– Я не вижу координаты точки выхода, – Джед задумчиво потер переносицу. – Возможно потому, что нас ждут в каком-то невероятно защищенном месте с тонной блоков. Но в нашем положении есть и второй вариант, который нельзя списывать со счетов.

Мы с Виоленн недоуменно переглянулись.

– Мальд Рагор, – видя, что у нас нет даже предположений, объяснил Джед. – Вероятность мизерная, но мы до сих пор не знаем пределов его возможностей. В лучшем случае портал перенесет нас в ловушку, а в худшем просто разорвет на куски.

Что-то мне оба варианта не особо нравятся.

– Леди ши Арук, ездовые ящеры готовы, – снова вмешался в разговор маг, – но осмелюсь напомнить, что времени у вас почти не осталось.

– Безопасность на первом месте, – отрезала леди ши Арук, смерив зарвавшегося мага ледяным взглядом. – Даже мизерную вероятность нельзя списывать со счетов.

Служащему посольства ничего не оставалось, кроме как молча кивнуть и подчиниться.

Мысленно хмыкнула, снова узнав знакомые интонации и слова. Даже если бы Виоленн не сказала, кто её наставник, догадаться было бы несложно.

Интересно, почему Виоленн вчера назвалась прозвищем Альдера – «Авэм»? Откуда она вообще о нем узнала? Даже я слышала его лишь раз. Лет пять назад, когда к телохранителю так обратился Вил. Да и то Альдера тогда так перекосило, что больше его прозвище не звучало.

Спросить об этом Виоленн я не смогла. После её распоряжения служащие посольства засуетились ещё быстрее. Не прошло и минуты, как меня усадили в эту странную карету-коляску, а соседнее место заняла не Виоленн, а Джед. Заклятая подруга же решила поехать с Нэссом, который, судя по несчастному выражению лица, был этому страшно «рад».

Как только карету окружил десяток магов-телохранителей, нас окутала мутная дымка защитного заклинания. Через магическую пелену с трудом угадывались очертания ворот, которые бесшумно распахнулись, и ящеры, повинуясь чьему-то немому приказу, неспешно потрусили вперед. Судорожно вцепилась в сидение – места для возницы, или как здесь называют того, кто управляет этими ящерицами-переростками, в этой карете не предусмотрели. И мне было не по себе, что метровых зверей контролируют исключительно магией.

Из-за дымки защитного заклинания я не могла рассмотреть, как выглядит Светлый квартал Города, но меня это не особо расстраивало. Все внимание было сосредоточено на ящерицах, чьи длинные хвосты все время выныривали из магической дымки и щедкали в опасной близости от нас с Джедом. Протяни руку – и её тут же рассечет до крови хлестким ударом.

Но через несколько минут пути я привыкла и к длинным хвостам ящериц, и к странному покачиванию кареты-коляски. Под колесами мерно шелестел песок, когти гигантских ящеров скребли по камню, которыми была вымощена улица, и меня невольно снова потянуло в сон. Только прохладный и воздух немного бодрил, прогоняя дрему.

– Веста, все в порядке? – выдернул меня из раздумий встревоженный голос Джеда.

Обернувшись к соседу, недоуменно моргнула:

– Да. Почему ты спрашиваешь?

Несколько мгновений сосед пристально вглядывался в мое лицо, словно пытался что-то найти, после чего нехотя признался:

– Я слышал ваш разговор. И твое поведение меня тревожит.

Даже так?

Невольно подбоченилась, скрестив руки на груди:

– Чем же?

– Помнишь, я говорил, что темные родственники не могут навредить друг другу?

А это тут при чем?

– Помню, – протянула, не сводя с соседа напряженно взгляда. – К чему ты клонишь?

– Ты защищаешь Мальда.

И Джед туда же.

– Я его не защищаю, – возмущенно отрезала, чувствуя, как внутри все закипает от раздражения.

Сколько раз мне ещё придется повторить, что для меня дело далеко не в жалости или желании защитить преступника?

Сосед положил руку мне на плечо и, крепко сжав, решительно произнес:

– Ты убила человека, которому просто не повезло попасть в руки черного мага. На тебе проклятие тринадцати смертей, которое мешает белому пламени разгореться. Косвенно Мальд виноват во всем, что происходило с тобой в Небесном замке последние восемь лет. И он продолжает тебя преследовать. Веста, ты самая человеколюбивая наисса из всех, кого я встречал, но мое чутье подсказывает, что даже для тебя это слишком.

Слова Джеда, произнесенные спокойным, но уверенным тоном, словно вбивались в голову, стуча в висках тревожным набатом. На мгновение мелькнула предательская мысль: а что, если он прав? Что если я действительно слишком бурно реагирую на условия сделки Эллера и Ясвэла? И причина – в нашем с Мальдом темном родстве?

– Ты защищаешь Мальда, Веста. Я вижу, что ты что-то задумала. Ты собираешься что-то предпринять, чтобы изменить решение Триады, – я вскинулась, собираясь возразить, но чернокнижник жестко отрезал: – Даже не отрицай, ты слишком решительно хмуришься и упрямо сжимаешь губы.

Тьма, вот же наблюдательный.

– То есть тебя настораживает, что у меня отсутствует кровожадность? – холодно спросила, нервно дернув плечом. – Учитывая, как я реагирую на Изнанку, этому нужно радоваться.

Но уверенности у меня значительно поубавилось.

– Позволишь мне проверить твою ауру? – проигнорировав мой выпад, осторожно спросил Джед.

От его пристального внимания мне стало совсем не по себе.

– С каких это пор тебе нужно разрешение? – удивленно вскинула брови, но под серьезным взглядом соседа сникла и покорно кивнула. – Хорошо. Я не против, можешь проверить.

Джед очень медленно и осторожно положил руки мне на голову. По телу пробежала мелкая дрожь, тут же сменившаяся волной жара. Виски заломило от тупой боли, но я только крепче стиснула зубы.

Несколько неприятных минут можно и перетерпеть. Главное понять, прав Джед или нет.

Сканирующее заклинание чернокнижника неуверенно, будто с какой-то опаской прикасалось к ауре. И это неимоверно раздражало. Ощущения были такими, будто по коже ползет несколько мохнатых пауков, которых я не могу стряхнуть на пол.

– И что там? – поторопила дрогнувшим голосом, когда молчание соседа затянулось.

Чернокнижник неспешно убрал руки и хорошенько их встряхнул, сбрасывая остатки магии.

– Пока не знаю, – спокойно произнес Джед, на мгновение отведя взгляд. – Покажем тебя наставнику Мальда. Он лучше меня определит, развивается ваша связь или нет.

Теперь волнение соседа передалось и мне. Потому что соседу не удалось меня обмануть. Он уже знал ответ, но не хотел меня пугать.

Невольно обхватила плечи руками и зябко поежилась, но не от утренней прохлады. Меня била нервная дрожь от мысли, что я начинаю терять контроль над собственными эмоциями. Тьма, я ведь на полном серьезе собиралась уберечь Мальда от смертной казни. Что дальше? Как далеко зайдет эта неосознанная защита? Я брошусь под заклинания, когда стражи и защитники будут ловить моего темного родственничка? А если нападу на Джеда или Риш? Мое белое пламя может не просто покалечить их, а даже убить.