— Немного не рассчитал силу, — сказал он, ослабляя хватку, — удивительно, что ты так вежливо попросила меня об этом. Он дорог тебе не так ли?

— Антийскому чародею вроде тебя этого, по сути, всё равно не понять, — ответила Шила.

— Тут ты ошибаешься, лик.

— Значит всё это время, ты был под иллюзией, — Виктор смотрел на разбитый лоб Клаффа, — это объясняет тот факт, почему ты был такой целёхонький после схватки на пиратском корабле. Что будешь делать теперь? Тебя раскрыли, бежать некуда, даже если успеешь открыть портал, то Фиме ничего не стоит, создать такой же для погони. Подорвёшь корабль — оправишься на дно, вместе со всеми. Лучше подумай, ты далеко от своей страны и от своих генералов. Ты чародей, воспитанный в концлагерях, без семьи, собственность армии, а здесь над тобой нет ни у кого власти. Ты можешь стать свободным, Княжество с радостью примет любого беглого антийца. Так ради чего тебе это делать? Только из-за того, что у тебя приказ?

Неожиданно для всех, чародей, который не проявлял никаких эмоций, захихикал, усмехаясь над словами Виктора.

— Ты с ним договориться решил, синеглазка? — возмутился Бракас, — Ему некуда деваться, так что он — покойник при любом раскладе!

— Известно ли вам, наёмникам, что такое верность? — неожиданно спросил Клафф.

— О, да, я тебе многое могу рассказать про излюбленную всеми наёмниками верность, — заявил Виктор.

— Я говорю не про проклятую верность чёртовым королям, императорам или генералам. Я говорю про верность своей стране, её народу, предкам и собственной истории.

— Увы, но я слишком далёк от этого, — покачал головой Виктор, — нет у нас никакой страны.

— Тогда вам меня не понять, и весь этот разговор — лишняя трата времени. Я борюсь за гораздо большее, чем верховная власть Анта над Междумирьем, и будьте уверены, что в будущем все вы скажите мне спасибо. Мальчишка — это лишь инструмент, необходимая жертва, которых будет ещё очень много. Как я уже…

Его прервало громкое гудение, где-то в небе, над берегом, за которым последовала серия небольших взрывов. Шум становился всё сильнее, и взгляды наёмников устремились наверх, заставив их на некоторое время отвлечься от антийца. Клафф тоже обернулся, чтобы увидеть источник шума. Марк немного повернул голову, но небо было чистым без каких — либо аэропланов или драконов, но гудение продолжало расти. Через секунду из облаков вышла носовая часть корабля, не весть откуда взявшегося в небе, но как только он показался полностью, всё стало предельно ясно. Над кораблём располагалась полупустая огромная ёмкость овальной формы, наполненная воздухом, свидетельствующая о том, что это воздушный корабль. Сама воздушная ёмкость была зелёного цвета и имела на себе изображение княжеской розы. Судно стремительно падало вниз и было объято пламенем в задней его части, и деревянное его основание буквально висело на, оставшихся целыми, тросах, закреплённых к зелёной «подушке». На воздушном корабле раздался ещё один взрыв, и даже с такого расстояния слышны крики воздухоплавателей.

Не успел Клафф повернуться, как вдруг Фимало уже создал боевую сферу хаоса и, к большому удивлению антийца, запустил её прямо в него с Марком. Магический клинок в руке Клаффа исчез, и он, ненадолго отпустив пленника, взмахом руки отклонил вражеское заклинание в море. Фиме хватило этого времени для того, чтобы создать горизонтальный портал под Марком, а выход рядом с собой, через который мальчишка упал под ноги товарища. Не теряя момента, Виктор перехватил свой меч в обе руки и кинулся прямиком к Клаффу, чтобы раз и навсегда разобраться с надоедливым врагом, но тот не растерялся и успел лопнуть осколок клафира в своей руке, после чего выпрыгнул за борт, укрывая себе полусферой магического щита.

— Фима, шит!!! — во весь голос закричал Виктор.

Он был далеко от остальных, когда на нижней палубе прогремели взрывы, разрывающие корабль изнутри. Шила и Бракас успели подскочить к Фиме, и он создал полусферу щита у всех под ногами, которая полупрозрачной нитью белых потоков соединялась с его ладонями. Очередной взрыв прогремел прямо под ними, и взрывная волна выбросила всех, вместе с щитом, словно столовой ложкой, за борт. И снова это знакомое чувство, что Марк испытывал в прошлый раз, когда Барибора выбросил его за борт у берегов Ливри. После магического паралича тело практически не слушалось, а сейчас, когда он с головой ушёл под воду, мальчишка абсолютно не мог держаться на плаву, трепля руками и ногами, и просто-напросто медленно продолжал тонуть. Последний взрыв больно ударил по ушам, под водой ничего не видно, он совершенно потерялся в пространстве не в силах пошевелиться, и на фоне всего этого ощутил сильный страх безысходности, неприятно давящий в груди. Единственное, что оставалось — это ждать спасения.

Было очень страшно. На Марка накатила паника, неосознанно он попытался закричать, но тут же наглотался морской воды. Появилась опасность захлебнуться, но приступ ужаса не давал мыслить адекватно, и юный маг начал терять сознание и уже не почувствовал, как кто-то обхватил его тело из-за спины.

***

Солёная вода, сплошным потоком вылилась из глотки, не давая возможности отдышаться. Рвотный позыв прекратился, и Марк упёрся лицом в камень, жадно хватая ртом воздух, но через некоторое время пришёл в себя и попытался встать на колени.

— Дыши лучше, Марк, — он узнал приятный женский голос Шилы, — ты чуть не захлебнулся.

Шила положила его животом на колено, свесив голову вниз, чтобы вся морская вода вышла из него. Боль во всём теле всё ещё ощущалась, но уже не настолько сильно, как раньше, поэтому он смог перевернуться и сесть на каменистую поверхность. Рядом с ним сидела Шила, чуть дальше на большом камне уселся вымокший Фимало, который вытряхивал воду со своего сапога. Взрывы на корабле оказались настолько сильными, что разорвало его на множество частей, разбросанных и тонущих на большой области, до сих пор объятых огнём. Было уже совсем темно, поэтому появление плакальщиков, с минуты на минуту, являлось делом времени.

— И вот я снова спасла тебя, не давая утонуть, — захихикала Шила, — тебе необходимо срочно научиться плавать!

— Где Бракас и Виктор? — откашливаясь, спросил Марк.

Ответа на вопрос не последовало, так как он сразу же заметил чей-то силуэт, выходящий из воды на берег, судя по секире на спине, это был Бракас. Наёмник вытаскивал кого-то из моря, и когда оказался совсем рядом, то стало видно, что он держал Виктора. Нога синеглазого вся была в крови, с большой рубленой раной поперёк, правая часть лица тоже испачкана кровью,