— Мы не знали, что это ваше святилище. Мы пришли… хммм… – Нед задумался – а надо ли сообщать какому‑то местному царьку, КАК они пришли? А если вот так?

— Нас перенесли демоны, хозяева этой колонны, которую вы считаете своим святилищем. И мы скоро уйдём – если вы дадите нам лопаты, чтобы мы могли откопать то, что нам нужно.

— Чего он там про знак плодородия говорил? – шепнула Амела – это тот самый неприличный жест, что творил Голова? ЧуднО!

— Вы поклоняетесь богине плодородия? – продолжил чернокожий, пропустив объяснение мимо ушей – я не слышал, чтобы белые поклонялись нашей богине! Кто вам показал этот знак?

— Голова, откуда ты знаешь этот знак? – хмыкнул принц.

— Всю жизнь знал – развёл руками Голова – что я, помню, кто меня учил уличному мату? Значит, это знак плодородия? Интересно… запомню.

— Вот что – не знаю, как тебя звать – устало сказал Нед – нам нужны лопаты. Мы выкопаем канаву вокруг колонны и улетим. Мы не хотим войны, не хотим никого убивать. Если мы с вами будем драться – умрут очень много воинов. Принеси нам лопаты, и мы никого не тронем. И он – Нед указал на Голову – никого не тронет.

— Этот? – усмехнулся царёк – само собой, никого не тронет. Я видел, как через него пролетела стрела. Это же иллюзия. Вот смотрю на вас, и думаю – почему белые всегда нас считают идиотами? Я не знаю, как вы пробрались в святилище мимо наших застав, но если вам немножко надрезать кожу, а потом потянуть её вверх, снимая чулком, вы сразу расскажете правду – кто вы такие, откуда, зачем здесь, и с какой стати собираетесь копать канаву вокруг нашей священной колонны, завещанной нам предками. Чтобы вы поняли – дело обстоит так – или мы продаём вас за выкуп вашим друзьям или родне, которые будут счастливы собрать кучу хороших вещей и заплатить за вашу жизнь, или мы нормально насладимся вашими мучениями. Кстати – речь не идёт об этой женщине. Я её ни продавать, ни убивать не буду. Женюсь на ней. Моя мать была белой, почему и мне не взять в жены белую? Ни у кого нет – у меня есть! Худовата правда ваша девка, и зад маленький, но ничего, откормлю, будет красавица! Зато кожа как молоко. Красота! Только — вы так и не сказали, откуда знаете этот знак плодородия… расскажете? Впрочем – вы всё равно всё расскажете. Сдавайтесь и примите судьбу, как подобает воинам. Воины мои умрут, говорите? Ну и умрут – все мы умрём. Одни раньше, другие позже. Такова их судьба.

— Ты чисто говоришь по–нашему. Где так натренировался?

— Мать учила. А потом ваши торговцы – мы им поставляем рабов из других племён. Всё просто. Кто‑то ведь должен разговаривать с белыми.

— Интересно – а как ты сумел стать их предводителем? – хмыкнул принц – они могучие воины, а ты как сумел?

— Мой отец был вождём племени. Кем я ещё могу стать? Да я тоже могучий воин – хмыкнул чернокожий — вижу, что вы маги. Я тоже колдун. За вас дадут хорошие деньги. Много товара! Оружие, ткани. Сдавайтесь – я решил, что вас не убью. Все будете жить… впрочем – вон того я может быть и убью. Он не маг, хилый, малоценный. Принесу его в жертву богине плодородия – давно дождей не было, если принести в жертву белого, она смилостивится. А то земля в полях от жары трескаться начала, безобразие! Обязательно нужна жертва. Белая жертва.

— Принц – это он про тебя – заметила Амела.

— И про тебя – ядовито парировал Бордонар – будешь ублажать чернокожего царька! Если мы сейчас чего‑нибудь не придумаем.

— А чего придумывать? Брать его надо, и всё тут – хмыкнул Харалд, внимательно следивший за передвижениями чернокожих – они нас со всех сторон обложили.

