Он безотрывно смотрел на меня. На лице – ни тени улыбки, как будто он чувствовал всю лживость игры, затеянной мною с Тамлином.

Словно знал о второй татуировке и о магической завесе, под которой я ее скрывала.

Словно знал, что они с Тамлином запустили лису в курятник, но был бессилен что-либо сделать.

Думаю, Ласэн понимал: ему нельзя становиться у меня на пути, если он хочет снова увидеть Элайну. Его пару.

Я наградила Ласэна милой и немного сонной улыбкой. Игра началась.

Мы подошли к мраморным ступеням крыльца. Вот они, знакомые двери.

Тамлин совершил едва ли не самый опрометчивый поступок за свою долгую жизнь – привел верховную правительницу Двора ночи в самое сердце своих владений.

Хочу выразить благодарность всем, кто делал и делает мою жизнь на редкость благословенной.

Прежде всего это мой муж Джош. Ты помог мне преодолеть этот год. Ты помогал мне преодолевать и немало других лет, но нынешний выдался для меня особенно трудным. Мне не хватит слов, чтобы описать, насколько сильно я тебя люблю и как благодарна тебе за все, что ты для меня делаешь. Спасибо за бесчисленные завтраки, обеды и ужины, приготовленные тобой, дабы я не отвлекалась от писательского процесса. Спасибо за сотни вымытых тарелок. Ты занимался этим сам, предоставляя мне возможность поскорее вернуться к компьютеру и продолжить работу. Спасибо за многие часы «собаковыгуливания», особенно рано утром, когда мне отчаянно хотелось спать… Благодаря тебе эта книга действительно стала книгой. Когда я слишком уставала, ты подбадривал меня, можно сказать, нес на руках. Ты утирал мои слезы, когда у меня было тяжело на сердце. Ты всегда разделял мое стремление к путешествиям по миру. Если бы не ты, количество мест, посещенных мною, было бы гораздо меньше. Спасибо, спасибо, спасибо.

Спасибо моей псине Энни. Увы, ты не прочтешь ни самой книги, ни этих строчек, но каждое мгновение, проведенное с тобой, – это подарок. Благодаря тебе уединенная писательская жизнь не превратилась в затворничество. Скольким минутам смеха и радости я обязана тебе, сколько любви ты принесла в мою жизнь. Обнимаю тебя, моя лучшая в мире собака.

И тебе огромное-преогромное спасибо, Сьюзен Деннард, моя сестра по духу и «связующая нить» в одном лице, моя anam cara. Уверена, кто-то превзошел меня, ярче и образнее выразив свою любовь и благодарность тебе. И все равно, спасибо тебе. Ты относишься к тем друзьям, которых можно ждать годами и быть вознагражденной за ожидание. Спасибо тебе, Сьюз, за потрясающее время, проведенное в твоем обществе… И вам огромное спасибо, Алекс Брэкен, Эрин Боумен, Лорен Биллингс, Кристина Хоббс, Виктория Авейяр, Дженнифер Л. Арментраут, Джина Шоуолтер и Клэр Легран. Я обожаю вас всех и счастлива назвать вас своими друзьями.

Моя самая искренняя благодарность моему литагенту Тамаре Рыдзински. Что бы я делала без тебя? С самого начала ты была моей скалой, моей путеводной звездой, моей крёстной-волшебницей. Издав при твоем непосредственном участии семь книг, я по-прежнему не могу найти достаточно слов, чтобы выразить свою благодарность. Те же слова я могу сказать своему редактору Кэт Ондер: работа с вами всегда становилась яркой искрой моей писательской карьеры. Спасибо за вашу мудрость, доброту и высочайший профессионализм.

Моя бесконечная благодарность феноменальным командам издательств «Bloomsbury» и «САА». Перечисляю поименно: Синди Ло, Кристина Джилберт, Джон Кэссир, Кэтлин Фаррар, Найджел Ньютон, Ребекка Макналли, Натали Хэмилтон, Соня Пальмизано, Эмма Хопкин, Айен Лэм, Эмма Брэдшон, Лиззи Мейсон, Кортни Гриффин, Эрика Бармаш, Эмили Риттер, Грейс Хоули, Эшани Аграваль, Ник Томас, Элис Григг, Элиза Бёрнс, Дженни Коллинз, Линетт Ким, Бет Эллер, Дайана Аронсон, Эмили Клопфер, Мелисса Кавонич, Донна Марк, Джон Кенделл, Николас Чёрч, Адиба Умар, Гермиона Лоутон, Келли де Гроот… а также все, кто ведает правами перевода и издания моей книги на других языках. Считаю за честь быть знакомой и работать с вами. Спасибо за воплощение моих мечтаний в реальность. Отдельно хочу поблагодарить Кэсси Хомер. Спасибо вам за все. Знакомство с вами – подарок судьбы.

Спасибо всей моей семье, в особенности родителям. Моя любовь к вам измеряется расстоянием до Луны и обратно.

И еще созвездие имен тех, кому я адресую свою искреннюю благодарность. Это Луиза Энг, Николя Улкинсон, Элена Йип, Саша Олсберг, Вильма Гонсалес, Дамарис Кардинали, Алекса Сантьяго, Рейчел Доминго, Джейми Миллер, Элис Фанчан, а также мой отряд «Маас-Тринадцать». Ваша дружба, щедрость и поддержка – для меня это целый мир.

И наконец, огромное спасибо моим читателям. Вы бесподобны, и это ничуть не преувеличение. Без вас мое писательство так и осталось бы хобби. От всего сердца, из самых его глубин, я благодарю вас за все, что вы делаете для меня и моих книг.