и принялись катать ее в снегу, словно обваливали в муке рыбное филе. Они крутили и вертели ее, временами меняя направление. Когда Элина была уже вся сплошь белая от снега и совершенно измученная, они переключились на Йоусия, поджидавшего их с дерзким видом. Йони шел впереди своего войска огромный, как Голиаф. Йоусия бросился вперед. Он попытался сокрушить Йони кулаками, но тот даже с места не сдвинулся. Йони схватил Йоусия и швырнул его в сугроб. Троица стала валять свою жертву и натирать ее ледяным снегом. Они набили снега Йоусия за воротник куртки, оттянули ему штаны, напихали снега и туда. В течение всей экзекуции Йоусия кричал, ругался и отбивался. Обидчики смеялись. Мучить ведь гораздо интересней, когда жертва сопротивляется.

После этого случая поведение Элины никак не изменилось. Засунув руки в носки, она вытаскивала свои ботинки из зарослей крапивы, а когда кто-нибудь запихивал ей в волосы жевательную резинку, просто отрезала прядь ножницами. Элина воспринимала издевательства так бесстрастно, что обидчики не получали никакого удовольствия от своих проказ. И когда кто-то в столовой додумался облить ее гороховым супом, остальные лишь смущенно фыркнули.

В результате еще до конца первого учебного года Элину оставили в покое.

Мальчишки приезжали в школу на мопедах, квадроциклах, тракторах и даже бензиновых косилках на колесах, зимой – на снегоходах. На переменах ребята собирались вокруг своих транспортных средств и, опершись на них, обсуждали их преимущества. Главным заводилой на таких сборищах был Йони Кейппана, придумывавший разные развлечения. Они строили трамплины, чтобы поднять мотосани в воздух, гоняли свои агрегаты на холостом ходу и громко орали, соревнуясь, кто произведет больше шума.

Однажды Йоусия ножом разрезал гусеницу на снегоходе Йони. Когда тот отправился домой, гусеница слетела, и Йони головой вперед перелетел через руль. На следующий день Йони приехал в школу на тракторе. Йоусия насыпал ему в топливный бак сахара, и на обратном пути двигатель трактора заглох на первом же перекрестке.

Йоусия били каждую неделю. И каждый раз он мстил. В конце концов директор созвал педсовет, на который вызвал всех участников конфликта. На педсовете Йоусия презрительно смотрел и на учителей, и на обидчиков, и на родителей тех, кто его травил. Он заявил, что выступает против несправедливости как на школьном дворе, так и в классе, и не собирается никому ничего объяснять. Родители Йоусия считали, что тот страдает от одиночества. «Замолчите!» – крикнул Йоусия, а когда родители рассказали, что он пишет письма своим воображаемым друзьям, Йоусия встал и вышел из кабинета. Стычки продолжились.

Йоусия плохо умел драться, но был бесконечно упрямым. Он сопротивлялся до тех пор, пока его не привязывали к дереву или он уставал настолько, что уже не в силах был поднять руку.

Йоусия мстил и за других, хотя никто его об этом не просил. В классе он всегда протестовал, если считал, что ему или другому ученику несправедливо поставили оценку, независимо от того, был ли это отличник или его личный враг. Учителя выслушивали страстные выступления Йоусия с кривой улыбкой и смущением, поскольку Йоусия каждый раз взвешенно обосновывал свое мнение.

На переменах, когда мальчишки приставали к Йоусия, учителя делали вид, что не замечают этого.

Проходили семестры и годы. За пару недель до окончания старшей школы в классе Йоусия и Элины на уроке основ религии ученикам дали задание под названием «Я и мир».

Ребята должны были разбиться на пары, проинтервьюировать друг друга и потом рассказать классу о мировоззрении своего напарника. Кто-то поднял руку и спросил, нужно ли им говорить о своих увлечениях. Речь идет о том, объяснил учитель, чтобы ученики могли высказать, что они думают об окружающем мире и событиях, которые в нем происходят. Сидевшие у окон стали смотреть на улицу. Кто-то заявил, что, по словам его отца, социал-демократы – это враги общества номер один. Другой признался, что может в лучшем случае перечислить все, что увидел за день, и ничего больше.

Всех стали разбивать на пары по жребию. Йоусия вытянул свой билет, взглянул на него, потом на Элину, и переставил свой стул к ее парте. Йоусия сказал Элине, что это важная для него тема и он хочет выполнить задание как следует. Элина кивнула и уставилась в парту. Йоусия добавил, что, как ему кажется, Элине стоит прийти к нему в гости, чтобы они могли обстоятельно проинтервьюировать друг друга. Элина кивнула.

– Эй! – Йоусия внимательно посмотрел Элине в глаза и спросил, согласна ли она.

Элина бросила на него серьезный взгляд:

– Да, годится.

– В следующую субботу?

– Хорошо.

Был май, снег еще лежал в канавах и больших сугробах рядом с домами, в которые его сгребали зимой. Вокруг этих куч снега непрерывно журчали ручейки и раздавалось птичье пение. В соснах свистели зяблики, в полях кричали кроншнепы. Крупные блестящие капли воды отправлялись с карниза в свободное падение. Элина еще не знала, что отныне звуки воды и птиц всегда будут напоминать ей об этих счастливых весенних днях.

Йоусия жил в Куйкканиеми, в двух километрах к югу от поселка. От фермы Юлияакко дотуда было тридцать километров. Элина поехала на велосипеде. Она сделала крюк по лесной дороге, объехав поселок, отчего путь увеличился почти на пять километров. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь из поселковых ее увидел.

Дом Йоусия был голубой, двухэтажный, на берегу реки. Йоусия в спортивных штанах и футболке сидел на лестнице перед крыльцом и читал книгу. Когда Элина въехала во двор, он отложил книжку и прикрыл глаза рукой от солнца.

– Я булочки испек, – сказал Йоусия.

Он усадил Элину за кухонный стол и поставил на него блюдо с аппетитными горячими булочками. Предложил угощаться сразу, пока они не остыли. Элина разломила одну. От хлеба шел пар. Она намазала сверху масла и откусила. Обалденно вкусно. Элина засмеялась, прикрыла рот рукой.

– Плохо получились? – спросил Йоусия.

Элина яростно замотала головой. Йоусия решил, что она подавилась, и вскочил на ноги. Элина проглотила и ответила, что булочка невероятно вкусная, спасибо.

– Хорошо, – отозвался Йоусия и сел.

Элина хотела взять еще, но постеснялась.

У Йоусия была синяя тетрадка в клеточку и ручка. Он постучал ручкой по нижней губе и сказал, что никто в школе ничего не знает об Элине. Элине это было приятно, и у нее вырвался короткий смешок.

– Прости.

– Почему ты никогда не защищаешься?

Элина пожала плечами. Подобрала крошки со своей тарелки. Потом ей пришла мысль, что их встреча закончится, а они так и не поговорят. Она сказала:

– Не считаю нужным.

Йоусия записал ответ в свою тетрадку.

– У тебя нет самоуважения?

Элину пробил пот.

– Не знаю даже на что оно мне.

– Каждый должен себя уважать. Иначе другие будут через тебя перешагивать.

– Ну и пусть.

– Понятно. Что ты думаешь о