Свет, исходящий из глубины колонн, был холодным, и как будто пульсировал, уменьшая интервалы пульсации тогда, когда к ним приближался человек.

Путешественники благоговейно смотрели на длинный зал, в котором стояли ряды колонны, и молчали, не в силах что‑то сказать.

Потом принц показал рукой и почему‑то шёпотом, сказал:

— Смотрите! Там, у крайней колонны!

Нед посмотрел вперёд – шагах в семидесяти–восьмидесяти от них виднелась тёмная фигурка. Она была коленопреклонена, будто кто‑то обнял колонну и так застыл… на века вечные.

— Посмотрим? – возбуждённо шепнул принц и рванулся вперёд, но Нед показал ему кулак, отбросив назад сильной рукой так, что парень чуть не упал. Харалд подхватил Бордонара, укоризненно покачав головой, а когда Нед двинулся вперёд, выпустил, тоже показав кулак. Принц виновато пожал плечами и потащился между Амелой и её братом, будто зажатый в тиски.

Нед, проходя между колоннами, внимательно разглядывал их, отмечая для себя главные особенности этих сооружений.

Во–первых, строго говоря, это были не колонны, а что‑то вроде тонких узких обелисков, сделанных из голубоватого, полупрозрачного камня. Четыре грани обелисков украшены рисунками, выдавленными, или выбитыми в этих сооружениях, и все рисунки отличались друг от друга. Вернее так – отличались не рисунки, а группы рисунков, то есть можно было предположить, что рисунки – это что‑то вроде алфавита, из которого оставлены надписи. Что это за алфавит – у Неда сведений не было.

Вокруг каждого обелиска в полу был прорисован ярко–жёлтый светящийся круг, на расстоянии двух шагов от колонны.

Ограничительный барьер? Показывает, что сюда нельзя подходить? – задумался Нед – вряд ли. Как‑то же должны были запускать перемещение (Если это переместительные колонны, конечно!)

Прошёл дальше, подошёл к коленопреклонённой фигурке возле обелиска. Маленькое существо, сморщенное, похожее на ребёнка… Глазницы были огромными, а голова поражала высоченным выпуклым лбом. Одет просто, ткань за тысячи лет не рассыпалась, но цвет потеряла, стала какой‑то серой, выцветшей. Или такой была всегда?

— Маленький какой! – прошептала Амела – он мне чуть выше пупка! Может ребёнок? Знаешь, у меня ощущение, что это женщина… не знаю почему. Ну вот чувствую, что это женщина, и всё тут! Девочка?

— Разденем, посмотрим? – равнодушно предложил Харалд – это нам нужно?

— У тебя никакого почтения к древнему существу – сердито сказала Амела – ему же тысячи лет! Может сотни тысяч лет! Смотри, какой могучий череп! Тут был огромный мозг! Вот почему они были такими могучими в магии… Интересно – а может те, кто обладает способностями к магии, ведут родословную от Ширан?

— Ты верно мыслишь – довольно хмыкнул принц – именно так и есть! Молодец! Именно от Ширан, и кстати – те, кто обладает способностью управлять демонами, как никто ближе к Ширан, чем остальные. Не зря Голова признал Неда за своего, а вас нет – в нем содержание демонического больше, чем в ком либо. Фактически он сам демон, только в человеческом обличьи.

— Ну чего ты несёшь? – рассердилась Амела – он человек! И ещё почеловечнее, чем кто-либо!

— Ну ты же не проверяла, как нам уже доложили — усмехнулся принц – кстати, не пора ли найти нашего нового друга? Что он там говорил насчёт двери? Если я не ошибаюсь, она должна быть налево от входа. Нед, посмотрим? А потом уже и займёмся обследованием порталов.

— Думаешь все‑таки порталы? – с сомнением спросил Нед, приглядываясь к скорченной фигурке человека древней расы, застывшего у колонны. Он как будто что‑то держал в руке, но это что‑то было накрыто длинным рукавом куртки, кроме того – тело покойника навалилось на колонну, так что пока не отодвинешь мумию, разглядеть, что за ней, не представлялось возможным. И ещё – эта колонна светилась немного по–другому, не таким голубым светом, как другие, а пожелтее, ближе к солнечному свету.

Оторвавшись от созерцания мертвеца, Нед вздохнул, и посмотрел туда, куда показывал принц:

— Ну что же, пошли. Потом вернёмся… Идём так, как и шли. В стороны не отходите. На всякий случай

Через минуту они стояли перед кольцом, выдавленным в стене, и Нед прицеливался, чтобы коснуться его ладонью. Передумал – махнул рукой:

— Отойдите. Вряд ли будет беда, но… в сторонку, вон туда. И ничего не трогайте!

— Интересно, а как запускаются эти колонны? – тихо пробормотал задумчивый принц, Нед услышал и показал ему кулак. Тот пожал плечами:

— Да я так… рассуждаю, и всё тут! Сказать ничего нельзя! Ну совсем меня уже за горло взяли!

Нажим… поворот… нажим… нажим… – дверь плавно отошла в сторону, и в нос пахнуло пылью, потянуло сквозняком. Вентиляция тут на высоте – в который раз подумалось Неду, и он осторожно шагнул за порог.

Узкий коридор, шириной в два человека, идущих в ряд, вывел их в комнату, где стояли несколько каменных столов, на которых лежали какие‑то вещи, брошенные будто впопыхах. В стене вделана ниша, шириной в руку. Она шла вдоль стены как полка, уходя в другой коридор, сквозной.

Нед огляделся по сторонам, и негромко спросил:

— Голова, ты тут?

— Тут я! – выплыла здоровенная физиономия – наконец‑то! Вы чего так долго шли? Вон там! – дух показал здоровенным волосатым пальцем – видишь цепочку белого металла? И небольшой диск с камешком? Вот я тут и сижу.

— Давно сидишь? – вмешался принц.

— А я знаю? Ты думаешь, я отсчитываю годы? Как будто мне больше нечем заняться!

— Вас, тебя как‑то можно отключить? – требовательно спросил Нед, разглядывая лёгкую цепочку со сверкающим камешком в центре, переливающимся в свете магических светильников.

— А зачем отключать? – поник монстр – неужто я уже надоел? Мне скучно там, у себя! Поговорить не с кем… а я так намолчался за эти годы, долгие, долгие годы!

— То‑то ты слова вставить не даёшь – хмыкнул Харалд – а ещё и материшься! Кстати – откуда ты научился материться? И говорить как современный человек? Ты же попал в этот кристалл непонятно когда, тысячи лет назад!

— Не знаю – развёл раками демон – может я у этих придурков, которых убил взял знания. Тогда я был посильнее, мог и мысли почитать. А теперь так… осталось одно подобие. Безобразие одно. А как я был красив когда‑то… девушки млели от моего мужественного лица с живописным шрамом на щеке! Я всем говорил, что пострадал, когда летал на драконе!

— На ком?! – закашлялся Нед, и оглянулся на своих спутников, замерших, как охотничья собака пред дичью.

— На драконе – хмыкнул демон – а что вы так удивились‑то? Обычное дело… неужто у вас не летают на драконах?

— Не летают – глухо ответил Нед, и добавил – чувствую, нам с тобой нужно о многом поговорить. Но только после того, как скажешь — каким способом тебя убрать с глаз долой.