Через несколько секунд, подтверждая его догадку, «Колосс» вышел на связь.

– Завершайте эвакуацию, – Гранин услышал спокойный голос командира суперлинкора, – нам уже не успеть. Уводите из сектора оставшиеся корабли, мы постараемся задержать «Сатану».

Гранд-адмирал еще не успел ответить, как вдруг из лучевых сот шиванского джаггернаута ударили четыре клинка багрового пламени, скрестившись через мгновение на корпусе «Колосса». Связь с кораблем мгновенно оборвалась, но было видно, как суперлинкор, будто оправившись от тяжкого удара, дал ответный залп по врагу своими лучевыми батареями.

Гранин с тоской смотрел в направлении узла перехода, который защищал ценой своей жизни «Колосс» и где, расцветая серебристо-синими сполохами подпространственных зорь, всходили на эфирный мост последние корабли, уходившие на эпсилон Пегаса.

– Передайте приказ по всем каналам связи на «Колосс». Спасательным модулям с корабля идти к «России», – глухо сказал он, – они должны услышать. Легким силам обеспечить прикрытие. Крейсерам оставить сектор.

Через несколько минут все было кончено. Единственный суперлинкор Альянса, корабль, который проектировался и строился почти двадцать лет заключившими союз людьми и васудианцами, пал под ударами своего более сильного врага. Не в силах смотреть на то, как гибнет его лучший корабль, Гранин опустился в свое кресло и закрыл лицо руками. Над мостиком «России» повисло гнетущее молчание.

Через несколько секунд, справившись с собой, командующий вновь поднялся на ноги. Он увидел, как выполняя его приказ, оставшиеся на поле боя пилоты легких машин мчатся к спасательным капсулам с гибнущего «Колосса», которые десятками отходили от раскаленных докрасна бортов разламывающегося исполина.

Повергнув своего противника, шиванский джаггернаут, не обращая внимания на спасающихся с него землян и васудианцев, двинулся к новой жертве, линкору «Бастион», который все еще продолжал приближаться к своей цели. Но «Колосс» погиб не напрасно, огромный корабль Шивы уже не мог догнать земной линкор. Через несколько минут на мостике «России» зазвучал финальный отсчет, а тем временем в подпространство по направлению к флагману Гранина продолжали уходить спасательные модули с «Колосса» и охраняющие их файтеры.

Отсчет закончился и обзорные экраны «России» потемнели. Взрыв эфирного моста совершился, «Бастион» исчез в невидимой отсюда вспышке, и больше некому и нечему было передавать теле-изображение того, что осталось от межзвездного портала на последний оставшийся в системе Капеллы линкор Альянса.

Гранин повернулся к своему товарищу.

– Мы должны закончить то, что начали, – безжизненным голосом сказал он, – подготовь мне ракетный катер до «Аркадии», мне надо проверить работу вице-губернатора с подготовкой финальной эвакуации. Кто не успеет на Вегу, останется здесь навсегда.

Капитан «России» послушно закивал и устремился выполнять приказ своего командира. Гранин снова опустился в свое кресло. Он чувствовал себя абсолютно вымотанным и опустошенным, и лишь только осознание своего долга перед доверившимися ему людьми заставляло гранд-адмирала думать и действовать дальше. Операция по эвакуации жителей домена Капеллы от шиванского вторжения сама по себе прошла успешно, хотя и закончилась катастрофой с «Колоссом». Тем не менее почти двадцать пять миллионов человек и их союзников находились сейчас в безопасности в системе эпсилон Пегаса за разрушенным звездным мостом. Теперь командующему предстояло завершить вторую часть операции, перебросив примерно еще около пятисот тысяч человек на оставшихся у него кораблях на Вегу, а затем, взорвав и последний эфирный мост, соединяющий пока еще домены Капеллы и Веги. Если судьба еще раз соблаговолит Альянсу, то меньше чем через двадцать часов владения союзников и их врагов разделит непреодолимая межзвездная пропасть. Но для этого надо действовать. И действовать быстро.

– Долго он еще с катером возиться будет? – раздраженно произнес Гранин, поднимаясь с места. – Или мне пешком идти на «Аркадию»?

– А господин гранд-адмирал не мог бы уделить мне перед этим предприятием совсем немного его времени? – услышал он вдруг за спиной вежливый, знакомый и неприятный голос.

Гранин резко обернулся. В двух шагах от него стоял сам глава службы внутренней безопасности Кловис Мартанов собственной персоной. Несколько секунд гранд-адмирал с хмурым удивлением рассматривал нежданного гостя. Выглядел Мартанов не очень презентабельно. Его синий мундир был разорван в нескольких местах, лицо покрывали следы копоти. Но взгляд блеклых голубых глаз был точно таким же сонно выжидающим, как и несколько месяцев назад во время их первой встречи на «России».

– Откуда вы, черт возьми, здесь взялись? – приветствие Гранина нельзя было назвать слишком вежливым, но Кловис не оскорбился или, по крайней мере, сделал такой вид.

– Но вы же сами приказали всем спасшимся с «Колосса» прибыть на ваш корабль, вот я и здесь, – скромно сказал он, пытаясь закрыть пальцами горелую прореху на своем кителе и распространяя вокруг себя запах жженого пластиката.

Нетерпеливо нахмурившись, Гранин вспомнил, что Марта-нов действительно в последнее время находился на суперлинкоре. Надо же, в самом пекле и то ухитрился уцелеть!

– Имейте в виду, если вы собираетесь меня арестовать, то это не слишком умная мысль, – сразу предупредил нежданного гостя командующий, бросив быстрый взгляд на своего адъютанта Рихана Крэйга, который опустив правую руку в карман, с безразличным видом стоял сейчас позади главного особиста.

– Нет, нет, нет, о чем вы говорите, господин командующий! – Мартанов для гарантии безопасности своих намерений даже поднял руки. – У меня к вам только очень важный разговор. Я и раньше просил вас уделить мне время, но вы…

Гранин испытал легкую неловкость, когда вспомнил, куда именно он послал Кловиса в тот раз. Впрочем, тот был сам виноват, что полез командующему под горячую руку. В любом случае, гранд-адмирал не ждал от Мартанова слишком важных новостей.

– Неужели снова очередной заговор против Альянса? – с хмурой язвительностью спросил Гранин. – Если так, то прошу прощения, сейчас я очень занят. Отложим до следующего раза.

Повернувшись, он хотел уже пройти мимо так некстати появившегося главы службы ВБ, как вдруг замер на месте от еле слышных слов Кловиса, адресованных только командующему. «Мы заполучили полностью проект ЕТАК, господин гранд-адмирал», – услышал он.

* * *

– Поверить не могу до сих пор, что мы потеряли такой корабль, – печально произнесла Синарин, – он столько раз выручал весь наш флот.

Сидевший рядом с ней Стефан неловко погладил девушку по руке.

– Но хоть команда успела спастись, – он попытался утешить Наталью, – кстати, ведь благодаря нашей помощи.

– А теперь у нас задача спастись самим, – неожиданно назидательным тоном прервал их беседу Алекс, который расположился в кресле напротив новоявленных влюбленных пилотов и задумчиво подбрасывал в руке полупустую упаковку летных стимуляторов, – что-то мне здесь совсем перестало нравиться, – он критически осмотрелся вокруг. – И командир опять где-то потерялся.