Но чернокнижник упрямо молчал, лишь крепче сжав кулаки. Под ложечкой неприятно засосало от дурного предчувствия, и мне захотелось взять Джеда за грудки и тоже хорошенько встряхнуть. Узнать, что он от меня скрыл.

– Чудны жители Андаунны, – глухо рассмеялся полузверь. – Вы храните тайны не только от самых близких, но и от тех, кто доверяет вам самое дорогое – жизнь.

Проследила за взглядом Триады и, обойдя Джеда, ахнула. Здесь, на границе Изнанки, не нужно было использовать магическое зрение, чтобы увидеть ауру чернокнижника. Стоило лишь немного сосредоточиться, и я отчетливо увидела глубокую, рваную рану, которая алела на ауре соседа. Рану, из которой хлопьями пепла медленно, но неумолимо утекала магическая энергия и жизненная сила.

Подняла на Джеда глаза, борясь с желанием его придушить.

Я ни минуты не сомневалась, кто оставил чернокнижнику такую подпись. Тьма, и как я только поверила, что сосед отделался лишь мелкими царапинами? Нужно было догадаться, что во время того поединка в ратуше оба темных мага сильно потрепали друг друга. И теперь один несносный, упрямый чернокнижник медленно угасал у меня на глазах.

– Давайте обойдемся без философских споров, – сухо отрезал Джед, все же развеяв смертельное заклинание. Его тень скользнула назад и неподвижно замерла за нашими спинами. – Зачем вы затащили нас в преддверье Изнанки?

Когда сосед избавился за заклинания, сила почти перестала сочиться из раны на его ауре, но я не обольщалась. Мгновение, второе – и энергия снова начнет утекать из чернокнижника.

– Чтобы ответить на ваш вопрос – растет ли власть Бездушка над этим дитя или нет, – невозмутимо ответил полузверь, приблизившись к нам на несколько шагов.

Озабоченная состоянием Джеда, я чуть не пропустила ответ Триады. А когда до нас с соседом дошел смысл их слов, мы невольно переглянулись.

Как они узнали?

Наше удивление позабавило полузверя ещё больше.

– Мы слышим все, что происходит в Городе, найт Джед, – тень сделала к нам ещё один шаг. Теперь она химерной горой возвышалась над нами, заслоняя светившиеся алым кристаллы.

Полузверь продолжал говорить о себе во множественном числе, и меня начали терзать смутные сомнения. Неужели перед нами три мага с одной тенью? Настолько могущественной, что она уничтожит нас одним щелчком длинного хвоста.

От золотистой бури, заплясавшей в глазах тени, перехватило дыхание, а ноги невольно задрожали. На плечи словно свалился неподъемный груз темной силы, что звенела в Триаде.

– Мы видим все, – вкрадчиво прошелестела тень, наклоняя голову так низко, что её горячее дыхание обжигало лицо. Но как это возможно? Тень – нематериальна, она не может дышать. – Каждая тень Города – это наши глаза и уши, найт Джед. А потому мы знаем все, что происходило с того самого момента, как вы ступили на нашу землю. Мы наблюдали за встречей леди ши Онер и Бездушника, слышали условия сделки, которую ваша ученица заключила с шастом Ясвэлом, – полузверь насмешливо фыркнул. – Видели мальчишку-наисса, так нагло рывшегося в архивах защитников. И должны признать, спектакль, что вы разыграли для главы защитников, весьма нас позабавил.

Триада поддалась ближе, впиваясь в меня пристальным взглядом. На затылке невольно зашевелились волосы, и я с трудом осталась на месте. Хотелось взять Джеда за руку и бежать прочь из этого проклятого места. Подальше от этого чудовища.

– Любопытный феномен, – тень выдохнула мне в лицо облачко горячего пара. – Свет настолько тесно переплетен с тьмой, что распутать этот клубок будет весьма нелегко. Поразительно, как вы все ещё дышите, дитя. Другие дети на вашем месте сходили с ума или перегорали, навсегда лишаясь дара. А вы не только живы и в здравом уме, но ещё и развили способности к магии.

Странно. Когда тень говорила с Джедом, то называла меня «леди ши Онер». Но когда она обратилась ко мне напрямую, то использует только слово «дитя». Это выражение неуважения или… знак покровительства? Тьма, мне нужно было лучше изучать обычаи Города.

– Может, для начала вернемся в реальный мир? – вкрадчиво спросил Джед, ненавязчиво оттесняя меня обратно за спину, подальше от полузверя.

Тень соседа тут же заняла место рядом со мной, недобро сверкнув желтыми глазами.

Полузверь отстранился и перевел взгляд на чернокнижника. Несколько мгновений рассматривал, не мигая, после чего снисходительно ухмыльнулся:

– Как вам будет угодно, найт Джед.

Глухой щелчок – и нас ослепила яркая вспышка света. По щекам пробежали невольные слезы, перед глазами заплясали разноцветные пятна, и я судорожно заморгала, пытаясь вернуть зрение. А когда снова смогла видеть, то сперва не поверила своим глазам.

От холодных пещер не осталось и следа. Мы стояли посреди широкого коридора, утопавшего в золотисто-розовых лучах утреннего солнца. Не спасали даже железные щиты, наполовину прикрывавшие широкие окна. Тепло мраморно пола ощущалось даже через толстую подошву ботинок, а кожу едва заметно покалывали небольшие песчинки, витавшие в тяжелом воздухе.

Обернулась и с удивлением поняла, что коридор с точностью повторяет изгибы пещер с Изнанки. Более того, посмотрев на пол магическим зрением, я отчетливо увидела остаточные следы наших с Джедом аур. А это значит, что мы прошли этим коридором пару минут назад. Как раз перед разговором с Триадой.

Так вот почему Виоленн и Нэсс были так спокойны и уверены. Они с самого начала находились в реальном мире, а нас с Джедом провели по самой гране между миром живых и миром демонов.

Чуткий слух уловил недовольные причитания Виоленн, которая яростно о чем-то спорила с шастом Ясвэлом. Эхо её звонкого голоса луной расходилось по лабиринту коридоров, и я даже была уверена, что при желании смогу вывести нас обратно к делегации.

В спину ударил резкий порыв ветра, неприятным холодком пробежавшись по коже и отталкивая от источника голоса Виоленн. Передернула плечами, пытаясь избавиться от неприятного ощущения, и вместе с Джедом направилась к неприметной двери на другом конце коридора.

Опрометчиво заставлять хозяина дома ждать, когда он так настойчиво нас поторапливает.

Джед первым повернул ручку двери и неспешно вошел внутрь, прикрывая меня спиной. Я же осталась в коридоре, не мешая соседу оценивать обстановку. Но миг спустя чернокнижник отступил в сторону, пропуская меня в комнату.

Стоило мельком осмотреться, как внутри тут же поселилось странное ощущение, что я снова прошла через темный портал и перенеслась в лабораторию папы. Я стояла на пороге огромного помещения с высоким сводчатым потолком, на котором зияли дыры специальных вытяжек. Вдоль стен тянулись массивные шкафы с зеркальными дверцами, через которые были прекрасно видны длинные полки, заставленные всевозможными склянками, пустыми и наполненными разноцветными жидкостями или порошками, подставки с инструментами и незнакомыми приспособлениями. Сама комната напоминала настоящий лабиринт. Чтобы добраться до противоположной стены, нужно было хорошенько попетлять между причудливо расставленных столов, на которых фырчали и плевались зельями колбы всех размеров и форм, соединенные стеклянными витыми трубками.