? На обед Кен никогда не приходил. Обедает с преподавателями? Или ему пока это не по чину? Сейчас он был очень нужен.

Обед, как возможность обменяться новостями и поддержать друг друга, пропал. Не спросишь лишнего, о чем говорить с принцем они не представляли. К тому же Левон и Бирс путались в столовых приборах. Сидели сжав кулаки перед незнакомой едой, не зная, что делать.

— Эй, — Сандра схватила правильные нож и вилку, помахала в воздухе. — Мы в воде ледяной не плачем!

Если что-то выглядит дурацким, это не значит, что кто-то дурак, это значит, что тебя дурачат. Бабушкину науку Сандра не забывала, и по забавному совпадению ее советы в незнакомом мире пригождались на каждом шагу.

Поскольку обед таким и был, несколько дурацким, а как еще относиться к тому, что наследник трона уселся обедать с изгоями, то Сандра уверилась — их держат за идиотов. Думают, что они от счастья упадут в обморок. А дальше — бери тепленькими. Хотя зачем их брать? Хоть тепленькми, хоть холодненькими.

Сандра считала себя воспитанной и вежливой девушкой, она по-светски осведомилась у принца, не устал ли он в дороге, как ему в Межмирье, нравится ли погода, и посокрушалась, что их не представили друг другу.

Сиветта пнула ее под столом и Сандра сообразила — все и так знали, как зовут принца. Она сама виновата, даже не спросила и теперь оконфузилась. Но принц не показал вида, что Сандра его невольно оскорбила. Встал, поклонился и представился:

— Саркан.

Принц мало походил на крепкого, кряжистого короля, разве что яркими карими глазами. Саркан был хрупкого сложения, с нежным, чуть длинноватым, лицом и узкими ладонями. Любит скачки? Ну, наверно, хороший наездник. Насколько Сандра помнила, в жокеи брали худых парней маленького роста. Саркан вполне бы подошел.

Принца можно было назвать красивым, но это была утонченная, какая-то гаремная красота. Если бы не короткая стрижка, его и за девчонку легко принять. Сандра перевела взгляд на Гуфа, сразу видно здоров, силен и красив по-мужски. Или Николас. С ним вообще никого не сравнишь, все проигрывают.

Благодаря Сандре, Левон и Бирс справились с приборами и довольно улыбались — такую еду дома они не видели и не пробовали. Сиветта куксилась, присутствие брата ее смущало, но отогнать его не выходило. Вбил себе в голову, что будет опекать.

На лекцию шли весело, если кто и посматривал, то больше на принца. Завидовали изгоям. Сандра не обращала внимания на взгляды. Волновалась. Неужели ее, наконец-то, допустят до магии? До самой настоящей магии? Все покажут? Если она научится переходам и всяким штучкам, то Николас заметит ее? Примет всерьез? Передумает отправлять ее домой?

Лекция Дирана была рассчитана на новеньких, но зал был полон. Еще бы, явился принц. Наследник. А чуть позднее и сам король. Опять странности. Сандра уговорила своих сесть в угол, подальше от всех. Получилось невежливо по отношению к принцу. Но его тут же окружили старшие девушки, защебетали, усадили в центр.

Диран надел черную блузу, но повязал, наверно, самый яркий шарф, в глазах рябило. Выглядел он скорее фокусником, чем магом. Не хватало колпака на голове. Из которого кроликов вытаскивают. Как обычно, Диран встал на возвышение, обнял руками зал и высказал пафосные слова в адрес их великолепного короля.

На секунду застыл, приковывая взгляды всех к себе, громко щелкнул пальцами и рядом появился желтый куб в половину человеческого роста. Диран поклонился и неожиданно “достал” из куба Малинду. Ученики ахнули, а принц даже захлопал в ладоши. Король сверлил глазами Дирана и как будто чего-то ждал. Малинда вытянула вперед руки и на ее ладонях появилась прозрачная круглая чаша.

— Сейчас будут определять способности, — шепнул Бирс.

— Зачем? — Сандра недоумевала. — В Межмирье магию глушат. И программа у всех одинаковая. Танцы дурацкие.

— Кланы хотят знать. Это основа для выгодных браков.

— У вас что, детей на заказ делают? По способностям?

— А что такого? — опять ребята ее не понимали. — Способные могут очень помочь клану.

— И маги-наставники себе учеников выбирают по способностям. Развивают их, — добавил Левон.

— Какие еще маги-наставники? Как Диран?

— Нет. Как Николас.

— А какая между ними разница? — Сандра не понимала.

В ее представлении Диран был крутым магом. Управляет Межмирьем. Перенес ее из пагоды. Показал фокус с Малиндой и чашей. Курс по магии преподает. А Николас ничего особенного пока не продемонстрировал. Ну, кроме как достал ее из портала за шиворот.

— Глупая, Диран это только Диран, — Бирс приготовился объяснить, но Сандра его перебила.

— А Николас это не только Николас?

— Нет.

Сандра хотела порасспросить подробнее, что это значит, но над ухом раздался хрипловатый и одновременно вкрадчивый голос. Своей болтовней они привлекли ненужное внимание, и сейчас король стоял рядом с ними.

— Молодым людям не терпится проверить себя, пропустим их вперед. Диран, идите сюда с чашей.

Вокруг сразу образовалось пустое пространство, появился круглый столик на тонких высоких ножках, Малинда аккуратно установила чашу на столик. Диран знаком пригласил к чаше Бирса. Король нахмурился, ожидал другую кандидатуру, но промолчал.

Бирс опустил в чашу руки, и прозрачная чаша окрасилась в насыщенный серый цвет. Диран кивнул, пояснил королю, что способности выше среднего для клана Соколов. Если клан примет семью Бирса обратно, способности усилятся.