— Ты хорошо показал себя, — спокойный голос Юй вырвал Лу Тена из беспокойных дум, — а сейчас тебе следует отдохнуть, чтобы появились силы на вечер.

— А что будет вечером?

— Эх, ученик, — запрокинув голову, покоритель лавы воззвал мысленно к духам, умоляя уберечь своего беспечного подопечного, — мы же завтра уплываем домой, так что будет прощальный пир.

— Ох…

За тренировками и приятными беседами с Юй и его семьёй принц совсем потерялся во времени. Последний раз наставник приплывал на архипелаг, представить своего сына и наследника двору. Несмотря на презрительное отношение аристократии столицы к колонистам, никто не посмел открыто насмехаться над человеком, которого прозвали "Богом Войны". Покровительство принца Айро, огромные военные успехи и наставничество у самого Лу Тена быстро сделали из Юй влиятельную фигуру, заставляя считаться с его мнением.

"А вот и сам наследник Липина".

Крупный мальчишка, что совершенно не походил на свой возраст, сейчас сидел рядом с матерью. Черноволосый, с узким лицом, Син был копией отца, но приправленный аристократическими чертами Венлинг, что делало его внешность притягательной. Если сам Юй больше вызывал опасения и легкую дрожь в коленях, то его сын грозился вырасти в жеманного красавчика.

"Что абсолютно не вяжется с характером".

Хмыкнув про себя, принц вспомнил, как сын наставника вместе с Зуко измазались в грязи, пытаясь заарканить уткочерепах. В какой-то книге сын Юй вычитал, что морской разбойник смог выловить трёх крупных особей и уплыть на них с необитаемого острова, что дети решили незамедлительно проверить. Под смех сестры два мелких разбойника испоганили весь любимый сад Урсы.

Вспомнив картину, когда жена Озая притащила их за уши к своим отцам, Лу Тену пришлось сжать губы в узкую полосу, чтобы не заржать во весь голос. Покрытые грязью с головы до ног, в порванной одежде, два пакостника стояли на носках, пытаясь уменьшить боль в ушах, но крепкая рука женщины не отпускала и не сжалилась, вытягивая их всё выше.

Пока Лу Тен погружался в приятное прошлое, с вершины трибуны поднялся Азулон. Встав на ноги, Хозяин Огня одним движением опустил тишину на всю арену. Последовав за ним, на ноги встали все до единого, пока сам Лу Тен и Юй склонились в уважительном поклоне.

— Мой внук, Лу Тен, сегодня проявил себя с самой лучшей стороны, — тихая речь Азулона пробирала до глубины души. Его чуть шипящий голос вынуждал всех прислушиваться и напрягаться, чтобы не пропустить ни единого слова, — он доказал, что наш род по-прежнему силён и находится в крепких руках. Теперь я спокоен за будущее Страны Огня.

С последними словами старик величаво кивнул головой и, сложив ладони в рукава мантии, удалился, игнорируя взгляды присутствующих. Согнувшийся в поклоне Лу Тен краем глаза следил за передвижением правителя, позволив себе свободно выдохнуть, лишь когда последний гвардеец Азулона исчезнет в проходе.

— Твой дед — редкостная…

— Мастер!

Возмущенно нахмурившись, Лу Тен недовольно побуравил взгляд собеседника, но, не увидев ни капли раскаяния, опустил плечи, мысленно махая рукой на упрямого мужчину.

— Вас уже не исправить.

— Будто ты уже можешь измениться, Лу.

— Не называйте меня так.

— В бою будет тяжело звать тебя по полному имени.

— Это бредни, и вы сами это знаете.

Недовольно цыкнув, Юй быстро изменился в лице, хлопая своего подопечного ладонью по спине.

— Ладно, оставим это, — развернувшись спиной к парню, мужчина, махая рукой, последовал на выход с арены, — ты отлично выступил. Не забудь про вечер!

Глава 111

Сидя за праздничным столом, рядом со своей семьёй, Юй с умилением смотрел за потугами своего сына и Зуко — втянуть в их очередную забаву Азулу. Маленькая принцесса с достоинством игнорировала зазывания, стараясь больше времени проводить с Лу Теном, который отвечал на её многочисленные вопросы про магию огня и тактику боя. Сын Айро вежливо улыбался, вставляя ответы в бесперебойную речь девочки.

Со стороны казалось, что она скорее родная сестра Лу Тена, а не Зуко. Так много внимания она уделяла своему двоюродному брату.

"Хотя, оно и не удивительно. Парень заботился о ней, пока остальные были заняты более важными вещами".

И если заботы Айро и Озая он понимал, оба принца с головой погрзились в заботы о государстве и помощи своему венценосному отцу, то причины по которым Урса игнорировала свою дочь, Юй были непонятны. Вообще девушка была очень странной, она была согласна даже возиться с Сином, но не со своей дочерью. Погрязшая в своих мечтах и заботах, Урса бегала за Зуко и отдалялась от царского двора, целиком сосредоточившись на старшем ребёнке.

"Плевать — это не мои проблемы. Ещё не хватало советовать принцессе Страны Огня, как воспитывать своих детей".

Продолжая скользить задумчивым взглядом по собравшимся, Юй почувствовал, как его ладонь сжимают в мягкой хватке. Юркие пальчики Венлинг переплелись с его, привлекая к себе внимание.

Обернувшись к жене, мужчина уловил немой вопрос на её лице, но вместо ответа только с улыбкой покачал головой.

"Это не так важно, скоро мы будем дома и можно будет выкинуть проблемы царской семьи из головы".

Как бы хорошо маг лавы не относился к Айро и его родственникам, своих проблем за последние годы становилось всё больше. Воспитание сына и управление городом отбирало много сил. Даже со всей оравой помощников, которых ему направил старший брат, Юй со страхом вспоминал ту огромную гору бумаг, что будет ждать его по приезду.

Будто прочитав его мысли, Венлинг спрятала улыбку за рукавом широкого халата. Наклонившись к его уху, она обожгла шею мужчины своим горячим дыханием.

— Надеюсь ты представил себе что-то интересное?

Провокационно улыбаясь, женщина чувствовала, что своей ехидной шуткой попала в цель. Посверкав довольными глазами, Венлинг вернулась к застолью, игнорируя вопросительный взгляды соседей, что сейчас пристально разглядывали их семью.

"Проказница".

Легкая улыбка украсила лицо мужчины, выметая все неприятные мысли о бюрократии в ближайшем будущем. Мысленно пообещав себе хорошенько отблагодарить любимую, Юй вернулся к застолью, в нетерпении ожидая, когда закончится официальная часть. В отличие от детей, ему было не по рангу веселиться и спокойно разговаривать, но вот когда Хозяин Огня и его свита покинут застолье, тогда уже можно будет добавить немного радости в этот "похоронный процесс".

— Я уже давно готов, — горячо ударив себя кулаком в грудь, Лу Тен переводил возмущенный взгляд с отца на наставника, — я закончил военную академию и отслужил в гарнизоне столицы! Пора бы уже и проверить мои навыки на деле.

Не став никак