— А как думаете – откуда взялся Голова? Что это такое на самом деле? – вздохнув, спросила Амела – тысячи лет один! Это же с ума сойдёшь так…

— Он и сошёл – скривился Харалд – как он себя вёл – это сплошное непотребство!

— Знаешь, вёл он себя не хуже, чем ты по отношению ко мне! – безжалостно отрезала девушка – как к Неду, так ты сю–сю–сю, сю–сю–сю, а как ко мне – слова доброго не дождёшься! Слушай, а может ты влюблён в Неда? Может у тебя эти… наклонности странные?

— Ты чего несёшь?! – покраснел Харалд, приподнимаясь с места – да я тебе сейчас… я тебя… гадина!

— Ну‑ка перестаньте – нахмурился Нед – Амела, ты меня расстраиваешь! Научись держать язык за зубами, иначе я буду очень, очень тобой недоволен. Хара, сядь на место. Амела – ты заработала наказание, за твоё поведение.

— Интересно – какое – сердито ответила девушка – целыми днями смотреть на Харалда?

— Завтра отправишься в трактир и будешь там ждать нас вместе с Арнотом и Итроком. Если ты не умеешь работать в команде – значит ты в ней не будешь. А скажешь ещё хоть слово – отправишься к деду.

— Ты не можешь так со мной поступить! – потерянно выдохнула Амела – это несправедливо! Жестоко!

— Могу – мрачно сказал Нед – и сделаю. Мне не нужно в нашей группе раздоров, скандалов и дрязг. Всё это ведёт к неприятностям. Харалд, тебя тоже касается. Прекрати её цеплять. Иначе то же самое будет с тобой.

— Правильно! – вмешался Герлат – со стороны посмотришь — вы как чужие, и вот друг друга грызёте, и вот грызёте! И это вместо того, чтобы защищать, чтобы заботиться о брате и сестре! Нехорошо.

— Да мы это так… в шутку – слегка растерялся Харалд – да не буду я её цеплять… Нед, пожалуйста, не отсылай её… нам без неё будет скучно.

— Да, не отсылай… не отсылай! – загомонили Иса, близнецы и даже принц – скучно без неё!

— Ладно – слегка улыбнулся Нед, глядя на Амелу, набухшую слезами – на вашу ответственность. Пусть остаётся.

Снова молчание. Потом принц откашлялся, и нерешительно спросил:

— Вернёмся к обсуждению увиденного в коридоре? Итак – откуда взялся Голова? И что это такое?

— Ну сам‑то как думаешь? – с интересом спросил Герлат – ты перечитал тысячи книги в лучшей библиотеке страны, кому, как не тебе знать?

— Да — что ты думаешь, о великий учёный? – насильно улыбнулась Амела, вытерев влажные глаза.

— Я думаю – это дух – серьёзно ответил Бордонар – это душа человека, привязанная к какому‑то артефакту. В свитках проскальзывали сведения о таких штуках. Каким‑то образом Ширан заключили его в артефакт с определёнными целями. Например – стоять на страже. И не обязательно это человек. Совсем не обязательно.

— Как это? – не понял Игар – голова, вы рассказывали, человечья!

— Похожа на человечью – пожал плечами принц – но кто сказал, что она человечья? То, что она разговаривает – ничего не значит. А клыки, торчащие из её рта? А красные светящиеся глаза?

— Демон? – предположил Нед, подумав: «Видел бы ты мои глаза, когдя я… »

— Хммм… тоже вариант. Демон, вызванный из преисподней. Демоны вообще‑то какой‑то вид духов, как мне это представляется. Так что вполне вероятно, что и демон. Поставили его на охрану, и он там стоит. Вернее – летает.

— А почему демон так радовался, когда я сказал про заклинания развоплощения? Фиги мне крутил? Он ведь точно знал, что развеять его не получится. И ещё – почему он не выходит из коридора, отстал на полдороге?

