Наблюдая за жизнью города, Юй чувствовал, как натянутая в его сердце пружина начинает разжиматься. Подняв ладонь к лицу, он увидел, как пальцы рук яростно трясутся, но с каждой секундой эта дрожь становится всё слабее, а стянутые узлом эмоции выходят наружу.

Задрав голову к небу, мужчина почувствовал, как его обнимают знакомые женские руки. Обернувшись вокруг пояса, они крепкой хваткой сцепились у него на животе.

Только сейчас покоритель лавы понял, что вокруг не осталось никого из его подчинённых или друзей. Даже настырный младший брат оставил его наедине с женой, которая сейчас со всей силы вдавливалась ему в спину.

— Похоже, дождь начинается.

— Угу.

Подставив лицо под ослепляющие лучи, Юй выпустил наружу скопившиеся страхи и боль. Словно осенний град, его слёзы стекали по лицу, оставляя на сердце легкость и покой.

Хватка Венлинг стала ещё сильнее. Её хрупкие ладони грозили порвать ему рубашку, но мужчине было наплевать. Обернувшись, не размыкая объятий своей любимой, он наклонился к её голове, вдыхая знакомый аромат волос.

Зарывшись в них лицом, Юй бережно обнял мать своего сына, стараясь передать ей все свои чувства.

— …

В голове гудела пустота, не хватало никаких слов, чтобы выразить всё лежащее на душе, поэтому они просто стояли на набережной в объятиях друг друга.

Давно уже солнце начало клониться к закату, а Юй и Венлинг продолжали стоять рядом с водой. Почувствовав, как супруга начинает шевелиться, маг лавы оторвался от её макушки и взглянул в заплаканные глаза девушки. Скромная улыбка так непривычно смотрелась на её лице, что сперва мужчина даже не знал, как реагировать, но спустя секунду он уже разразился громкой тирадой детских ругательств.

Падая в воду, Юй смотрел, как его жена заливается смехом, пока её волосы грозно развеваются за спиной.

— Ты всегда будешь желанным гостем, Юй.

Расправив руки в стороны, Айро крепко обнял одного из самых сильных воинов, что он встречал. В его глазах мелькал образ дерзкого мальчика, что махал ему с крыши дома, но с каждой секундой его затмевала фигура Бога войны, что в одиночку мог сокрушать крепости.

— Может вам лучше остаться здесь, Ваше Высочество. Любой город будет рад пойти под вашу руку, как и вся Северная провинция.

Намёк в словах Юй уловил бы даже глухой, но Айро только печально улыбнулся и отрицательно покачал головой. Расправив парадные одежды, наследник трона сделал шаг назад, как бы отдаляясь от этого предложения.

— Я не могу пойти на это, — посмотрев в сторону моря Мо Се, что разделяет континент и архипелаг Страны Огня, Айро прикрыл глаза, наслаждаясь морским воздухом, — это будет неправильно.

— Но…

Старший из братьев, так же как и Юй, надеялся, что принц останется с ними. После всего произошедшего и проведенных вдали от дома лет Айро больше знали в колониях, чем на континенте, где уже начал поднимать голову его младший брат.

— Нет, — твёрдый голос резанул сталью, прерывая дальнейшие споры, — тогда эти земли снова заполонит смерть. Не для того мы столько сражались за них, чтобы снова утопить их в крови. К тому же, меня дома ждёт сын, которого я не видел уже много лет.

— Ох, Лу Тену уже скоро тринадцать, — поскребя пальцами затылок, Юй вспомнил об активном сыне генерала.

— Ага, пора бы и поучаствовать в его воспитании, надеюсь, из него не вырос второй Озай.

Смех двух мужчин не вписывался в общую скорбную атмосферу прощания.

— Удачи вам, Ваше Высочество. Если потребуется моя помощь, я приду на ваш зов.

Серьёзность вновь на миг мелькнула в глазах Айро, когда он, сжимая руку своему бывшему телохранителю, ответил на предложение.

— Я запомню это. Спасибо, Юй.

Переведя взгляд на другого брата, Айро подошёл поближе, вставая перед расстроенным наместником Лу-Янга. Положив руку на плечо Лю Бэя, принц поймал взгляд старшего из братьев, требуя внимания к своим следующим словам.

— Я надеюсь, что ты сбережёшь эти земли и не станешь делать глупостей, — хитро улыбнувшись, Айро отпустил поникшего мужчину и повернулся к нему спиной, — раньше времени.

Осознав ответ, Бэй вскинул голову, чтобы удостовериться в услышанном, но спина Дракона Запада уже мелькала по палубе корабля, который начал готовиться к отплытию.

— Хороший он мужик.

Подзатыльник младшему вылетел скорее рефлекторно. Побуравив Фэя взглядом, Юй встал рядом со старшим братом, провожая уходящий вдаль корабль.

— Думаешь, он это серьёзно?

— Как знать, — пожевав губы, Бэй скосил взгляд на покорителя лавы, — когда он станет Хозяином Огня, многое может поменяться.

— Верно, главное не упустить момент, а до тех пор нас всех ожидает куча работы.

Намекнувши скосив взгляд в ответ, Юй добился искреннего смущения от старшего.

— Ты всё ещё злишься за это?

— Нет, что ты… Я всегда мечтал управлять городом, — сарказма в голосе мага хватало на десятерых, — особенно таким порушенным и разваленным. С моим-то образованием — это определенно будет иметь успех.

— Прости, — развернувшись к брату лицом, Бэй извиняюще сложил руки, склоняя голову, — мне больше не могут доверить столь важный пост. Ещё слишком много врагов прячется в тенях и желает моего провала. Липин — важный стратегический…

— Я всё понимаю, — махнув рукой, Юй поднял брата за плечи, заглядывая ему в глаза, — надеюсь, ты меня не бросишь с этим наедине. Иначе вместо великого города, которым он был раньше, получишь купальни и казармы.

На заднем фоне послышался задорный смех Чжан Фэя, что подслушивал их разговор.

— А может оно и к лучшему, — искренне улыбнувшись, старший брат пожал плечами, бросая последний взгляд на корабль, — главное, чтобы мы смогли защитить доверившихся нам людей.

— Да…

— И что теперь?

Привлекая к себе внимание, огромный Фэй растолкал братьев плечами, протискиваясь ближе к краю площади, вставая у самой кромки.

— В смысле? Ты о чем?

В один голос заговорили братья, но переглянувшись, Юй сразу же уступил место старшему, не желая разбираться с тараканами в голове здоровяка.

— В прямом, — поковыряв пальцем в ухе, вызвав синхронное отвращение у своих собеседников, Фэй смахнул грязь на землю, — просто живём дальше? Больше никаких войн?

— На наш век ещё хватит сражений, — примирительно выставив руки перед наседающим братом, Бэй укоряюще покачал головой, — вот тебе третий десяток идёт, а ты всё как ребёнок.

— И с кем же мы будем воевать?

Вновь переглянувшись, Бэй махнул ладонью, призывая брата на помощь.

— С царём Земли.

— Он далеко.

— С водниками.

— Там же холодно!

— Пираты и бандиты? — Неуверенность Юй сквозила с каждым новым вариантом.

— Пффф…

Даже не став отвечать на последнее предложение брата, Фэй сложил могучие руки на груди.