И ясно, почему он не женат. Ни одна волчица никогда не согласится на брак без ожерелья. Да и к тому же ни одна стая такой брак не признает. Выбрав Плаксу, волчица тоже станет посмешищем и изгоем. Дался ведь им всем этот кожаный ошейник! Как будто нельзя хранить верность без магии и призрачной крови.

Я поняла, что злюсь. Просто вся киплю от гнева. Как же хочется залепить им всем оплеуху. Сделать что-нибудь, чтобы опрокинуть их уверенность и спокойствие. И я даже знаю, что!

Идея была шикарной. Разум опять подсказывал, что мне не стоит торопиться, что нужно сначала все продумать, обезопасить себя, но терпения у меня никогда не водилось. Тут, правда, вмешалась жадность, но стоило бросить один взгляд на спящего рядом волка, считающего, что его удел — смириться с судьбой омеги, и желание поспорить со всем миром перевесило.

Я стащила с Рика уже не нужную ему куртку и пошла назад в город. Ну и измазал же он ее! Я потерла пятна крови снегом, правда, особого эффекта это не оказало. Ну и ладно.

Кстати, перед тоннелем следов нашей стычки с людьми уже почти не было видно. Пошел снег и все прикрыл. Как удачно.

На этот раз я шла по уже знакомой дороге и куда более уверенно. Дверь пустого ломбарда жалобно пискнула, впуская меня внутрь. Я ухмыльнулась, отметив, что охранника на месте нет. Страх в глазах ростовщика тоже порадовал. Может, и хорошо, что пятна крови с куртки не оттерлись.

Я подошла к кассе, бросила на стойку мешок с монетами.

— Мне нужно оружие, которое не тлеет в Призрачном Лесу. Для охоты, а не для разделки.

Мне удалось поразить ростовщика. Страх в его глазах сменился удивлением.

— Волкам-то оно на кой?

— Чтобы поохотиться, как человек.

Мужчина покачал головой.

— Во-первых, у меня такого товара нет, а во-вторых, денег у тебя на такой нож все равно недостаточно.

Ясно. Я специально не интересовалась, но знаю, что это оружие действительно очень недешево стоит. Так что, вполне вероятно, ростовщик говорил правду.

Я положила на деревянную подставку вторую серьгу. Мужчина задумчиво пожевал губу, что-то прикидывая, бросил мешочек с монетами на весы.

— И еще не забудь про компенсацию морального вреда, — я кивнула на пятна крови на своей куртке.

Человек брезгливо поморщился. Но страх в его глазах стал отчетливее.

— Стой тут.

Ростовщик забрал деньги и сережку и, как и в прошлый раз, вышел. Теперь я уже не волновалась. Тут он меня обманывать не станет. Вот подослать амбалов может, а бизнес он ведет честно. Мужчина вернулся через несколько минут и протянул мне клинок в ножнах.

— Я и правда очень надеюсь, что охотиться будет мужчина, — сказал он, глядя на меня, как на сумасшедшую.

Я кивнула.

— Это подарок.

Человек кисло улыбнулся.

— Весьма сомнительный дар. Обычно такие ножи берут для коллекции, ну и для понтов. Соваться в Призрачный Лес без стаи волков — в любом случае самоубийство, — счел необходимым рассказать он.

Мне. Волчице.

— Но изготовлен нож все равно как охотничий. Удобно держать, можно и колоть, и рубить, и резать. Вспарывает самые прочные шкуры.

Благодарить я не стала. Забрала нож и пошла домой. Хорошо бы вернуться в Клык засветло.

— Если еще будут такие украшения, приноси, — донеслось мне в спину.

Люди они всегда люди. Как будто он не пытался меня обокрасть всего пару часов назад.

Рик уже ушел, и это хорошо. Значит, оклемался. Я поймала себя на том, что мне приятно мысленно называть его по имени. И почему стая так жестока с ним? Мне местные волки казались отзывчивыми и снисходительными. Но они столько лет с упорством, заслуживающим более достойного применения, травят своего брата.

Уже в Клыке я в нерешительности остановилась. Скоро утро. Отдать нож сейчас или подождать более удобного момента?

Терпение никогда не было моей сильной стороной. Я это уже говорила, да?

Я примерно знала, что Рик живет где-то на нижних этажах, но сейчас найти его будет не проблема. Он ранен, а кровавый след я не потеряю даже в доме, наполненном другими волчьими следами. Вот только почему он ведет не на первый или второй этаж, а в какое-то техническое помещение?

Что, омега решил сразу отправиться на работу? Похвально, конечно, но как-то странно. Хотя он весь с ног до головы странный.

Реальность, однако, превзошла все мои ожидания. Что это вообще такое? Какие-то трубы, большие металлические кубы, кровать у стены. Под кроватью пара ящиков. На кровати Рик, уже в одежде. Что даже немного жаль. Ну ладно, сильно жаль.

Он что, тут живет? Вот прям тут? Нет, наверное, дежурит или типа того.

Омега заметил меня и привстал на локте. Сморщился от боли.

— Не дергайся, я ненадолго.

Но кто бы меня слушал. Рик все-таки встал, молча глядя на меня.

— Когда у тебя день рождения? — спросила я.

Омега нахмурился.

— На прошлой неделе был, а что?

— Ага. Что ж, тогда с прошедшим праздником, — я достала из-под куртки нож.

Рик улыбнулся.

— Спасибо. Не стоило, конечно, но спасибо.

Он взял в руки нож, и я с незнакомым раньше чувством радостного сопереживания наблюдала, как меняется его лицо. Рик не сразу понял, что это. А когда понял, перестал дышать. Благодарность и любопытство сменились восхищением, удивлением и… болью? Ну что опять не так?

— Эния, я не могу это взять! Не представляю, как ты раздобыла этот нож, но он стоит больше, чем вся стая зарабатывает за год! — Рик решительно протянул мне оружие.

— И что с того? Я стою куда дороже, а ты дважды спас мне жизнь, — пожала плечами я.

— И ты считаешь, что тебе следует за это со мной рассчитаться? Заплатить мне за услугу?

Ну вот опять. И как Рик ухитряется на ровном месте найти повод для обиды? Почему ему постоянно кажется, что все вокруг только и пытаются поддеть его или унизить? Может, потому, что это с ним очень часто происходило?

— Я просто хочу тебе помочь. И если твою проблему можно решить при помощи денег, то мне их не жаль, — мягко сказала я и наткнулась на взлетевший вверх подбородок и мечущие молнии глаза.

— Нет. Я не стану принимать таких подарков от женщины. Или думаешь, у меня совсем не осталось гордости?

— Честно говоря, мне теперь кажется, что у тебя совсем не осталось мозгов! — моя мягкость мгновенно улетучилась, как это всегда бывает со мной в таких ситуациях. — Давай тогда так — убьешь чудовище, сделаешь брачное ожерелье, а потом продашь нож и вернешь деньги. Ну и еще будешь мне должен по гроб жизни, чтобы твоя гордость совсем уж не страдала.