— Ну это‑то просто – принц скрестил ноги и положил руки на колени, задумчиво глядя в краснеющие уголья, по которым пробегали синие огоньки – не выходит – значит у него есть определённый радиус, по которому он и передвигается. Ну, вроде как центр шара, дальше чем на какое‑то расстояние он отлететь не может. Почему развеять не смогли бы? Тоже просто – артефакт спрятан где‑то глубоко, лежит себе в какой‑нибудь нише, и всё тут. А Голова — это проекция на пространство, иллюзия. Иллюзию можно как‑то развеять, но она тут же появится снова. Источник иллюзии ведь цел. Меня другое беспокоит. Отчего погибли те трое, впереди? Если меня не обмануло зрение — они не убиты копьями, не раздавлены. У одного горло порвано до самого позвоночника. А второй шею запрокинул так, будто кто‑то взял за голову и прижал её к лопаткам. Вы понимаете, что это может значить?

— Хмм… ты намекаешь… – начал Герлат, и тут же покачал головой – не может быть. Он же иллюзия, ты сам сказал!

— Сейчас – он просто иллюзия. А раньше? Может ранее он обладал способностью влиять на материальные объекты в этом мире? Вообще‑то демоны это могут, и даже очень могут. Что‑то нарушилось – заклинание ослабело, или энергии мало, вот он и может лишь пугать, орать, развлекаться. Это – только моё предположение, и больше ничего. И скорее всего – нам повезло, что он теперь не может воздействовать на физические объекты.

— Кому ещё повезло! – проворчал Харалд – если он может воздействовать на объекты, значит и объекты могут воздействовать на него, так?

— Хмм… так – Бордонар с уважением посмотрел на парня – да, ты прав. С этой стороны я на проблему не смотрел. Если он может убивать, значит можно убить и его? Возможно, вполне возможно. Сейчас он полностью иллюзия, и убить его нельзя. Ну… если не найти артефакт, в котором он заключён и не разрушить его. Тогда все, конец.

— А чего он в детство впал? Его поведение соответствует подростку, и притом невоспитанному – хмыкнул Герлат – судя по вашему рассказу, ему лет двенадцать на людские годы. Ну… может чуть постарше – Герлат покосился на близнецов, скорчивших рожи.

— Хмм… я что, провидец? – пожал плечами принц – суть демонов до сих пор неясна. И духов тоже. И чем отличаются демоны и духи, чем они похожи – никто не скажет. Может это демон–дух умершего мальчишки–пакостника? И он добирает то, что не получил в своём детстве…

— Жалко его – вздохнула Амела.

— Нас жалко! – резонно заметил Харалд – вот мог бы он нам свернуть головы – сейчас валялись бы там, как те мумии. Пусть орёт, лишь бы руками не трогал. А найдёт артефакт – разбить его, и отпустить на волю. Пусть себе летит.

— Может он не хочет лететь! Да и куда? В преисподнюю? – возразила Амела.

— Беспочвенные споры. Всё равно можем только гадать. Нед, что планируешь на завтра? – задумчиво спросил Герлат – не пора ли нам отсюда уезжать? Тем более, что мы нашли то, что нам нужно.

— Как уезжать?! Как?! – всполошился принц – а исследовать тоннель? Ну хоть один исследовать! Как вы можете так – взять, и всё бросить? Неужто самим не интересно, что там происходит? Что таится в конце тоннеля?

— Принц, вообще‑то задача у нас другая – нахмурился Харалд — чем больше мы задерживаемся на одном месте, тем больше шансов, что нас достанут Ширдуан. Ты хочешь жить на цепи в подвале? Или желаешь, чтобы вместо тебя на троне появилась марионетка Ширдуан? Как вместо твоего отца? Кстати – ты ни разу про него говорил. У тебя как, жалости совсем нет? Твоего отца потихоньку убивали, запустив в него демона. Тебя это никак не волнует?