— Что случилось? — как можно небрежней проронила Алена.

— Ты так быстро убежала, что я не успел тебе сказать, — с очень серьезным лицом произнес Антон.

Сердечко: «Тук, тук, тук».

— Что сказать? — выдохнула Алена.

— Ватсон, я вам очень благодарен, но я прошу, Ален, это очень важно, — он цепко поймал ее смущенный ускользающий взгляд, — не надо самой ничего расследовать.

Какое разочарование! Он пришел просто предупредить, а она уже успела нафантазировать. Вечно эта фантазия летит впереди паровоза.

— Ален, ты меня слышишь?

— Слышу.

— Пуговицы в костре означают что?

— Что?

— Что преступник рядом, а ты всем ходишь и рассказываешь, что ты свидетель.

— Я ни кому не… — начала было возражать Алена, но вспомнила, что действительно успела пару раз обозначить свой статус возле Тишина.

— Пойми, я не могу круглосуточно тебя охранять, мне то туда надо смотаться, то сюда, я не могу все время тебя с собой таскать.

— Больно надо, не нужно меня никуда таскать, — взвилась Алена, — если меня Вася один раз прокатиться пригласил, так это не значит, что я набиваюсь!

— Я набиваюсь, — мягко улыбнулся Антон, — я набиваюсь и очень хочу тебя охранять, но мне нужно будет отъехать. Пообещай мне никуда не ходить одной, не гонять пока на велике по полям и, самое главное, ничего не расследовать.

— Я попробую, — все еще обиженно пробормотала Алена.

— Не попробую, а обещаю, — терпеливо, но твердо подсказал Антон нужное слово.

— Обещаю.

— Вот и ладненько.

И тишина. Очень отражает его фамилию. Все, что хотел сказать, уже сказал, почему не уходит? Но как же хорошо вот так стоять и смущенно смотреть друг другу в глаза.

— Эй, — крикнул им через забор Васька, — его послали соседку на уху пригласить, а он в калитке застрял. Подсобить?

— Сейчас идем, — махнул Антон. — Да, раз борщ не хочешь, пойдем ухи поедим.

«Приглашает он, если бы не Вася, так и не пригласил бы никогда». Алена уже открыла рот обиженно отказаться, но из-за забора вынырнула голова тети Розы:

— Аленушка, пойдем к нам. Все стынет, чего там по углам тереться.

Такому ласковому приглашению отказать уже было нельзя, и Алена пошла есть уху.

Васька оказался мастером-кулинаром. Бледный суп с кусками трески, который мама горделиво называла ухой, ни в какое сравнение не шел с этим произведением рыбацкого искусства. Ложки бойко скребли дно тарелок.

— А долго тебе, Алена, еще учиться осталось? — поинтересовалась тетя Роза, подкладывая Алене сладкий пирожок.

— Еще год, — удивилась вниманию Алена.

— И куда работать пойдешь?

— Во фриланс скорее всего подамся, — пожала плечами Алена, ей уже удавалось заработать скромные копеечки на авторских открытках и визуальном оформлении сайтов.

— Мужика надо хорошего найти и можно и во фрилансе, — согласно закивала тетя Роза.

— Это точно, — поддакнул Васька, подмигивая Алене.

— А как там родители поживают? — продолжила интересоваться соседка.

— Мам, — одернул тетю Розу Антон.

— Ну, я ж так, просто интересуюсь. Что ж матери и поинтересоваться нельзя?

Васька насмешливо хрюкнул.

— Анька успела нажаловаться? — укоризненно посмотрел сын.

— Да, Бог с ней, с Анькой. А вот скажи, Аленушка…

— А вот дядя Коля сегодня рассказывал, — и Антон кинулся в красках пересказывать байки участкового, оттягивая внимание от Алены.

— Интересно здесь у вас, — задумчиво махнул ложкой Васька, — а еще, оказывается, целая усадьба имеется, Карлинка есть.

— Да какая там усадьба, — отмахнулась тетя Роза, — дебри заросшие. Байки это все, не было там никакой усадьбы.

— Ну, почему не было, — возразил Антон, — нам в районном краеведческом рассказывали, я только тогда школьником был, краем уха слушал, но, что усадьба помещика была, запомнил.

— Карлинка, а пострадавший по фамилии Карлов, — постучал кончиком ложки по столу Василий, — а звезда эта университетская говорила, что Миша увлекся своей родословной. Это часом не его усадьба?

Все это Васька произнес в шутку, со смешком, но мысль эта поразила Алену. Наверное, ее лицо стало слишком воодушевленно-задумчивым, потому что Антон наклонился к самому уху и строго напомнил:

— Ты обещала.

— Ну, вы еще посидите, а я в дом пойду, — встала тетя Роза. — Вась, ты тоже, наверно, устал, я тебе уже постелила.

— Какой тонкий намек, — хохотнул Васька, он вообще сегодня был как-то излишне весел.

Антон с Аленой остались одни.

— Ну, в музей-то мне можно съездить? — надула губы Алена.

— В музей можно, — смилостивился Тишин, — но чтобы никаких такси, с Пашкой Говоровым на автобусе поедешь. А фриланс, это что делать? Котиков на кружках рисовать? — с иронией в голосе произнес он, и Алена поняла, что никакого уважения к ее художественному образованию у соседа нет. «Ну, да, художник, это ж от слова худо».

— Бегемотов, продаются лучше, — огрызнулась Алена, — передай Васе спасибо за уху, я домой пошла.

Антон, поджав губы, поднялся.

— И провожать меня не надо, — остановила его Алена, — пару метров я способна сама пройти.

Но он, не обращая внимание на ее ворчание, побрел следом. Алена вошла в свою калитку, буркнула: «Пока».

— Ватсон, — окликнул ее Антон.

«Опять эта кличка дурацкая».

— Я тоже научусь уху варить, — вдруг выдал Тишин, — и художник — классная профессия. Извини, шутка была глупая.

И Анотон, развернувшись, быстро пошел прочь. Вот и как это понимать? Оттолкнет, поманит, снова оттолкнет, и опять сначала. Ну, разве так можно?!

— Чего там соседи говорят? — с явным намеком произнесла с порога бабушка.

— Чтоб одна не бродила, говорят.

— И все?

— И все, — равнодушно пожала плечами Алена, играть безразличие было очень сложно.

Ночью, чтобы отвлечься от странного свидания, Алена начала шарить по просторам Интернета. «Список дворянских родов губернии, посмотрим. Никаких Карловых и близко нет. Зато есть Карповичи и Карлинские. Карлинские к названию, пожалуй, подходят лучше». И тут разочарование, Миша к усадьбе отношения не имеет. Версия Васьки проваливается. Стоит ли теперь ехать в музей? Пальцы опять забегали по монитору: «Дворянские усадьбы на территории губернии…». Вот, монография профессора Ларисы Кридер, в середине обширной книги имелась скромная надпись: «Урочище Карлинка, бывшая усадьба семьи Карлинских, в настоящее время сохранился только обширный парк и рукотворный пруд, утративший первоначальный размер и очертания». И Все? Ну, теперь Алена точно знает, что усадьба была Карлинских, отсюда и название, хоть в этом Васька не ошибся.