– Мне вообще-то не срочно, Кам, я, наверное, лучше на аукцион поставлю.

Лицо хозяина клуба вытянулось. Кот выяснил, что канарейка резиновая и ни фига не вкусная.

– Подожи, Вит, не торопись. Давай я тебе еще кофейку сделаю. – Он поколдовал с кофемашиной, затем продолжил: – Ты ведь знаешь, чем я зарабатываю на жизнь…

Я повертел рукой, показывая вокруг.

– Это только часть бизнеса, далеко не главная. На самом деле основные доходы дает прокачка и продажа персов и виртуальных шмоток за границу. Я и тебя хотел пристроить к работе, но ты ж был фанат игры и черта с два продал бы что-то стоящее на сторону. Наиболее азартные и богатые геймеры живут в Южной Корее и Китае. Можно попробовать впарить твоего перса кому-нибудь из них, тем более что «Потерянные земли» у них довольно популярны. Но… возникает риск с денежными расчетами. Ты не знаешь, кому там можно доверять, а кому нет, и рискуешь остаться с носом. Кидал в вирте хватает, – сказал Камиль со вселенской печалью в голосе.

Я помешал ложечкой сахар в чашке и молча стал ждать продолжения.

– Могу помочь тебе продать героя за реально хорошие деньги и выступить гарантом того, что тебя не кинут при расчетах. За это возьму одну треть. Ты меня знаешь, мое слово – гранит.

Татарин и в самом деле был честным парнем. По крайней мере, не мог вспомнить, чтобы он кого-то обманул.

Я с его разрешения сел за компьютер, посмотрел на форумах цены на снаряжение и персов, поколдовал с калькулятором и выдал свое мнение:

– Кам, мне нужно на руки восемь штук. Все, что сверху, – твое. Даже если продашь за двадцать восемь. По рукам?

Судя по тому, как татарин тут же, не думая, пожал мне руку, я сильно продешевил, поэтому быстро добавил:

– Аванс и планшет мне нужны прямо сейчас!

А что? Хватит мне, здоровому лбу, сидеть на батиной шее. Оплачу сегодняшнюю игру нам обоим из собственного кармана и завтраком предка угощу.

Татарин без вопросов достал мой «Самсунг», после некоторого торга выдал тысячу баксов в рублях по курсу ЦБ РФ, написал расписку о том, что обязуется заплатить семь штук зелени в течение двух недель или вернуть перса обратно, а взамен получил мои пароли-доступы к эльфу-рейнджеру пятьдесят седьмого уровня.

Разбогатевший и довольный собой, я покинул клуб и стал думать о том, как бы наиболее эффективно провести оставшуюся часть дня.

Можно было, конечно, засесть в кафе до вечера за учебниками, делая во время отдыха пешие вылазки-прогулки, но я решил добраться до общаги и закрепить за собой койко-место. На всякий случай. Неизвестно ведь, когда батя решит покинуть Северную Пальмиру. Вдруг уже завтра или послезавтра?

Комендант встретил меня вполне дружелюбно (я никогда не забывал притащить на его день рождения бутылку коньяка), позвонил в деканат, чтобы проверить мои слова о восстановлении, затем спросил:

– Обычную или блатную?

Студентам на выбор предоставлялись или одна двадцатиметровая комната на двоих или маленькая десятиметровая, но на одного (ВИП-номер). Так как блатных на всех не хватало, то за право проживания требовалось ежемесячно доплачивать коменданту пять тысяч.

Я задумался. Делить личное пространство с незнакомцем не хотелось… С другой стороны, для студента каждая копейка на вес золота. Тем более для студента-геймера.

– Если деньги закончатся – переедешь в обычную, – угадал мои сомнения комендант.

Я отсчитал ему купюры, получил ключ, белье и пошел осматривать выделенную жилплощадь. Мебель была старой и не радовала разнообразием: кровать, шкаф, стол.

Впрочем, мне ли было привередничать? После исключения из универа и изгнания из общаги где я только не ночевал. Стыдно вспомнить.

Я позаимствовал у коменданта тряпку со шваброй и сделал легкую уборку, затем посидел несколько часов над учебниками, делая каждые шестьдесят минут перерыв на разминку.

Часам к шести вечера почувствовал голод и забежал поностальгировать в студенческую кафешку, где за суп, котлеты и компот с меня взяли символические деньги.

Браслет показывал накопленное игровое время: «2 часа 43 минуты», и я с чистой совестью открыл планшет, решив еще поизучать игровой форум.

Выяснилась еще одна любопытная деталь о религии игрового мира. Эльфы, люди, гномы и хоббиты верили в то, что Создатель оставил присматривать за сотворенным им миром своего помощника – Хранителя равновесия. Этот дух большую часть времени проводил в медитациях и созерцании, вмешиваясь в деятельность разумных только в самых крайних случаях.

Так, именно его вмешательство предотвратило полное истребление орков в Последней войне. Самое смешное, что сами зеленокожие ни в какого Хранителя напрочь не верили, считая его эльфийскими выдумками для дурачков. Свои молитвы орки возносили богу войны Крому, жестокому чудовищу, требующему кровавых жертв.

За маской Хранителя равновесия прятался центральный компьютер игры. Выступая в роли божества, он с легкостью продвигал нужную политику на подвластных территориях.

Еще на основной странице игры я наткнулся на очень интересное сообщение администрации: «Уважаемые игроки! Виртуальный мир «Королевства» – это в первую очередь самостоятельный, самодостаточный мир, населенный разумными существами, и только во вторую – площадка для ваших игр. Пожалуйста, не забывайте, что абсолютно все местные жители обладают развитым ИИ. Они думают, чувствуют, радуются, страдают, обижаются. Так, к примеру, служанка в трактире за шлепок по попе может подсыпать в ваш суп слабительного или чего похуже».

Создатели мира, чтобы объяснить НПС странности поведения игроков, решили рассказать им полуправду, объявив геймеров переселенцами из другого мира, обладающими странной магией, грозным оружием и способностью возрождаться после смерти.

Конечно, можно было ничего не объяснять или объявить игроков детьми богов, как в одной из популярных игр, но тут существовало два «но»: в первом случае местные, существа далеко не глупые, все равно бы обратили внимание на чужаков и не дай бог начали бы их на всякий случай истреблять, а во втором жители мира ставились бы в заведомо невыгодное и подчиненное положение по сравнению с игроками.

Одной из главных прелестей мира «Дрим кингдом» являлось то, что он был построен не для геймеров, а для НПС. На первый взгляд подобное казалось полным бредом. Как это? Игровой мир не для игроков? Да кто в него будет играть? Но в этом-то как раз и таилось особое очарование «Королевства мечты».

Ведь гораздо интереснее искать приключение в настоящем Париже, чем в его дешевой подделке с башней из папье-маше, игрушечным Лувром и официантками, ругающимися, когда никто не слышит, русским матом.

В семь я рванул из кафе, чтобы ровно в восемь оказаться в холле «Королевства». Вместо Карины за стойкой стояла модельного вида блондинка без (!) геймерского браслета. Бати тоже не было.