Вот она, победа, но встреча с бывшей женой Антона все испортила, и радоваться отчего-то не хотелось.

Следователь и «ценный свидетель» встретились на меже между огородами. Антон в тертой футболке и драных шортах смотрелся непривычно.

— Ну, пошли, — махнул он головой в сторону кукурузы Копытиных.

— А понятые? — робко за край футболки остановила его Аленка. — Ну, изъятие улик должно же с понятыми быть… я в кино видела.

— Малинина, ты художница? — насупился Антон. — Так и рисуй: цветочки, котиков. Идешь или нет?

— Иду, — огрызнулась Алена.

Рабочая пара у них не ладилась.

— Идешь, так пригибайся, с тобой позора не оберешься, — и Антон сам нагнулся, сгорбленным пробираясь по краю огорода.

Вот и пепелище. Взяв палку, Тишин стал разгребать пепел.

— Отойди, вымажу, — предупредил он Алену, но она, пропустив совет мимо ушей, с любопытством глотала пыль.

— Ой, там сверкнуло! Сверкнуло! — опять дернула она Антона за футболку.

— Тише ты, — приложил палец к губам Тишин.

Из кучки пепла он извлек металлическую пуговицу, такие крепят на джинсовки, потом — вторую, третью, четвертую. «Копытины — убийцы, бедная Светка, она так Витю любит», — пронеслось в голове у Алены.

Антон разогнулся.

— Там еще должны быть, — удивилась Алена, что следователь бросил возиться в кострище, — их же не может быть четыре, и еще пряжечка, такая металлическая, от кепки. Давай я сама, — и она, выдернув палку из рук Антона, начала активно разгребать пепел, но больше никаких находок не попадалось.

— Все, нарылась, обедать пошли? — подмигнул ей Антон, словно она свинка, вдоволь навалявшаяся в луже.

— Кепку не успели сжечь, она в «сарайке», — рванула Алена к грубо сколоченному сараю на конце огорода Копытиных. Там дед Митрошка хранил инструменты, а еще спал на небольшом топчане, после тяжелой работы.

Алена ворвалась в сарай и начала обшаривать углы.

— Ты что делаешь? — вошел за ней Антон. — Это несанкционированный обыск, если ты детективы любишь, должна знать.

— Она должна быть здесь. Мы найдем кепку, а это важная улика, ее опознает мать Миши и мы их прищучим, — Алена обшарила деревянный стеллаж, заглянула под топчан и начала рыться в груде тяпок и лопат, — и лопату Витькину на экспертизу нужно взять, там могут быть следы ДНК.

— Уже взял, — спокойно ответил Антон.

— Взял? — разогнулась Алена, удивленно хлопая ресницами.

— Как раз результаты экспертизы смотрел, когда вы, мадмуазель-сыщица, ворвались.

— И? — выдохнула Алена.

— Чисто, нет ничего.

— Так они вымыли ее хорошо, а может у них другая лопата есть, надо и эти проверить.

С огорода до них долетел шум, Антон, сгребая Алену почти под мышку, затаился в углу, жестом показывая — тише.

— Ба, да нет здесь никого, — услышали они басок Витьки Копытина, — померещилось. Да кому нужны твои кабачки, это ж не арбузы?

— А кому нужна моя вишня, — прилетел ворчливый голос бабки Стешки, — видите ли, она к ней волчки пускает, а костер как воры ночью палим, от дыма она задыхается. Вот сейчас поймаем и участковому сдадим, чтобы неповадно было. Ленка, выходи, я тебя видела!

Алена от страха совсем вплотную прижалась к Антону и теперь слышала, как ритмично выбивает его сердце. «Теперь Витька поймет, что мы его подозреваем, а у Антона даже пистолета с собой нет!»

— Иди, внучек, приведи ее, — притворно ласково предложила бабка Стешка, — раз по-хорошему не хочет.

В раскрытую дверь заглянула лопоухая широкая голова…

— Ну, вы вообще обнаглели, — с негодованием громким шепотом произнес Витька, — это наше со Светкой место, могли бы и другое себе найти, — и раздраженно сплюнув, он захлопнул дверь. В сарае сразу установился полумрак.

— Никого там нет, ба, пошли домой. Жара начинается.

Ворчливое причитание бабки Стешки затихло вдали.

— Он обо всем догадался, — Алена вырвалась из рук Антона, — теперь нам кепку не найти.

— Радуйся, что он решил, что мы здесь любови крутим, — усмехнулся Тишин, — за обыск без разрешения можно и с работы вылететь.

— Человека чуть не убили, а ты про какие-то работы, — от пережитого волнения Алена никак не могла успокоиться, ее трясло.

— Найду я, кто хотел убить Карлова, — успокаивающе приобнял ее за плечи Антон, — но это не Копытины.

— Да как же не…

— Тш-ш-ш, — оборвал он Алену, прикладывая палец к ее губам.

По венам побежало волнение.

— Пуговицы блестят, даже не закоптились, — Тишин выгреб из кармана трофеи, — сама посмотри, — он вытянул руку в полоску света. — Их подбросили уже после. Ватсон, не перебивайте. Во-вторых, костер до конца не догорел. Так?

— Так, — призналась Алена.

— Где тогда остатки ткани? Хотя бы один обгорелый клочок? Нет. Вывод?

— Кто-то пытается навести на след Копытиных.

— Правильно.

— Но ведь никто не знал, что мы сюда рыться пойдем, — кинула последний аргумент Алена.

— Ты как сегодня в кабинете участкового шумела? А окно открыто было. А теперь вспоминай парня из усадьбы.

— Ты ж сказал, что мне все привиделось, — буркнула Алена.

— Ну, а если не привиделось. Мог мощный богатырь Витек влезть в куртку Карлова.

— В куртку мог, у Миши плечи гребца, тоже не маленькие, — при этом Алена посмотрела на плечи Антона, сильные, но далеко не спортивные.

— Куртка могла, а голову Копытина лопоухую разве ты бы не узнала? — Антон как-то неловко дернул плечами, неужели от взгляда смутился?

— Да, это был не он, — честно призналась Алена, в очередной раз пытаясь вспомнить тот роковой день, версия разваливалась.

После полумрака сарая яркое солнце нещадно ударило по глазам. Алена невольно зажмурилась.

— Пошли обедать, Ватсон, мать борщ сварила, — предложил Антон.

«Анька, Витька, у него точно не задержится… Теперь о нас черти что станут болтать, а мы даже не целовались».

— Я дома поем, — тоскливо сказала Алена и, не оглядываясь, побежала к своему огороду.

Антон пришел вечером. Неожиданно. Бабушка заглянула в комнату и с серьезным лицом, но смеющимися глазами, непринужденно произнесла:

— Там Антоша, тебя спрашивает.

Алена подпрыгнула, ойкнула, засуетилась. Потом успокоилась, выдохнула и медленно пошла к калитке. Антон стоял, небрежно опираясь о забор. Обычный парень, не в форме, домашний… почти родной. Зачем он пришел? Он тоже все время вспоминает, как обнимал ее в сарае, тоже запомнил стук ее сердца?