пещерку, имеющую очень плохое освещение в дальней её части. Возле каменной стены, разделяющей пещеру надвое, лежал труп очередного убийцы с разрубленной раной на всю грудь. Наёмники стали двигаться аккуратно и очень тихо, не упуская из виду край каменной стены, за которой, возможно, мог скрываться враг. Дальше идти нельзя, поэтому Виктор остановился около трупа, прижавшись спиной к каменной поверхности, держа наготове свой меч, и жестом указал Бракасу, чтобы тот приготовился одновременно выскочить, чтобы, в случае чего, быть готовым к схватке.

Как только Виктор собирался выйти из укрытия, из-за стены в то место, где была его голова, показалась чья-то рука с коротким клинком, и наёмник чудом успел пригнуться, чтобы не распрощаться с жизнью. Он схватил за руку противника и рывком вытащил его наружу, одновременно замахиваясь мечом, но враг отбил удар своим стальным оружием. Рука наёмника всё ещё сдерживала врага, не давая ему уйти, после чего неизвестный ударил головой в нос синеглазого. Виктор скорчился от боли, но не выпустил убийцу, вместо этого перехватил его за шею и, приподняв, повалил на спину, прижимая к земле. Рунный клинок вот-вот должен был пронзить тело врага, но внезапно остановился.

— Шимей? — с удивлением произнёс наёмник.

— Виктор? — точно также произнёс враг.

— Ты какого хрена здесь делаешь? — Виктор в недоумении уставился на своего противника, помогая тому встать, — Ты ведь должен быть на западе!

— А ты на юге. Так уж вышло, долго рассказывать.

— Не понял! — послышался голос из-за стены, откуда вытащили нападавшего, — Шимей, там что Виктор?

— Узнаю этот голос из тысячи! — развеселился Бракас, — Ещё одна синеглазка тоже здесь! Не обижайся, Виктор, в этом плане ты всё равно чемпион и сияешь лучше всех!

— Привет, Шимей, — помахал ему Фима, — давно не виделись. Как прогулка по Лесному Королевству?

— Лучше тебе не знать, — Шимей отвечал очень спокойно, и эмоциями чем-то напоминал Марку лысого чародея Клаффа.

— Если вы здесь, — Виктор развернул своего знакомого к себе лицом, — значит вы…

— Она с нами, — ответил Шимей.

К ним вышел ещё один человек в чёрном плаще и яркими голубыми глазами, почти как у Виктора, вот только с имеющимися зрачками и не издающими свечение. За спиной у него виднелась чёрная рукоять серебряного меча, а на руках светловолосая маленькая девочка. Она была без сознания, на виске запёкшаяся кровь, одета в тёмно-зелёное платье. Виктор подбежал к незнакомцу и забрал девочку у него из рук, с тревогой уставившись на её кровь.

— Что с ней? — спросил он.

— И я рад тебя видеть, — фальшиво улыбнулся мечник, — не волнуйся с ней всё хорошо, просто без сознания. Ударилась головой при крушении.

Только сейчас Марк обратил внимание на то, что у двух незнакомцев были точно такие же серебряные кольца с синим и красным самоцветами, как и те, что носили Виктор, Фимало и Бракас. Значит они из одной гильдии. Какая же всё-таки значимость у этих колец? Мальчишка почему-то был уверен, что это не просто отличительный признак наёмников Декарна.

— Так это вы, кретины, расхреначили воздушный корабль?! — то ли с восхищением, то ли с претензией сказал Бракас, — Я всегда знал, что Шимей только кажется спокойным и рассудительным, а оказывается, когда ему нечего делать, он торгашей и тёмных наёмников в пещерах режет.

— Мы летели на нём из Златоградья, — начал объяснять мечник с голубыми глазами, — но судно начало идти на посадку раньше времени, после чего эти, как ты выразился торгаши, поняли, что мы их раскрыли и набросились со всех сторон, пытаясь прикончить. Их чародей оказался тем ещё болваном, когда попытался спалить нас заклинаниями огня. Итог — корабль горит, и мы падаем. Вы то здесь как оказались?

— Прозвучит странно, — Фимало позволил себе расслабиться, присев на один из камней, — но практически так же, только на обычном корабле. Один надоедливый чародей подорвал фрегат Алтании, и, немного поплавав, мы теперь находимся здесь.

— Я же тебе говорил, что был взрыв, — Шимей обратился к голубоглазому напарнику.

— Когда мы падали с неба, мне было по большему счёту плевать, что там внизу гремят взрывы, — ответил он, после чего посмотрел на стоящих позади Шилу и Марка, — кто это с вами?

Марк поймал себя на мысли, что где-то уже видел точно такие же глаза, как у него, вот только не мог вспомнить где же именно. Это чувство почему-то не давало ему покоя.

— Мы же девчонку не нашли, — пожал плечами Бракас, — вот и принялись собирать всех подряд. Не с пустыми же руками возвращаться!

— Я Шила! — радостная спутница молнией подскочила к мечнику и схватила его двумя руками за его руки, потрепав их, — рада знакомству!

— Меня зовут Яи, — на удивление, он ответил так же радостно, без какого-либо удивления.

— А это Марк, — Фимало обхватил голову Марка, прижимая его к себе, — мой ученик! Выдающийся чародей! угадайте благодаря кому?

— Антиец и друг всех плакальщиков, — добавил Бракас.

— Долго объяснять, — продолжил Фима, — в общем все мы направляемся в гильдию. Марка и Шилу мы подобрали в пустыне, они спасались от антийских солдат. Парень обладает весьма интересной способностью, которая заинтересует старикана. Это Яи и Шимей, они из нашей гильдии, такие же наёмники, как и мы…

— Откуда здесь взялись убийцы из тёмных гильдий? — прервал его Виктор, всё также бережно держащий девочку на своих руках, — Они тоже были на корабле?

— Здесь начинается самое интересное, друг мой, — Яи удобно расположился на камне, чтобы начать рассказ, — воздушный корабль принадлежал гильдии Крикса, так что воздухоплаватели, которые пытались нас убить, его подчинённые. Они намеренно пытались посадить корабль именно здесь, но им этого не удалось, и он рухнул в один из множества кратеров. Сразу после крушения, когда мы добили выживших торговцев, кто-то открыл портал с поверхности и через него хлынули тёмные наёмники. Их было достаточно много, поэтому, чтобы не рисковать жизнью Лайлы, мы отступили в пещеры.

— Значит, здесь где-то есть вражеский чародей, — подытожил Фимало.

— Уже нет, — Шимей легонько пнул труп убийцы, лежащий возле стены, — он был слишком неосторожен.

— Я могу сделать вывод, — продолжил Яи, — что барон Крикс хотел намеренно от нас избавиться, но вот только откуда он про неё узнал? — он посмотрел на бессознательную девочку.

— Вот оно как, — задумался Виктор, — значит во всей этой ситуации замешана всеми нами известная свинка… По пути сюда мы прикончили четырёх убийц.

— И мы троих, — сказал Шимей, — но их было больше. Судя по звукам, остальные отправились в левый тоннель искать следы убитого чародея.

— Предлагаю их догнать, — Шила подняла руку вверх, привлекая к себе внимание, а пальцем