Шаги становились все громче. Мои друзья замерли с мечами наготове. По ступеням неторопливо спускался мужчина. У него было довольно приятное лицо и каштановые волосы. Судя по круглым ушам, человек. Но его глаза…

Цвет глаз был мне знаком. На один такой, помещенный внутрь драгоценного камня, я смотрела долгих три месяца.

– Дура безмозглая, – произнес мужчина.

– Юриан, – в ужасе прошептала я.

Я прикинула расстояние между моими друзьями и Юрианом. Оценила его арсенал, сравнив свой единственный меч с его двойными, крест-накрест висящими за спиной.

– Ты, – прорычал Кассиан, шагая ему навстречу.

– Я. А тебя, смотрю, повысили в звании? – с усмешкой спросил Юриан. – Что ж, поздравляю.

Он шел к нам, ничуть не опасаясь, что нас четверо против него одного. Нет, нас пятеро. Рядом со мной промелькнул вихрь, сотканный из ночи и гнева, из которого появился Риз. Я едва заметила, как Риз отобрал у меня Книгу Дуновений и спрятал под своими доспехами.

Едва металл Книги исчез из моих рук, на меня навалилось осознание собственного провала… Матерь милосердная, что же я наделала? Я глупейшим образом напрочь провалила миссию, пустив насмарку результаты многих недель тщательной подготовки нашего путешествия сюда. А ведь Амрена предостерегала: ни в коем случае не соединять половины. Как Книге удалось затуманить мне сознание своими нашептываниями?

– Хорошо выглядишь, Юриан, – сказал Риз, вставая между мною и древним воином. – Особенно для трупа.

– Когда в последний раз я тебя видел, ты грел постель Амаранты, – язвительно бросил ему Юриан.

– Значит, кое-что ты помнишь, – невозмутимо произнес Риз. Меня же охватила ярость. – Забавно, очень забавно.

– Где Мирьяма? – щурясь на Мор, спросил Юриан.

– Она мертва, – равнодушно бросила Мор, повторяя пятивековую ложь. – Они с Драконием утонули в Эритрианском море.

Лицо Мор было бесстрастным. Настоящая принцесса Двора кошмаров.

– Врешь, – вкрадчивым голосом возразил Юриан. – Морригана, ты всегда была бессовестной вруньей.

Азриель зарычал. Я уже слышала его рычание, но такое – в первый раз.

Юриан даже не взглянул на него.

– Отвечай, куда вы дели Мирьяму? – потребовал он.

В нем закипал гнев. Это чувствовалось по вздымающейся груди.

– Туда, где тебе до нее не дотянуться, – шепотом ответила Мор. – Я перенесла ее к принцу Драконию. В ту ночь, когда ты зверски убивал Клитию, они объявили о парных узах, став мужем и женой. О тебе Мирьяма больше не вспоминала.

Смуглое лицо Юриана исказилось гримасой гнева. Прославленный командир армии людей… За годы Войны он сам превратился в чудовище, став похожим на тех, против кого воевал.

Риз протянул мне руку. Я поняла его жест: с нас довольно зрелищ. Я снова дотронулась до кромки Котла, требуя подчиниться моей воле. Я вызывала ветер и тьму.

Но не было ни ветра, ни тьмы.

Мор замерла, ухватившись за руки Кассиана и Азриеля.

Юриан улыбнулся.

– Новая уловка? – с нарочитой небрежностью спросил Ризанд, стискивая мою руку.

– Меня послали отвлечь вас, пока он накладывает заклинание. – Улыбка Юриана сменилась волчьим оскалом. – И за́мок вы покинете, только если он вам позволит. Или же выйдете по частям.

У меня заледенела кровь. Кассиан и Азриель приняли боевую стойку, однако Риз лишь запрокинул голову. Я чувствовала темную силу, нараставшую в нем, словно он намеревался размазать Юриана по круглым стенам зала.

Но ничего не произошло. Не возникло даже легкого дуновения ветра, пронизанного ночью.

– Что есть, то есть, – сказал Юриан. – Неужто ты забыл? Видно, забыл. Хорошо, что я там присутствовал, не засыпая ни на минуту. Я напомню тебе, Ризанд: она украла его книгу заклинаний, чтобы завладеть силой каждого из вас.

Мне показалось, будто у меня внутри щелкнул замок. Расплавленный поток силы вдруг остановился. Замер где-то посередине между душой и разумом. Его остановила чужая преграда, настолько прочная и плотная, что сквозь нее не могло просочиться ни капли.

Я потянулась к разуму Риза, к нашим узам…

И снова ударилась о твердую стену. Но не его. Здесь тоже появилась чужая стена, камень которой мне было не пробить. Напрасно я взывала к своим магическим силам. Юриан меж тем продолжал:

– Он позаботился о том, чтобы Книга вернулась к нему. А то ведь она даже накладывать заклинания толком не умела. Ваше счастье, что ей мозгов для этого не хватало. Но кое-что ей удалось… А вы хоть знаете, каково на целых пятьсот лет лишиться возможности спать, есть, пить, дышать и чувствовать? Каково оставаться вечно бодрствующим, вынужденным смотреть на все, что она вытворяла?

От многовекового плена Юриан обезумел. Амаранта не только тело изувечила – она терзала его душу, пока он не лишился рассудка. Глаза Юриана сверкали так, словно все это произошло совсем недавно.

– Наверное, это было не так уж и плохо, – сказал Риз.

Я чувствовала, как он напрягает всю свою волю без остатка, чтобы разрушить заклинание, сковавшее нас.

– Зато теперь ты служишь ее хозяину.

Юриан блеснул неестественно-белыми зубами.

– Твои страдания будут долгими и основательными, – пообещал он Ризу.

– Приятно слышать, – ответил Риз, поглядывая в сторону лестницы.

Это был молчаливый приказ: бежать.

Но на лестнице снова послышались шаги.

Я узнала его… почувствовала всем своим существом. Черные волосы до плеч, румяная кожа, словно бо́льшую часть времени он проводил под солнцем и ветром. Его одеяние не отличалось изысканностью – так мог одеваться ремесленник или торговец средней руки. Его рост был вполне средним, однако тело – сильное и мускулистое, как у юноши.

Что касается лица… по человеческим меркам, это было лицо мужчины сорока с лишним лет. Пожалуй, даже обаятельное. Но все обаяние пропадало, стоило взглянуть в его бездонные черные глаза, в которых пылала ненависть.

– А ловушка-то была совсем простенькая, – сказал правитель Сонного королевства. – По правде говоря, я даже немного разочарован. И как вы ее не заметили?

Наверное, и слова короля были частью ловушки. Он намеренно стянул на себя наше внимание, а в это время Юриан выстрелил Азриелю в грудь рябиновой стрелой.

Мор закричала.

Мы были вынуждены отправиться вместе с королем.

Правитель Сонного королевства заявил, что стрела смазана «Поцелуем смерти» и яд потечет туда, куда он повелит. Если мы откажемся идти с ним или попытаемся сражаться, яд устремится к сердцу Азриеля. Если учесть, что нас лишили магической силы и возможности совершить переброс…