– Он здесь, – шепотом пояснилСтарик. – Они слышат крики клещеедов. Один из туземцев говорит, что слышалтакже и «фаро». Мы пойдем с подветренной стороны. Вы с Друпи ступайте вперед, аМемсаиб пусть идет за мной. Возьмите двустволку. Вот так.

Носорог укрылся в высокой траве, где-то закустарником. Приближаясь, мы услышали низкий и протяжный звук, похожий на стон.Друпи глянул на меня через плечо и усмехнулся. Звук повторился – на этот разносорог вздохнул, видимо, захлебываясь кровью. Друпи смеялся. «Фаро», –прошептал он и приложил ладонь к щеке, желая показать, что зверь «заснул».Затем мы увидели, как стайка остроклювых птичек – клещеедов – снялась с места иулетела. Теперь мы точно знали, где носорог, и медленно двинулись туда,раздвигая траву, пока не увидели зверя. Он лежал на боку – мертвый.

– На всякий случай не мешает пальнуть внего еще разок, – сказал Старик. М`Кола подал мне спрингфилд. Я заметил,что курок взведен, бросил уничтожающий взгляд на М`Кола, стал на колено ивыстрелил носорогу в шею. Зверь не шелохнулся. Друпи пожал мне руку. М`Колапоследовал его примеру.

– Вообразите, он взвел курок, –сказал я Старику.

Мысль о том, что М`Кола нес за моей спинойружье со взведенным курком, приводила меня в ярость.

А М`Кола это нисколько не смущало. Онрадовался, поглаживал рог убитого животного, меряя его растопыренными пальцами,искал пулевое отверстие.

– Оно на том боку, – сказал я.

– Вам надо было видеть, как М`Колаохранял Маму! – сказал Старик. – Для этого он и взвел курок.

– А он разве умеет стрелять?

– Нет. Но все-таки выстрелил бы.

– И продырявил бы мне штаны! Рыцарьнесчастный!

Когда подоспели остальные, мы общими усилиямиприподняли носорога, поставили его так, что казалось, будто он стоит наколенях, и срезали вокруг траву, чтобы сделать несколько снимков. Пуля попалапод лопатку, чуть позади легких.

– Это был удачный выстрел, – сказалСтарик. – На редкость удачный! Но не вздумайте о нем рассказывать.

– Придется вам выдать мне свидетельство.

– Ну, тогда мы оба прослывем вралями. Астранные твари эти носороги, правда?

Вот оно наконец, длинное, неуклюжее,тяжеловесное существо доисторического вида. Кожа как вулканизированная резина исловно слегка просвечивает, на ней не вполне зажившая рана, которую разбередилиптицы, хвост толстый, круглый и заостренный на конце, по всему телу ползаютмногоногие плоские клещи, уши волосатые, глазки крошечные, как у свиньи, рог у основанияпорос мхом. М`Кола посмотрел на носорога и только головой покачал. Я его понял:в самом деле, замечательный экземпляр!

– Как вам нравится рог?

– Недурен, – ответил Старик. –Но ничего особенного. А вот выстрел ваш – это действительно чудо из чудес.

– М`Кола очень доволен носорогом, –сказал я.

– Ты и сам доволен не меньше, –заметила Мама.

– Да, я просто без ума от него. Но лучшене заводите разговора об этом, а то меня не остановить. Не все ли вам равно,что я думаю? Я могу поразмыслить об этом как-нибудь ночью, когда вы будетеспать.

– К тому же вы отличный следопыт издорово бьете птиц влет, – сказал Старик. – Ну, а еще что?

– Отстаньте! Я сказал это только одинраз, когда был пьян.

– Слышите – один раз! Да разве он неповторяет этого каждый вечер? – воскликнула моя жена.

– Честное слово, я и в самом деле бьюптиц влет.

– Поразительно, – сказал Старик –Никогда бы не подумал. А еще что вы умеете?

– Идите к черту!

– Лучше не говорить ему, что это был завыстрел, а то он станет просто невыносим, – сказал Старик Маме.

– Мы с М`Кола сами это знаем, –возразил я.

М`Кола подошел к нам.

– М`узури, бвана, – сказалон. – М`узури сана.

– Он думает, что это не случайно, –пояснил Старик.

– Не разубеждайте его.

– Пига М`узури, – продолжалМ`Кола. – М`узури.

– Кажется, вы с ним сходитесь вомнениях, – заметил Старик.

– Мы с ним друзья.

– Видно, что друзья.

На обратном пути к лагерю я из любви кискусству застрелил болотную антилопу с двухсот шагов, перебив ей шею. М`Колабыл доволен, а Друпи – тот просто пришел в восторг.

– Пора остановить его, – сказалСтарик моей жене. – Куда вы целились, скажите правду?

– В шею, – солгал я. На самом деле яцелил под лопатку.

– Прелестно! – сказала Мама. –Пуля щелкнула, словно бейсбольная бита при ударе о мяч, и антилопа свалиласькак подкошенная.

– По-моему, он бессовестный лжец, –заметил Старик.

– Ни один из нас, великих стрелков, недождался при жизни заслуженного признания. Но увидите, что будет, когда мыумрем.

– По его мнению, признать – это значитнести его на плечах, – сказал Старик. – Удачный выстрел окончательновскружил ему голову.

– Ну, ладно, увидите сами. Честное слово,я всегда стрелял хорошо.

– А я припоминаю одну газель, –поддразнил меня Старик.