Значит, как я и подозревала, этот усатый с ним в сговоре.

– Привет! – раздался вдруг совсем рядом со мноймужской голос. – Ты чего такая встрепанная?

Я вздрогнула и оглянулась на голос.

На соседнем балконе, до которого было буквально рукой подать,курил мой сосед по лестничной площадке Иннокентий.

Именно так он представился, впервые столкнувшись со мнойвозле двери. Не Кеша, а именно Иннокентий. Впрочем, ему такое имя оченьподходит – он такой спокойный, неторопливый, старомодный, хотя на самом делеему чуть больше тридцати. И еще у него есть Анюта, в которой он души не чает.Но это – отдельный разговор.

– Ты чего такая встрепанная? – повторилИннокентий. – У тебя что – трубу прорвало?

– Хуже, – выпалила я, при виде соседа испытавнекоторое облегчение, – ко мне в дверь какой-то тип ломится! Не знаю, какон в подъезд вошел… наверное, с кем-то из жильцов…

– Да что ты говоришь? – Иннокентий затушилсигарету в цветочном горшке. – Ну мы с Анютой сейчас выйдем… Она оченьобрадуется внеочередной прогулке!

Он скрылся с балкона, и из-за балконной двери донессяприглушенный и ласковый голос.

Я тоже вернулась внутрь квартиры.

После разговора с Иннокентием у меня на душе стало чутьполегче.

Я верила в своего соседа, точнее – в Анюту.

Больше того, мне захотелось собственными глазами увидетьпроисходящее, поэтому я выскользнула в прихожую.

Со стороны входной двери донеслись подозрительныескрежещущие звуки – незваный гость, кажется, потерял терпение и теперь пыталсясамостоятельно открыть мою дверь, тем самым окончательно убедив меня, чтоникакого отношения к милиции он не имеет.

Я хотела уже отступить в глубину квартиры, но тут с лестницыдонесся звук открываемой двери и еще что-то, слегка напоминающее отдаленныйгром.

Тут я не выдержала и подскочила к глазку, как раз вовремя,чтобы увидеть самое интересное.

На площадку, как обычно неторопливо, вышел Иннокентий, нотут же, небрежно отодвинув его в сторону, выкатилось что-то огромное, лохматое,серое, издавая тот самый звук, похожий на отдаленный гром.

Это была Анюта.

Анюта – это собака Иннокентия. По происхождению онакавказская овчарка, но сходство с этой грозной породой исчерпываетсявнешностью. Внешность у нее соответствующая – Анюта большущая, косматая, согромной пастью. Однако нрав у нее совершенно нехарактерный для овчарки –удивительно ласковый и общительный, за что хозяин любовно называет ее ходячимнедоразумением.

Когда я первый раз столкнулась с Анютой на лестнице, этоедва не кончилось для меня трагически. Представьте, что на вас вдругнабрасывается огромное косматое чудовище с явным намерением немедленно сожрать.Во всяком случае, так мне показалось. Овчарка подлетела ко мне, разинула пасть,поставила лапы на плечи…

Не знаю, как со мной не случился инфаркт. Наверное, меняспасла только закалка, приобретенная в борьбе с нервными клиентами и с «чутким»руководством.

Правда, в следующую секунду из разинутой пасти вывалилсяогромный язык, и Анюта меня ласково облизала.

Тут же рядом появился Иннокентий, который оттащил от менясвою любимицу за ошейник, при этом выговаривая ей:

– Как тебе не стыдно! Сколько раз тебе повторять – твоиласки далеко не всем нравятся!

Потом он принялся извиняться передо мной, предложил мне свойплаток…

– Ничего! – проговорила я дрожащим голосом. –Славная… собачка!

С тех пор у нас с Иннокентием установились очень хорошиеотношения. Можно сказать, дружеские. Может, вам интересно, отчего толькодружеские?

Иннокентий переехал к нам в дом около двух лет назад, какраз после моего развода. Так что при желании можно было расценивать егопоявление как знак свыше – мол, судьба. А что, приличный такой мужчина,вежливый, немногословный, ко мне со всей душой и полным уважением. Но в товремя мне вовсе не хотелось начинать никаких отношений с мужчиной. Ни с каким.Комплексы расцвели после развода махровым цветом, я чувствовала себя ужасающе,просто дико несчастной, казалось, что ни один мужчина не посмотрит на такуюиздерганную истеричку. Такие простые действия, как немного пококетничать,пофлиртовать, посмотреть мужчине в глаза со значением, слушать его речи с такимвидом, как будто он говорит невероятно умные вещи, ненароком прикоснуться к егоплечу, при прощании вроде бы случайно задержать его руку дольше, чем положено,а потом сделать вид, что очень смущена этим, представлялись для меня в то времяневыполнимыми. А без этого, скажите на милость, как можно увлечь мужчину? Развеуж какого-нибудь совсем примитивного примата, который в силу своейтолстокожести вообще ничего не понимает. Но такой на меня не посмотрит – простоне заметит. Таким подавай Карину – чтобы всего было много, и все такое яркое,сочное, бросающееся в глаза… При мысли о том, как паршиво я выглядела тогда посравнению с Кариной, даже сейчас портится настроение.

Так что Иннокентия я расценила тогда как просто приятногососеда. Мы раскланивались при встрече, курили каждый на своем балко не,обмениваясь при этом ничего не значащими фразами о погоде, я приносила иногдакосточки Анюте, но никогда не заходила в его квартиру дальше прихожей. Он сосвоей стороны не делал попыток заманить меня в квартиру, не напрашивался навечерний чай и не просил пришить пуговицу на пиджаке или повязать галстук.Насколько я могла заметить, никакая женщина к нему постоянно не приходила идаже ночевать никто не оставался. В то время меня это совершенно не волновало.Меня тогда вообще ничто не волновало, я лелеяла свои комплексы, впрочем, они итак чувствовали себя прекрасно.

Вы можете не поверить, но наша, если можно так выразиться,дружба со свекровью началась после развода. Именно тогда она вбила себе вголову, что должна меня развлекать и опекать. Она утверждала, что мне надосменить имидж, встряхнуться, перекрасить волосы и непременно найти себе новогомужчину. Даже порывалась сама сосватать кого-нибудь, для этой цели бросив кличпо знакомым. Как уже говорилось, у меня не было сил послать ее подальше.

Знакомые, однако, ничем не помогли, и это естественно, малотого, какая-то из подруг свекрови, сохранившая остатки здравого смысла,довольно резко сказала ей, чтобы прекратила маяться дурью и оставила бывшуюневестку в покое. Свекровь сама мне с возмущением пересказывала ту беседу. Ятолько пожала плечами.

Свекровь, однако, успокоиться не захотела, она зоркосмотрела по сторонам и обратила внимание на Иннокентия. Она выспросила, ктотакой сосед и давно ли я с ним знакома, а когда выяснилось, что я понятия неимею, где он работает и сколько зарабатывает, был ли женат, есть ли дети и всетакое прочее, то просто завопила от возмущения, перед этим плотно закрывбалкон: