— Дайте немного времени, хорошо? Мы обсудим, кто выйдет на бой.

— Обсуждайте – снова усмехнулся царёк — и мы обсудим. Нга ко ми тогант нгар… ..

* * *

— Ну и что думаете? – Нед сел, прислонился к колонне спиной и облегчённо прикрыл глаза, чувствуя, как проходит дурнота. Вообще‑то ему было полегче, чем пару часов назад, но что‑то демон медлил с лечением. Может повреждения были слишком велики?

— Да что мы думаем – хмыкнул принц – надуют они нас, само собой. Поразвлекутся зрелищем дуэли, а потом объявят, что передумали. Вот и все.

— И я так думаю – кивнула Амела – чушь это все. Бить их надо. И больше ничего. Брать царька в плен, ну и… вот так.

— Да. Я и сам всё это понимаю. Взял немного времени, чтобы восстановиться побольше.

Нед вздохнул, поднялся и потряс головой:

— Бррр… как отвратительно я себя чувствую! Ничего – сейчас полечусь! Ждите здесь, никуда не уходите. Шутка!

— Точно шутка? – а то я уже подумал… – буркнул Харалд – честно сказать, я уже готов начать копать своим мечом. Лишь бы отсюда убраться. Ну Бордонар, ну негодяй – задал задачу!

— Я промолчу! – уничижительно скривился принц.

Нед отделился от колонны и медленно побрёл туда, где стояла группа охранников, перед которой распинался царёк. Он говорил своим соратникам что‑то очень весёлое, отчего те радостно смеялись, обнажая белые зубы. Вероятно, рассказывал – какие болваны эти белые и как легко их обдурить.

Как только Нед подошёл поближе, охранники вскочили и заслонили собой царька, ощетинившись копьями и дубинами.

— Эй, ты чего задумал?! – улыбка сползла с толстогубого рта – не подходи ближе! Ты чего… ай!

Нед промолчал, и бросившись вперёд выхватил свистнувшие в воздухе мечи.

Драться было нелегко. Не было прежней скорости и мощи. Фактически нед дрался на одной злости, рыча, как цепной пёс.

С трудом отбив свистнувшие в воздухе отравленные стрелы, Нед полоснул Правым первого из охранников, стоявшего у него на пути. Тот подставил под меч бронированное предплечье, но демонский меч прошёл сквозь броню, как сквозь бумагу, отрубив руку, распоров грудную клетку чернокожего гиганта и залив кровью Неда, и всех, кто стоял рядом.

Мощный прилив жизненной энергии вывел Неда из полуобморочного состояния, мгновенно излечив раны, и вот теперь он заработал в полную силу, выкашивая чужих воинов, как коса богини Смерть.

Откуда‑то рядом оказались Амела и Харалд – они тоже включились в бой, и настолько активно, что весь отряд полёг меньше чем за десять секунд.

— Держи его! Держи! – раздался отчаянный крик и Нед, подняв голову, увидел, как царёк улепётывает к своим войскам, стоящим в трехстах шагах от места событий.

Чернокожие дико вопили, потрясали оружием, а когда их предводитель упал, сбитый булыжником, пущенным вслед беглецу мощной рукой Харалда, сорвались с места и побежали на врагов, на осквернителей святыни, напавших на царя.

— Хватаем его! Скорее! – крикнул Нед, и вместе с Харалдом схватил царька под руки, бегом помчавшись назад, к колонне перемещения. Встав спиной к обелиску, Нед схватил вялого, полуоглушенного чернокожего за голову, отогнул её, и приставил к горлу меч:

— Кричи им, чтобы остановились! Ну! Быстро!

— Шан нгуант а ганра суа! – истерично завопил царёк, поглядывая на залитую кровью руку Неда и на демонский меч, украшенный рунами.

Чернокожее воинство остановилось и затихло в пятидесяти шагах от святилища, ожидая приказаний предводителя.

— Скажи, чтобы вернулись туда, где они стояли! А ещё – пусть пришлют десяток рабов с лопатами! Быстрее, скотина! Мне уже надоел ваш демонов континент! И скажи, чтобы не подходили ближе, чем на триста шагов! Иначе я тебе уши обрежу!

Нед встряхнул царька, как тряпку:

— Говори, быстро!

И царёк снова завопил что‑то – истерично, с визгливыми, но при этом командирскими нотками. Воинство, которое едва не затопило путешественников, как прилив морской берег, медленно, но верно вернулось назад.

— Про лопаты сказал? – холодно осведомился Нед.

— Сказал! – угрюмо ответил царёк, Нед опустил руку с мечом и перевёл дух = получилось!

Царёк тоже расслабился, потрогал шею и осторожно косясь на Амелу, сказал:

— Ах, какая женщина! Может продашь мне её? Я тебе рабов дам за неё! Много рабов! Она мне нарожает воинов, таких, как вы! Вы сильные воины, очень сильные!

— Как это продашь? Я свободная девушка – буркнула Амела, поправляя окровавленную рубаху и стирая рукавом с лица брызги крови – у вас что, женщины все рабыни?

— Ну… да – пожал плечами царёк – а что такого? Женщины на то и нужны… на что женщины нужны – внезапно закончил он, глядя как девушка взяла в руки меч и многообещающее посмотрела его лезвие на свет.

— Вот тут садись и не болтай лишнего – скомандовал Нед – сколько времени нужно, чтобы пришли рабы?

— Хмм… да скоро уже – равнодушно пояснил царёк — вон за тем лесом они. Сейчас приведут. Вот же принесли вас демоны… таких воинов мне попортили. А чего ты не стал поединок устраивать? Если ты такой могучий воин? Ты же бы выиграл!

— А ты бы выполнил договорённости? Честно сказать – не верится – ухмыльнулся Нед, и вдруг спросил – скажи, у вас тут драконы есть?

— А что это такое – драконы? – недоуменно переспросил чернокожий – у нас много что есть, может ты его как‑то по–своему называешь?

— Ну… такие летающие существа, которые огонь выдыхают. Крылья у них.

— Не знаю про таких – пожал плечами чернокожий – они большие?

— Вроде как большие, да… огромные. Как дом.

— Нет. Про таких я бы знал. Вон ваши рабы с лопатами идут. Я говорил – недолго ждать. А чего вы откапывать хотите?

— Это не твоё дело – хмыкнула Амела – сиди и не дёргайся! Мне ужасно хочется врезать тебе по башке!

— Ох, какая женщина! Твоя, да? – подмигнул Неду чернокожий – а если я тебе воинов дам за неё? Пятьсот воинов! Самых лучших! Сильных! Умелых! Добавлю ещё женщин – сто голов. Оставь мне её! Мы с тобой друзья будем. Ты будешь приезжать ко мне в гости, а я буду давать тебе рабов, а ночью попользуешься моими жёнами, я и её тоже буду давать на время!

— Кхе–кхе — закашлялся принц и стал с привизгом, взахлёб смеяться, отвернувшись в сторону – он попользоваться даст! Я сейчас просто умру со смеху!

— Ты сейчас умрёшь, и не со смеху – с угрозой сказала покрасневшая Амела – а ты, дикарь, думай, о чем говоришь! Совсем с ума спятил!

— Я тут подумал – ухмыльнулся Нед – и решил, что вынужден отказаться от твоего лестного предложения. Жаль, что у нас нет времени, а то бы я поговорил с тобой подольше. Кстати – а куда приплывают наши работорговцы? Как ты с ними имеешь дело?