— Ну что вы там затихли? – надрывался чёрный царёк – если вы откажетесь, мы вас убьём! Но не сразу. Вы же знаете наш яд – он убивает медленно. Мы успеем принести вас в жертву прежде, чем вы умрёте от яда. Вы будете всё чувствовать, но двигаться не сможете! Сдавайтесь! Зачем вам умирать? Мне хватит и одного вашего, этого хиляка!

— Я сдамся! – неожиданно закричала Амела – я не хочу умирать! Я пойду к тебе в жены!

— Молодец! – удовлетворённо хмыкнул царёк – тогда оставляй свои мечи, раздевайся и ко мне! Не хватало, чтобы ты меня пырнула, пряча нож под одеждой. Пока я не увижу, что ты безоружна – ты останешься там! И вот ещё что – не надейся на свою магию! Видела амулеты? Магия не пройдёт! Да и рассмотреть тебя как следует хочется…

— Ты уверена? — негромко спросил Нед – лучше я пойду.

— Поздно. Он меня ждёт – скривилась Амела – я сейчас буду раздеваться, принц – морду в сторону и не гляди. Ты, Хара, тоже.

— А Неду, значит, можно глядеть? – ухмыльнулся Харалд.

— Неду – можно – серьёзно сказала девушка и начала стаскивать сапоги – и кстати, Нед, ты ещё слишком слаб, чтобы драться. Лучше тут стой и жди.

— А может мы просто нападём на них, да порубим? – сморщил нос Харалд – чего придумывать? Как только Нед ударит кого‑нибудь из них мечом, тут же начнёт набирать силы, и выздоровеет. А царька мы захватим. До него всего‑то двадцать шагов, что, пробежать не успеем?

— А если он сбежит? Если не успеем отбить стрелы? А они ведь отравленные. Нечего выдумывать – подхожу, валю его, и…

— Ерунда какая‑то всё это – помотал головой Нед – ну завалишь ты его, врежешь по остальным охранникам, а они на тебя навалятся, и что тогда? Нет – это ерунда. Голова плохо работает, а то я давно бы уже это сообразил. Ну чего бы такое придумать, а? Ну что‑то такое дурацкое, но… Эй, послушай – а если мы устроим какой‑то поединок, в честь богини плодородия? Выигрывает наш человек – ты даёшь нам лопаты, мы копаем и потом уходим. Проигрывает – мы сдаёмся! (Хрен мы сдадимся! – шёпотом)

— Что‑то мне уже надоела ваша болтовня – с неудовольствием заметил царёк, почесав подбородок под маской – то вы сдаётесь, то вы не сдаётесь. Ну на кой демон мне ваши поединки?

— Весело будет! Устроишь праздник. Небось скучно тут – а тут ещё и жертва богине плодородия. Ты выставляешь воина, мы выставляем воина – чем плохо‑то? Все будут вспоминать долгие годы, какое замечательное представление ты устроил для своих воинов! Ну, решайся!

— Представление, говоришь – царёк медленно стянул маску и отдуваясь утёр с лица пот. Лицо было гораздо светлее кожи плеч и спины – явно он часто ходил в маске и явно в нем была примесь белой крови.

— А что… в этом что‑то есть. Но если твой боец проиграет – вы сдаёте оружие, и всё тут. Без боя. И вот ещё что – бой будет проходить голыми руками, без оружия. А закончится тогда, когда один из бойцов не сможет стоять на ногах. Согласен?

— А если мы выигрываем – ты даёшь нам лопаты, мы копаем и вы нас не трогаете?

— Копаете, и мы вас не трогаем, да – усмехнулся царёк и его толстые губы расплылись в широкой улыбке.

— А если мы выигрываем – ты даёшь нам лопаты, мы копаем и вы нас не трогаете?

— Копаете, и мы вас не трогаем, да – усмехнулся царёк и его толстые губы расплылись в широкой улыбке.