— Так! Прекратили! – сердито рявкнул Нед – ты – выбирай выражения! Забыли? Мы сопровождаем важное лицо! Забудешься, ляпнешь прилюдно – могут быть неприятности! Будь вежлива и не болтай лишнего! А ты – не неси того, чего не знаешь. Можешь огрести по шее за сплетни! Никто ни с кем не спит! И не твоё дело, спит кто‑то с кем‑то, или не спит!

— Спит–не спит… не пора ли определиться – тихо буркнул себе под нос неугомонный Бордонар, а Нед вздохнул, успокаиваясь и подавляя желание треснуть его по мятежной башке. А потом Неду внезапно стало смешно – правда, не пора ли определяться?

— Вы сделайте помост, из палок! – послышался голос из дверей, и тут же источник голоса мелькнул, и исчез, как будто его и не было в природе.

— А дело говорит парень – хмыкнул Герлат – сделать помост, ты на него встанешь, выше копий. Они проткнут помост, а ты успеешь довершить открывание. Только вот надо оно нам?

— Надо, надо! – два голоса, как эхо прозвучало в воздухе подземелья и тут же затихло.

— Вот негодяи! – усмехнулся маг – подглядывали! Хоть бей их смертным боем – всё равно будут делать по своему. Ну что, делаем помост?

— Пошли, делаем.

— А может другие комнаты проверим? – с надеждой предложила Амела.

— Ну — будет то же самое – буркнул Харалд – чего зря время терять? Помост надо. Верёвки у нас есть… топор я на всякий случай положил. Гвоздей жаль нет… но как‑нибудь свяжем, удержит его тяжеленную тушу!

— И не такая уж и тяжеленная туша! – сердито запротестовала девушка – стройный, красивый мужчина! Нечего Неда оскорблять!

— Стройный? Не тяжеленный, говоришь? – с коварным смешком поднял брови Харалд – ну–ну..тебе видней… Эй, ну чего пинаешься! Нед, скажи ей! Совсем озверела! Уйди, ненормальная!

— Мало тебе – хмыкнул Нед, не глядя на Амелу – иди рубить деревья! Да с краю‑то не рубите, чтобы следов не было. Зайдите поглубже в лес.

* * *

— Страшное сооружение! – с сомнением сказал Герлат, оценивающе глядя на деревянный помост, сооружённый из брёвнышек и веток – я бы не полез на такой!

— С твоим весом, дядя… – раздался насмешливый голос от двери и затих под огненным взглядом мага.

— Мой вес не больше, чем у Неда! – недовольно буркнул Герлат – только у него кости и мышцы, а у меня немного жирка набралось. В запас. Просто у меня возраст уже такой, что лазить по хлипким помостам совсем не рекомендуется.

— А у дедушки возраст… однако он ещё как лазит! – безмятежно начала Амела и тут же была прервана гневным голосом мага:

— Ну чего вы пристали! Дедушки, бабушки! Сказать ничего нельзя! Вот молодёжь – никакого уважения к старшим!

— Тихо! – скомандовал Нед – Амела, не доставай человека! Молчите. Полез я… придержите это сооружение, чтобы не грохнулось, пока не заберусь. И отходите.

Харалд упёрся в край помоста, Нед тоже упёрся руками в край сооружения и подтянувшись легко вскочил наверх, под тяжкий вздох Герлата, пробормотавшего что‑то вроде: «И я был молодым! Где моя юность!»

Помост был сделан выше, чем располагались копья, выскакивающие из двери – по крайней мере — примерно выше, так запомнилось путешественникам. Определить расположение люка не представлялось возможным – каменный блок был настолько притёрт к месту, что как ни смотри, как ни щупай руками, не найдёшь место стыка.

Нед поплевал на руку и коснулся ключа–круга. Тот засветился. Нажим… поворот… нажим..нажим… шшшиххх! Выскочили копья. Третий нажим…

Дверь начала медленно отъезжать в сторону, утонув в стене. Копья уже спрятались, и воротам ничего не мешало открыться на высоту трёх человеческих ростов и ширину, достаточную, чтобы в проем вошёл целый фургон.

— Есть! – благоговейно сказал принц, осторожно подходя к проёму, перегороженному деревянным помостом – мы сделали это!

— Сделали! – эхом откликнулся Харалд, вцепившись в рукоять меча, будто он был спасением от всех возможных неприятностей.

Нед осторожно спрыгнул с помоста и одним движением оттолкнул его в сторону, заскрипев ножками–брёвнами по каменному полу. В закрытом помещении этот скрип прозвучал особенно противно, и Амела поёжилась, что не ускользнуло от глаз младшего брата:

— Противно, ага – улыбнулся он – я тоже не люблю, когда так скрипит! Ну что, кто первый пойдёт? Давайте, я теперь пойду, а? А то вы все делаете, а я вроде как и не при делах…

— Успеешь ещё погеройствовать – рассеянно заметил Нед, обдумывая план дальнейших действий. После минутного размышления пришёл к решению:

— Герлат, Иса, Бордонар – остаётесь здесь. Прикрываете нас с тылу. Хара и Амела со мной.

— Я тоже пойду! – возмутился принц – хоть убейте, не останусь! Это что такое?! Я должен видеть, что там есть, как вы можете лишить меня такой возможности? Я всю жизнь мечтал найти этот город, а вы меня оставляете здесь, как простого охранника? Это бессовестно!

— Нед… – неожиданно вмешался Герлат – да забери его. Может ещё и пригодится. Он нам тут всю кровь выпьет, пока будет ждать. А мы пока поищем, чего ценного можно прихватить с собой. Может Капрал все‑таки здесь спрятал деньги, где‑нибудь в вещах…

— Пошли, Бордонар – кивнул Нед – чисто ради того, чтобы ты не достал Герлата. А то он ведь и побить может. Если достанешь.

— Могу – ухмыльнулся Герлат и крикнул в сторону выхода – вижу, вижу вас, поганцы! Идите сюда, демон с вами!

— Итак, Герлат старший – здесь остаются Герлат, Иса, и близнецы. Остальные – за мной и только по команде. Если кто сунется без команды – бейте куда попало, нещадно! Прямо по тупой русой башке!

— А чего вы на меня уставились? – буркнул Бордонар, покрывшись румянцем – я чего? Я исполняю! Не буду я лезть никуда!

— Верится с трудом – заметила Амела – кто впереди Неда нырнул сюда в прошлый раз? Повторишь такое – я так тебе задам… месяц синяки сходить будут, если вообще жив останешься!

— Да, Бордонар – кивнул Нед – ты мог погибнуть, кинувшись в дверь, как безумный. Я в непробиваемой кольчуге, моя скорость не чета твоей, и то я чуть не погиб, когда открывал дверь. А если бы это был ты? Что бы тогда?

— Да понял я, понял! Время теряем… сейчас притащатся жадные людишки, и будет не до исследований. Кстати – ты на самом деле веришь, что они тебя не обманут в дележе?

— Не верю – усмехнулся Нед – но во–первых, чего нам делать с этим барахлом – куда его девать? Так хоть что‑то получим. Может быть. И во–вторых – может я как‑то узнаю – надули, или нет. Спрошу их, например. Они и скажут правду.

— Только если ты им воткнёшь нож в зад – ухмыльнулся Харалд – или я не знаю людей!

— Ну, все, ждите здесь – я вам крикну – сказал Нед и медленно, осторожно перешагнул порог открывшейся комнаты, ожидая любой пакости.