— Чего тебе нужно, Калеб? — я повернулся к молодому охотнику.

— Я сказал, что Кайрен зря решил платить тебе деньги. Деньги зарабатываем мы, рискуя своими жизнями на охоте, — не унимался тот.

Я молча кивнул. Это сбило молокососа с толку. Он не ожидал, что я соглашусь с его мнением.

— Пойдемте, оставьте его в покое, — Мия потянула Виго за рукав, но тот остался стоять рядом со своим товарищем.

Не пара он тебе, Мия, не пара. Я огляделся в надежде увидеть хоть кого-нибудь из взрослых волков, кто мог бы утихомирить разошедшегося Калеба, но как назло в коридоре были одни притихшие щенки.

— Так где ты украл еду? — решил зайти с другого боку Калеб.

— Меня угостили, — ответил я.

— Калеб, пойдем! — это заговорила уже вторая девушка, но и ее проигнорировали.

— Да не ври. Кто мог дать тебе столько хорошей еды? — волк подошел ко мне вплотную, схватив за ворот. — Спрашиваю в последний раз — где ты ее украл?

Я стряхнул руку Калеба, чувствуя, как зверею.

— Я не вор. Волки не воруют, тем более у своих, — процедил я сквозь зубы, слишком поздно поняв, что зря использовал эту формулировку.

— Ты не волк, — усмехнулся Калеб.

— Верно. Но и не вор!

Мне хотелось дать ему в рожу. Этому мальчишке, который на двенадцать лет моложе меня, но который считает, что имеет право вытирать об меня ноги. Но проблема в том, что любая подобная попытка закончится для меня очень плачевно.

— Это я отдала Рику лишнюю еду.

Нет. Нет, пожалуйста! Только не она! Понятия не имею, что понадобилось Энии в коридоре первого этажа, но вот она, стоит рядом с Виго и девочками. И глаза ее мечут молнии.

— Эния! — Калеб сразу сделал стойку.

— Охотник, — Эния легко кивнула волку, — надеюсь, этот неприятный инцидент, вызванный моими действиями, исчерпан?

— Как скажешь. Только не называй этого омегу Риком, для всех он Плакса.

Я почувствовал, что мучительно краснею.

— И на месте Кайрена…

— Ты никогда не будешь на месте Кайрена. Нельзя стать альфой, не имея мозгов! — перебил я Калеба.

Вот что меня так занесло?

Ответ я знал. Присутствие Энии, что же еще. Не будь ее здесь, наша ссора закончилась бы минут через пять, может, не самым приятным для меня образом, но бескровно и в целом спокойно. А так я только что оскорбил одного из лучших бойцов стаи.

Мне конец.

С реакцией у меня все в порядке. Я прекрасно видел, как Калеб, оборачиваясь ко мне, меняет форму. Я успел отпрыгнуть в конец коридора, тоже трансформируясь. В человеческой ипостаси Калеб убьет меня за несколько секунд. В волчьем обличии я продержусь немного дольше. В основном за счет более активной регенерации.

Калебу я не соперник. Мне вообще нечего ему противопоставить. От первых двух выпадов я увернулся, не позволив схватить себя зубами, но с третьей попытки Калебу это удалось. Он выдал из меня кусок шерсти и мяса и сразу же нанес мощный удар лапой снизу вверх. Его огромные когти вспороли мне правую часть живота и груди. Кровь полилась ручьем. Стало скользко.

Я ответил, но без особого эффекта. И пропустил еще один удар, на этот раз по голове. Глаза залило красным, и я стал совсем уж легкой добычей. Калеб развлекался, нарезая из меня полосы.

Меня спасла Мия. Она истошно завизжала. К ней присоединились вторая девочка и щенки. Калеба это не остановило. Его остановил примчавшийся волком Кайрен. В пылу драки, хотя какой, к черту, драки — я к тому моменту уже несколько минут валялся беспомощной тушей — Калеб замахнулся на альфу, в результате чего лишился правого уха. Кайрен по-прежнему страшен в бою.

Альфа рычал, Калеб что-то скулил, я лежал в луже крови. И Эния все это видела.

Как меня только что избили будто щенка.

Больше я к ней не подойду. После такого позора просто не смогу.

Кто-то из мальчишек принес Калебу и Кайрену серые шкуры. Мне не полагалось. Я же не волк.

Пришлось идти так. Хорошо хоть Кайрен практически сразу меня отпустил.

— Иди умойся. И не высовывайся, пока не разрешу! — прорычал он.

Я вернулся в свою котельную и стал ждать. Хорошо хоть у меня есть еще один комплект одежды. Последний, кстати. Плевать.

Мне было уже и не страшно. Я теперь не тот напуганный четырнадцатилетний щенок, который рыдал перед всей стаей, умоляя не выгонять его. Теперь я уже не боялся человеческого города. Там можно выжить. А можно и сдохнуть. Один черт.

Если Кайрен прогонит — уйду. Здесь меня ничего больше не держит. Я это как-то резко понял. Только сейчас. Так что я не боялся решения альфы.

Кайрен пришел около часа спустя. Сам спустился в мою котельную. Видимо, чтобы я не маячил в коридорах.

— Живой? — спросил он, когда я, морщась от боли, встал при его появлении.

Я кивнул.

— Сядь, — скривился альфа.

Я повиновался. Через час-другой оклемаюсь, я все-таки волк. В плане видовой принадлежности, имею в виду. Но сейчас у меня все болело.

— Я так понял, Калеб безосновательно обвинил тебя в краже еды, — сказал Кайрен, — ложное обвинение и клевета — это серьезное преступление.

Я просто онемел от такого поворота.

— Калебу грозит изгнание из стаи, — неуверенно проговорил Кайрен.

И я впервые услышал такие ноты в голосе нашего альфы. Калеб, конечно, сволочь, но изгнание за драку с омегой — это как-то круто.

— Ну ты же понимаешь, что он не всерьез меня обвинял, он просто издевался, — сказал я Кайрену, — это другое.

— И еще попытка убийства члена стаи, — покачал головой альфа, как будто стараясь избавиться от какого-то морока, — ты, мол, не защищался, значит, это не драка, а попытка убийства.

Вот тут я вообще в осадок выпал.

— Да защищался, защищался. Как мог. И не обвинял он меня, а просто насмехался. Я его еще и поддел по глупости, — заверил я, — Кайрен, ты же понимаешь, что это все ерунда.

Альфа заскрипел зубами.

— Я-то понимаю. И в целом хорошо себе представляю, что у вас там случилось. Но Эния не поняла. И как-то так все повернула, что Калеба по-хорошему теперь надо гнать из стаи!

Я сидел и слушал альфу, не находя никаких слов.

— Калеб, конечно, говнюк еще тот, но у меня таких охотников едва штук пять наберется. Да и не выживет он без стаи! А стая ей поверила, — Кайрен зло сплюнул, — я и сам ей поверил! Понимаю, что все не так было, а придраться к ее словам не могу!

Мы некоторое время сидели молча. Я очень надеялся, что Кайрен не попросит. Но увы.

— Если пойдешь и скажешь, что сам спровоцировал Калеба, стая успокоится.