— Вообще‑то с твоей стороны нехорошо так говорить – буркнул принц – да, я был с отцом не в самых лучших отношениях. Он считал меня выродком, не достойным престола. Как же – я не упиваюсь вином, не меняю фавориток каждую неделю или каждый день, не развлекаюсь, глядя на голых акробаток – какой я мужчина?

— А что, у вас выступали голые акробатки? – заинтересовался Магар и тут же получил подзатыльник от дяди – а чего я такого сказал? Просто спросил! Молоденькие? Как хорошо быть королём…

— Неплохо – улыбнулся принц – только довольно опасно и скучно. Одно и то же, одно и то же – интриги, война, пиры и разврат – вот удел королей!

— Вот это да! Хочу быть королём! – тихо прошипел Игар – не в той семье я родился, не в той…

— А оказаться в канализации, в виде трупа, изъеденного крысами – это тебе как? Хотел бы оказаться на месте моего отца? Я лично – нет. Друзей у короля не может быть – это закон. Только сторонники. Верить никому нельзя – говорят одно, думают другое, делают третье. Любовь? Вон она, любовь – пример Силена. Я‑то думал, что она меня любит, а видишь, как вышло…

— Ты хоть успел с ней переспать? – поинтересовался Харалд.

— Какое твоё дело? – порозовел Бордонар.

— Значит – не успел – безжалостно добил парень – иначе бы точно похвастался. Я её не видел, но если она удалась в мать – красотка, просто загляденье! Любой был бы не прочь…

— Хватит! – оборвал Нед скользкую тему и будто ощутил прикосновение обнажённой кожи Силены… (Мда… есть что вспомнить… но не хочется.)

— Давайте‑ка все‑таки решим, что будем делать завтра – продолжил он – считаю, что после того, как мы нашумели в трактире, нам нужно быстро идти к какому‑нибудь портовому городу и купить корабль. Благо, что теперь у нас денег не только хватит, но и с избытком. Все‑таки вы молодцы, нашли. Как нашли?

— Чисто случайно. Благодаря моим парням – кивнул Герлат – извиняюсь за подробности – пошли в кусты делать своё грязное дело. А там лиственница с дуплом. Следы, что к ней кто‑то подходил. Остальное – дело техники.

— Считали?

— Примерно прикинули – там украшений на несколько тысяч золотых, даже несколько десятков тысяч, ну и чисто деньги – золото и серебро. Точно не считали – не до того было. Сам понимаешь, какая суета. Засунули сумку в перемётную суму, и все. Если хочешь – давай, посчитаем.

— Да ладно… – махнул Нед – слушайте, а откуда все‑таки этот тип взял кольчугу?

— Да какая разница? Ну, предположим, разбойники открыли дверь, а там труп. Вот и сняли с него. Мне даже не интересно – откуда! – хмыкнул Герлат – интереснее другое: что мы будем делать завтра. Давай, командуй.

— Один день. И мы уходим – отрезал Нед – на всё про всё один день. Успеваем осмотреть, не успеваем – возвращаемся.

— Кто пойдёт? – жадно осведомился Магар – лошади внутри, никто не украдёт, дверь закрыта, зачем тут оставаться?

— Те же пойдут – покачал головой Нед – слишком много народа – лишние хлопоты. Нам только дойти до конца коридора, посмотреть, что там находится, и все. Кроме того – кто будет следить, чтобы дверь не открыли? Откроют и сюда влезут. Сыновья трактирщицы видели, как она открывается.

— Интересно – нет ли возможности сменить ключ? – пробормотал принц, уставясь в пространство – ведь как‑то Ширан его меняли?

— С чего взял, что они его меняли? – спросил Харалд, поворошив угли, стрельнувшие искрой, едва не приземлившейся на штаны Амелы. Она было раскрыла рот, чтобы рассказать о брате все, что думает в этот злой момент, но глянула на Неда и осекшись промолчала.

— Обязательно меняли – уверенно заявил Бордонар – заговоры всякие, перемена власти – всегда замки меняются. Мы бы сменили – почему они не могли?

— Может и могли – вздохнул Нед и предложил – ну что, давайте спать?

— Свет мешает! – пожаловалась Амела.

— Кому мешает? – осведомился Харалд – или скорее – чему мешает? Ну — лягте в дальнем углу. Обещаю не подглядывать…

— Перестань! – взвилась девушка – вот скажи, ну как ему не врезать, а? Нед – у тебя всегда я виновата, а он вроде как и ни причём? Скажи ему!

— В ухо хочешь? – холодно–мрачно спросил Нед. Харалд тут же ретировался подальше, держа в руках спальный мешок и одеяло, бормоча под нос:

— И чего я вредного сказал? А они на меня напали… злобные, как хорьки! А всё влияние сестрички!

— Все, спать – скомандовал Нед и вынул из сумы свой спальный мешок. Отнёс его к стене, выбрал место почище, не затоптанное сегодняшними грузчиками, выносившими тюки и мешки, расстелил мешок, вынул из‑за пояса мечи и положил под руку, рядом. Не глядя по сторонам, влез в отверстие мешка и с удовольствием вытянул ноги. Сегодня им досталось. Мышцы немного гудели, успокаиваясь после той нагрузки, что они им сегодня дал. Особенно тогда, когда едва спасся от копейной ловушки.

Сон пришёл не сразу. Нед долго лежал без сна, обдумывая завтрашний день, потом пересилил себя и вошёл в транс, настроился на отдых и провалился как в колодец, оставив небольшой участок мозга дежурить, следя за происходящим вокруг.

Сторожевой пункт всколыхнулся, когда кто‑то улёгся рядом, приткнувшись к плечу Неда, но не разбудил хозяина – «Амела» — ответил он сам себе и снова стал слушать пространство вокруг.

Тихо потрескивали ветки, которые подбросил в костёр Герлат, побулькивающий флягой, сопели близнецы, как мыши спали Харалд с Исой, лёжа рядом и накрыв лицо шейными платками — закрывались от света. Топали лошади, переминаясь с ноги на ногу – их покормили овсяными лепёшками, дали воды и они теперь нормально загадили площадку у входа.

Герлат поморщился – как дикари! Одни пришли в древний храм – устроили здесь разбойничий притон. Другие пришли – сделали из храма конюшню. Не зря Ширан покинули этот грязный мир… ох, не зря…

Маг вздохнул, допил последний глоток золотистого Едранского, и медленно заткнул пробку, глядя на Неда, к боку которого прижалась Амела.

«Что вас ждёт, ребята? Вам так мало лет, и вы в центре невероятных событий, от вас зависят судьбы сотен тысяч людей! Что творится в этом мире… вам бы ещё бегать по берегу моря, любиться на белом песке, а вы… что вы делаете? Куда вы идёте? Что с вами будет? И я туда же… старый болван. Ну мне‑то терять нечего, а вот вы…

Хмм… интересно – что будет с вашим любовным треугольником? Амела своего не упустит. А у Санды в руках вся мощь государства.

Бедный Нед… .ты ещё не понял, в каких тисках оказался! Хе хе… это тебе не разбойников крошить, тут штука пострашнее – женщины! И ещё страшнее – влюблённые женщины! А они не стесняются в средствах чтобы заполучить своё, а при случае прихватить и чужое.

Спать, надо спать. Хмм… а парень‑то молодец. Командир из него настоящий. Мне самому хочется вытянуться по струнке, когда он на меня смотрит. Вот из таких и получаются великие люди – полководцы, великие маги, и… короли. Ей–ей он заслуживает королевской мантии больше, чем кто‑либо.