— Все готово, — сказал омега, по-прежнему избегая смотреть мне в глаза.

— Спасибо. У меня к тебе еще одно поручение. Пойдем на кухню.

Плакса молча пошел за мной.

— Ешь, — велела я, кивнув на стол, уставленный продуктами.

Мужчина вопросительно посмотрел на меня и снова упрямо сжал губы. Ясно. Сейчас опять на что-то обидится.

— Мне тут всего натаскали, за месяц не съесть, так что помогай.

Я села на табуретку и откусила первый попавшийся пирожок. Оказался с грибами.

Плакса, подумав, тоже присел к столу, выбрал себе ватрушку и бросил на меня быстрый взгляд из-под светлых ресниц.

— Спасибо за вчерашнее, — еле слышно сказал он, — ты не представляешь, как это много значит для такого, как я.

Совесть опять дала мне пинка. Надо однозначно заканчивать играть с ним.

— Ты это заслужил. Если бы не ты, я была бы мертва. Так что это я должна до конца жизни тебя благодарить.

Плакса не ответил.

— Почему ты вообще за мной полез? — спросила я. — Ты же далеко не дурак, чтобы там ни говорили остальные. Ты же знал, как рискуешь.

Мне действительно хотелось это выяснить.

— Наверное, Великая Стужа послала меня к тебе, — ушел от ответа омега.

Ну да ладно. Не буду лезть ему в душу.

— Как тебя зовут? По-настоящему?

Еще один полный боли взгляд. Как же у него все плохо-то.

— Рик.

Тише уже нельзя. Я и так скорее прочитала по губам, чем расслышала.

— Только не называй меня так при стае, будет только хуже. Мне вообще не стоило…

Все, вот теперь точно уже ничего не слышу.

— В общем, для всех я — Плакса, — омега собрался с духом и сказал это громко и даже с улыбкой.

— Я поняла, — пирожок в горло не лез.

— И не спрашивай, пожалуйста, — попросил он, хотя я и не собиралась.

Беседа явно не задалась. Проглотив свою ватрушку, омега поднялся.

— Спасибо за угощение. Я пойду.

Совесть и мозги подсказывали, что надо его отпустить и больше не трогать лишний раз. Пусть вернется в свою защитную ракушку, в которой, по-видимому, жил до моего появления. Так ему будет проще.

Но к своему удивлению я услышала, как произношу:

— Слушай Рик, у меня к тебе еще третья просьба — сможешь поставить шпингалет на входную дверь?

Он обрадовался. Как же он обрадовался. Хотя и попытался это скрыть. Зачем я это сделала? Ведь собиралась оставить омегу в покое и не играть с ним больше! А ответ был простым: мне хотелось, чтобы у него появился повод прийти еще раз.

— Найду что-нибудь. Могу и нормальный замок врезать, только тогда в город придется съездить, у нас тут старье всякое, — предложил Плакса.

Кстати, про город. Я вспомнила о своем намерении продать серьги.

— А ты часто в город ездишь?

— Если не ожидается возвращение стаи с охоты, то в любой день, — Плакса снова помрачнел.

Да не буду я расспрашивать, почему ты не охотишься. Не буду, успокойся.

— Тогда поставь пока хоть что-нибудь, а как соберешься в город, то купи и нормальный замок.

Я сгребла в один пакет всю выпечку, которая поместилась.

— Забери, пожалуйста, я сама все равно не осилю. А если температура не дай бог еще повысится, мне и на кухню не войти будет.

— Ты молодец. Все просто в восторге от тебя, — сказал омега и вздрогнул, когда я, передавая ему пакет, прикоснулась к его рукам.

Это ужасно — так реагировать на простое дружеское прикосновение. Совесть снова настойчиво повторила, что надо заканчивать с Риком. Его слишком сильно зацепило.

— То, что я здесь — целиком твоя заслуга, — проворчала я, — так что ешь теперь все это.

Он улыбнулся. И я поняла, что мне нравится его улыбка.

Я порадовалась, что скоро снова его увижу.

Но не сложилось.

Плакса

На душе стало светло и тепло. Думать головой совершенно не хотелось. Хотелось просто наслаждаться этой иллюзией близости, которая неизвестно почему появилась у меня после встречи с Энией. Ну угостила она меня лишней едой, ну поболтала о том о сем. Про то, какой я герой — это ерунда, конечно, и по имени она меня зря решила называть, но как же это приятно.

И скоро я ее снова увижу. Подходящий шпингалет у меня имелся, так что либо сегодня, либо завтра. Наверное, лучше завтра, сегодня и так до вечера буду чувствовать эту ее магию. По-другому и не назовешь.

А потом я куплю ей замок и снова появится повод зайти. Даже если она больше и не станет со мной болтать, все равно. Мне много не надо. Просто недолго побыть рядом с ней. С женщиной, которая меня поцеловала. И которая называет меня по имени.

От предвкушения новых встреч настроение у меня еще улучшилось, хотя казалось, что куда уж еще.

В коридоре на первом этаже мальчишки гоняли мяч. У них для этого есть специальный зал, но кому нужен зал, когда есть коридор? Да и от школьных классов до зала бежать далеко, целых две минуты. Лучше с пользой потратить их на футбол.

Мы тоже так делали.

Взрослые волки, которым игроки мешали ходить, ворчали, но не слишком громко. Я остановился, чтобы дать щенкам возможность доиграть, и когда мяч ударился в пространство между нарисованными на стенах деревьями, которое и в мое время исполняло роль ворот, крикнул:

— Кому пирожки?

Тащить всю это гору мучного к себе я не собирался. А щенки все съедят. Они вообще всегда хотят есть.

Меня окружила дюжина ребятишек, сразу позабыв про игру. За несколько секунд пакет опустел.

— Спасибо, Плакса, — кто-то даже догадался поблагодарить.

— На здоровье, не крошите на пол, — я уже собрался уходить, как до меня донесся громкий окрик.

— Ты что, опять за еду работаешь?

Калеб. Наш лучший молодой охотник. Он цепляется ко мне уже года три, я все жду, когда он повзрослеет и оставит меня в покое, но, как видно, еще не сегодня. С Калебом были Виго, Мия и одна молоденька волчица, имени которой я не вспомнил.

Плохо. Калеб будет перед ними выделываться.

Нарываться на конфликт я не хотел. Тем более какие у меня могут быть конфликты с охотником? Он всегда прав, я всегда молчу. Так что я кисло улыбнулся и попытался тихо свалить. Не тут-то было.

— Так что, Плакса, Кайрен наконец понял, что денег ты не заслуживаешь? Куда пошел? Я с тобой разговариваю!

Пришлось остановиться. Тему развивать совершенно не хотелось. Сам Калеб не мог помнить того времени, когда я действительно работал за еду, он был еще слишком мал, но мне этого никогда не забудут. Прежний альфа решил, что я, бесполезный для стаи балласт, могу остаться, если соглашусь выполнять любую работу, не требуя за это платы. Жить милостыней. Он надеялся, что я все-таки уйду. Но мне было слишком страшно. Мир людей казался чем-то нереальным, почти потусторонним. И я остался. Добросердечные волчицы не дали сдохнуть, но я навсегда запомнил то чувство постоянного голода и беспросветной нужды, в которой жил, пока власть не перешла к Кайрену. Я купил себе первые ботинки своего размера на двадцатилетие. До этого донашивал то, что удавалось найти на свалке.