Ничего, скоро привыкну. Главное, не торопиться и дождаться, когда пройдет головокружение. Мне в ломбарде понадобится ясный ум.

Я решила пока продать одну серьгу, так безопаснее. Я не рассчитывала выручить полную стоимость украшения, но даже и половина цены будет солидной суммой. При разумной экономии мне ее хватит очень надолго.

Я шла по людным, несмотря на поздний час, улицам. Освещенные витрины, красивые дома, удивительно одетые люди — все это привлекало внимание, но я старалась не отвлекаться. Сначала дело.

Ломбард я нашла без проблем. Небольшой пустой магазин на первом этаже высокого дома. Я — единственный посетитель. Тем лучше. У двери дремал вооруженный охранник. Мужчина за прилавком мне не понравился, но ничего не поделаешь, не искать же другого скупщика. Несмотря на то, что в магазине было тепло, расстегиваться я не стала. Даже шарф полностью не стянула с лица.

Когда я подошла к прилавку, мужчина взглянул на меня, но особого интереса не проявил. Это тоже хорошо.

— Я хотела бы продать одну серьгу, — сказала я, вытянув украшение на ладони.

Мужчина кивком показал, что украшение следует положить на специальную доску на стойке. Я нехотя опустила сережку туда. А что делать? Должен же он оценить товар.

Ростовщик взял серьгу и как-то слишком быстро осмотрел ее.

— А вторая есть? В комплекте будет выгоднее, — впервые заговорил он.

— Только эта, — соврала я.

— Могу дать сорок пять золотых монет.

В принципе чего-то такого я и ожидала. Меньше половины стоимости.

— Но камень стоит дороже, — все-таки решила поторговаться я.

— Я знаю, — равнодушно согласился мужчина, — но я готов его купить за сорок пять золотых.

— Хорошо.

Спорить нет смысла. Было ясно, что человек назвал свою единственную цену и двигаться не станет.

— Жди здесь, — сказал он.

Я сильно занервничала, когда мужчина забрал серьгу и вышел в помещение за прилавком. А если он скажет, что ничего у меня не брал? Что я буду делать?

Но ростовщик вернулся, причем довольно скоро. Раскрыл передо мной мешочек, чтобы показать, что там — золото, и бросил его на весы. Я не умею определять количество монет по весу, так что снова пришлось довериться человеку.

— Можете разменять одну монету мелочью? — попросила я.

Мужчина достал из кассы несколько мелких монет и бросил их на стойку.

— В счет сделки, — сказал он, — если принесешь вторую серьгу до конца месяца, заплачу шестьдесят монет. Там работа хорошая, жаль в переплавку.

— Спасибо. Но второй нет, — снова соврала я.

Этот человек мне не нравился. От него исходила какая-то неясная опасность.

— Жаль.

Я была рада снова оказаться на улице. Мешочек с деньгами я спрятала под куртку еще в магазине и теперь ускорила шаг, чтобы поскорее затеряться в толпе. Я несколько раз свернула, убедившись, что за мной не следят, но чувство опасности не исчезло. Волчья интуиция подсказывала — что-то идет не так.

Я еще попетляла по городу, стараясь расслабиться. Может, все это только кажется? Ведь если за мной из ломбарда никто не следовал, все должно быть в порядке? И чего я так разнервничалась? В любом случае, надо возвращаться. Я принюхалась, чтобы понять, откуда я пришла и где тоннель.

И внезапно почуяла знакомый запах другого волка. Плакса? В городе? Само по себе это неудивительно, он часто сюда ездит, но ночью? След был свежим и тянулся где-то совсем рядом. Я огляделась. Меня занесло в какой-то злачный квартал. Бары, слишком легко одетые женщины, пьяные мужчины. И Плакса сюда ходит?

Что волк может здесь делать? У меня, конечно, есть предположения, но нет… Хотя почему вдруг нет? Молодые мужчины не выносят одиночества, а в таком месте за деньги можно купить все.

Не знаю, с чего мне вдруг приспичило обязательно найти Плаксу. Не могу объяснить никакими логическими доводами. В конце концов, это его дело, как он проводит время. И с кем. И зачем мне его искать?

Но вот надо, и все тут!

Я легко нашла след, он вел в какой-то совсем уж неприятного вида клуб. Я нерешительно толкнула дверь и попала во что-то типа просторного тамбура. У следующей двери стояли двое крупных охранников.

— Привет, малышка, дальше только по приглашениям, — подмигнул мне один из них.

И хотя оба мужчины потенциально были очень опасны, непосредственной угрозы я не ощутила. Похоже, они восприняли меня как заплутавшую дурочку. По большому счету, так оно и было. Но я решила попытаться.

— Понимаете, у меня там друг, — вежливо и даже заискивающе сказала я, стянув шарф и шапку.

С мужчинами это обычно работает.

— Ну если действительно друг, и если мы его знаем, — заулыбался тот же охранник, что говорил раньше.

Зато второй, постарше, нахмурился. Я улыбнулась ему.

— Знаем. Мы его знаем, — сказал он.

Неужели мои клыки так заметны?

— Проходи, если надо, Пес сегодня в главной клетке, — разрешил мужчина, игнорируя удивленный взгляд своего менее наблюдательного коллеги.

Понятия не имею, что это должно было значить, но какая разница? Главное, что пропустили, а там разберусь. Не дожидаясь, пока охранники передумают, я проскочила в клуб.

О, мои уши! Про нос я уже молчу. Вокруг стоял жуткий шум, гремела музыка, люди перекрикивали друг друга, пили и целовались прямо в зале. Мне понадобилось несколько минут, чтобы восстановить ориентацию. И Плаксе здесь нравится?

В том, что омега где-то близко, я не сомневалась. Несмотря на жуткую смесь запахов, я чувствовала его гораздо отчетливее. Где-то в этом зале.

Я пробиралась сквозь толпу, умирая от жары. Куртку можно было бы снять в гардеробе в начале зала, но у меня же под ней мешок с деньгами. Ладно, только увижу Плаксу — и прочь отсюда. Даже заговаривать с ним не буду. На вопрос, зачем мне вообще нужно видеть омегу, я уже и не пыталась себе ответить.

А потом я увидела клетку. Ее сложно было не заметить. Именно вокруг нее и собралась основная толпа. Кто-то сидел поближе к клетке на специальных скамеечках, но в основном люди стояли.

И все следили за поединком, происходящим на восьмиугольной площадке, окруженной решеткой.

И Плакса был там, на ринге. Голый по пояс, в одних только шортах, как и его противник. Тот, кстати, оказался человеком. Значительно крупнее и тяжелее Плаксы.

Я замерла от ужаса. Драться в человеческой ипостаси? Зачем? У нас ведь нет в этой форме преимуществ перед людьми! Да еще и так скоро после боя с Калебом! Раны едва затянулись. Его заставили? Нет. Не сходится. Охранник сказал, что знает Плаксу, и не ошибся. То, что я сейчас видела, ничем, кроме главной клетки, быть не может. Что именно он там сказал?