— Морское чудовище ему друг – простонал принц — натягивая на себя влажные штаны – я не привык разгуливать голым перед дамами!

— Дурак, тебя надо было быстрее согреть, вот и раздели – сказал Харалд и покосился на Неда – так что командир будем делать?

— Есть две возможности – с запинкой ответил Нед, пытаясь чуть–чуть отслониться от навалившейся на него девушки. Она это заметила и с коварной усмешкой обняла его за талию, левой рукой встряхивая перед раскалённой глыбой свои влажные штаны.

— Первое, что мы можем сделать – медленно выдавил из себя Нед, косясь на девушку… .

— Я знаю, что вы с Амелой можете сделать — первое! – зло выпалил принц – но это никак не поможет нашей беде, даже если вы это сделаете прямо сейчас, перед нами! Дважды! Амела, отстань от него! Он думать не может ни о чем кроме тебя! Нед, очнись – мы демон знает где, голые, без еды, мокрые – соображай скорее, а?

— Может ты тогда сообразишь? – рассердилась девушка – язык‑то у тебя длинный, давай, расскажи нам, что делать!

— Вернуться к колонне – она под водой, да. Нырнуть, вставить ключ, запустить её, а потом всем собраться вокруг неё и перелететь – куда угодно, лишь бы только отсюда подальше! Пусть даже к этому чернозадому людоеду, лишь бы отсюда! Мы тут передохнем!

— Я тебе сейчас дам – чернозадый! – прорычал чернокожий колдун – ты, синезадый червь! Если бы не я – ты бы сейчас уже подох! Кстати – зря тебя ваш командир тащил на себе. Надо было бросить, и всё! Этакую пакость спасал!

— Все, успокойтесь – взял себя в руки Нед, отвлекаясь от прижавшейся к нему Амелы, от её упругой груди, от её гладких… хммм… мда… – похоже, что принц прав. Вот только я плохо представляю, как это мы найдём колонну перемещения в ледяной воде, на глубине нескольких метров. А кроме того – как мы сможем туда занырнуть? С нашими мешками? Но тут нам точно гибель. Если не случится чуда, конечно. Но рассчитывать на чудо мы не можем. Нужно действовать самим.

— Как найти колонну? – промурлыкала Амела, незаметно поглаживая Неда по пояснице, потом слегка пониже… – запросто! А Голова у нас на что? Ему бурное море нипочём, так ведь, Голова? Нырнёт, обозначит место, потом кто‑то – например Харалд – туда нырнёт, вставит ключ, запустит колонну, мы доплывём, нырнём, и… куда‑то переместимся. И уверена – это «куда‑то» будет ничуть не хуже того места, где мы сейчас находимся. Потому что хуже уже некуда. Как вам такой план?

— Чего это я с ключом ныряю? — запротестовал Харалд – терпеть не могу нырять! Пусть принц ныряет! Или ты сама – ты же плаваешь как рыба! А я сразу ко дну иду!

— Я нырну – ласково улыбнулся чернокожий колдун – всё сделаю, как надо!

— Знаю, как ты сделаешь! – уничижительно рассмеялась Амела и сложила пальцы правой руки в фигу – ребята! Он точно с нашим ключом сбежит! Не давайте ему!

— Не дадим – кивнул Нед, закусив губу и решительно убрал руку девушки со своего зада, прикрывшись спереди не вполне высохшими штанами – я нырять буду. Холодно, конечно, но не первый раз ныряю. Я вырос на море. Кстати – идея насчёт Головы очень умная. Главное, чтобы хватило расстояния для того, чтобы он нашёл колонну. Не забывайте – у него ограничен радиус действия. Я вставлю ключ, всплыву, махну вам – вы тут же приплывёте, мы все одновременно нырнём… а там куда вывезет. Хуже и вправду вряд ли будет. По крайней мере – надеюсь. Не хотелось бы оказаться под землёй или в жерле огненного вулкана.

— Ага… накаркай ещё – хмыкнул принц – одна желала прохлады! Жарко ей было! Вот боги и устроили прохладу. Кто там ещё чего желает? Огненной преисподней может быть? Или чего там? Заказывайте! Всё выполним!

— Ты сушись, сушись – усмехнулся Нед, и быстро натянул полувысохшие штаны, укрываясь от взоров товарищей. Или, вернее – укрывая кое‑что…

— Сушусь – вздохнул принц и придвинулся ближе к раскалённой глыбе, которая уже сменила цвет с темно–вишнёвого на чёрный, какой и был изначально.

Неду подумалось, что глыба остывает гораздо быстрее, чем он рассчитывал, и на всякий случай спросил чернокожего:

— А ещё сможешь проделать такую штуку? Ну – с глыбой?

— Красиво вышло, да? – улыбнулся колдун, растянув в улыбке толстые губы – нет, командир, не получится. У меня был один заряженный амулет, очень сильный и ёмкий. И я весь заряд истратил на эту глыбу. А моих сил хватит лишь на то, чтобы разогреть небольшой камень, с кулак величиной. Жаль, извини, что не могу помочь.

— А эти амулеты? Что на тебе? Они что? Пустые?

— Большинство пустые, да. Для красоты – усмехнулся колдун – больше амулетов, больше уважения. Я же военачальник, у меня должно быть много амулетов. Но вот много заряженных таскать не рекомендуется, ты же, вероятно, знаешь. Вдруг они начнут действовать друг на друга, такое бывает. Спалят ведь к демонам. А мне как‑то ещё неохота на тот свет.

Чернокожий постоял, ухмыльнулся, и шёпотом добавил на ухо Неду:

— Слушай, ну продай твою женщину! Я ничего больше так не хотел, как её! Ты же её не собираешься взять, я видел! А она горячая штучка, ох, горячая! Я знаю толк в женщинах! Отдай мне её! Я тебе много, очень много рабов за неё дам! А она будет жить в почёте, я буду на руках её носить, ласкать, вылизывать с ног до головы!

— Фу! Опять ты меня покупаешь?! Мерзавец! Я всё слышу! – возмутилась Амелия, но её голос был благостным и совсем не злым. Похоже, ей такое внимание было совсем не безразлично.

— Кстати, а как тебя звать‑то? – добавила она совсем благодушно – вместе летаем, вместе купаемся, не пора ли назвать своё имя?

— Хммм… — слегка смутился чернокожий – своё Истинное имя я тебе не скажу – пока не скажу, вот станешь моей, тогда да. Зовите меня просто – Васабанотуракиторанвал. Это означает: «Тот, кто сильнее всех и кого любят женщины»

— Будешь – Васаба. Я такую длинную штуку и не выговорю – хмыкнула Амела – а насчёт женщин… не знаю. Может и любят. Если ты умеешь с ними правильно себя вести, не обижаешь, уделяешь должное внимание! – она укоризненно покосилась на отодвинувшегося Неда – а то ведь как оно бывает…

— Хватит — хмыкнул Харалд – не знаю, как оно бывает, тебе виднее – но вернёмся к нашим делам. Камень слишком быстро остывает, заметил, Нед?

— Заметил. Очень холодно вокруг, ветер, вот и результат. Часа два, и… все. И тогда придётся делать всё очень быстро. И в обратном порядке. Как бежали сюда, так и побежим на место. Сушите обувь, сушите одежду. Потом всё спрячем в наши мешки, и с ними поплывём. И вот ещё что – придётся камней положить – иначе с мешками не нырнём. Принц, ты как насчёт плавать и нырять? Умеешь?

— В бассейне. Во дворцовом бассейне плавал и нырял – коротко пояснил Бордонар – больше нигде. Но доплыть кое‑как доплыву. Я заметил, что мы вообще‑то не так далеко от берега были. Шагов двадцать, не больше. Так что — скорее всего доплыву.

— Ну вот, на том и порешим. Давайте, ребята, впитывайте тепло, пока можем. Скоро нам снова придётся туго…