— Вот гадина, а? – хихикнула Амела – он мне даже нравится своей наглостью! То есть – он посетил, а мы были при нем? Ну наглец, ну…

— Вам же не надо научной славы – ухмыльнулся принц – а я учёный, мне она пригодится. И вот ещё что я забыл добавить – Ширан владели искусством перемещения в пространстве. Говорят, что у них были специальные порталы для перемещений, и они могли перелетать куда хотят, в любой конец света. Вот!

— А сокровища у них были? – раздался голос от двери и появилась физиономия Магара – ну простите, я не мог удержаться! Там всё равно никого нету! А сокровища были у Ширан? Драгоценности, золото, магические амулеты? Было что‑то такое?

— Хмм… было, наверное – равнодушно пожал плечами принц – не интересовался. У Ширдуан есть сокровища? Значит и у Ширан были. Вы не понимаете – никакое сокровище не может сравниться с чудом магического портала, переносящего тебя за тысячи ли отсюда! Представляете – рраз! И ты уже за тысячу миль! Это… это не просто чудо! Это невероятное, потрясающее чудо! И тут обязательно должны быть порталы перемещения! Более того – они должны вести в разные концы света, и если поискать – возможно есть и такой портал, который приведёт нас к ардам!

— К ардам лучше на корабле – резонно заметил Герлат, ощупывая стену у входа – представь, что мы вдруг перенеслись на их улицу. Вдруг – рраз! И появились прямо посреди толпы ардов, не отличающихся терпимостью к чужакам. Тут нам и конец – они без меча не ходят, даже женщины.

— Как это? У них что, все женщины воины? – удивилась Амела.

— Ну… все. Да – считай — все – кивнул Герлат – спроси вон своего… хммм… командира, в общем – что там –за обычаи у ардов? Узнаешь много любопытного. Например – у них женщины и мужчины имеют равные права. И женщины могут драться на дуэли из‑за мужчины. И он уйдёт с победительницей – такой вот обычай. У тех, кто ищет себе мужчину на шее висит небольшой белый ножик – острый, как бритва. Белый – потому что она свободна и в поиске мужчины. А если ножик чёрный – мужчина у неё есть и она не конкурент белоножовым. Там бабы ох какие жёсткие… когда была Замаро–ардская война, они воевали наравне с мужчинами, и кстати – они гораздо более жестокие, чем мужчины. Пощады от них не жди. Особенно ардки ненавидят наших женщин. Видимо видят в них конкуренток. Кстати – женщин у них больше чем мужчин — в два раза. А может и больше. После того, как с ними заключили соглашение о ненападении, они затихли. И немудрёно. У них тогда выбили больше половины населения. Резня была жесточайшая. Когда попадём к ардам, увидите, как к нам относятся. Мы для них просто мерзкие твари. И сдаётся мне, что не нападают они только потому, что боятся повторения той трагедии. И копят силы.

— Не понимаю – если они такие хорошие бойцы, если у них даже женщины владеют оружием, бьются наравне с мужчинами – как они могли проиграть?

— Они разобщены – вмешался принц – живут кланами. Кланы враждуют друг с другом. Когда били один клан, другие стояли и смотрели, пока не наставал их черёд. И ещё – военное дело Замара ушло от них лет на сто вперёд, а то и на тысячу. Вся их доблесть – с воинственными воплями неорганизованной толпой напасть на противники и победить его умением один–на–один и яростью. Мы же воюем в строю, как единый механизм, они просто рассыпаются о щиты и копья Корпуса, как волна о волнолом. Не знаю, может за эти годы что‑то изменилось, но тогда было так. Если бы нашёлся вождь, который объединит ардов, и если бы этот вождь взял на вооружение тактику и стратегию замарской армии… последствия были бы страшны. Они бы завоевали весь мир. Не зря мои предки выбили их почти подчистую. Этот народ не понимает никаких слов, кроме слов силы. Прости, Нед…

— А что я? Честно сказать – я не чувствую себя ардом – усмехнулся Нед – ну да, вроде бы я ард. Но воспитали меня в Замаре. И ард ли я? Говорят, что по виду – да. А вот интересно, почему я никогда не видел рабов–ардов? Темнокожих полно, замарцев – полно, или исфирцев, что суть одно и то же, а вот ардов нет.

— А ты чего, не знаешь, что ли? – удивился Герлат – их не берут в плен, не обращают в рабов. Они обязательно улучат момент, набросятся на хозяина и убьют его. Или сбегут. Или погибнут, покончив с собой. Арды не живут в рабстве, это же все знают. А что – во времена Юрагора не было ардов?

— Они были где‑то далеко на севере и их тогда никто не видел – пожал плечами Нед – такого, как описал Бордонар – не было. Видимо их тогда было слишком мало. Не знаю. Память Юрагора об этом умалчивает. Он ардами не интересовался. А вот про Ширан принц рассказал всё точно. Те же сведения и у меня. Юрагор пытался найти древнюю столицу Ширан, но не смог. Многие искали – правильно сказал Бордонар. Но… а мы, вроде как, нашли. Итак, займёмся поисками сокровищ?

— А что, это ещё не все? – Амела махнула рукой на груду в углу.

— Нет. Речь шла о каких‑то драгоценностях, как я понял – улыбнулся Нед – деньги, украшения. Ведь куда‑то они их спрятали? Капрал спрятал – так будет вернее. Сейчас делаем вот что – должен быть вход в другую комнату. Ищем знак, подобный тому, что был выбит снаружи. Возможно, что он тут не один. У нас часа четыре – пока не прибыли люди из трактира. Может пять часов. Пока они там соберутся, пока найдут подводы, грузчиков… а мы тут пока и поищем. Пошли!

Отряд рассыпался по залу, и все стали обходить стены, осматривая, оглаживая их на уровне груди. Через несколько минут Харалд крикнул:

— Есть! Все сюда!

— Ищите ещё! – остановил Нед – мы должны проверить все стены. Убедиться, что вход только один.

Через двадцать минут Амела крикнула из‑за груды товаров:

— Есть! Ещё один нашла!

Через пять минут после этого был найден третий вход. Больше кругов с ключом не нашли.

— Ну что, с какого начнём? – спросил Нед.

— С того, что за товаром. Скорее всего деньги там – тут же откликнулся принц – там ближе положить, рядом с товаром.

— Наивная простота! – победно ухмыльнулась Амела – как раз подальше от всех. В противоположном углу. Чтобы тихо и незаметно взять деньги и сбежать. Видишь, за грудой товаров их лежанки? Подстилки, наплечные мешки – там они спали. А сокровища он точно убрал подальше от своих подчинённых.

— Да – кивнул Нед – начнём с дальнего угла. Пошли. Вы посветите поярче, на всякий случай, я буду открывать. Ребята, идите к лошадям – последний раз предупреждаю! Если лошади пропадут, или кто‑то подкрадётся к нам со спины – я вам не завидую!

Близнецы тут же исчезли за дверью, их будто дым вытянуло сквозняком.

Кстати сказать – сквознячок точно откуда‑то тянул. В зале была система вентиляции. Нед присмотрелся – на самом верху, под куполом, шла цепочка отверстий. Вентиляционных? Там, где были лежанки разбойников, он видел следы свежих костровищ – жгли костры. Но дымом не пахло, комната не прокоптилась – куда‑то вытягивало весь дым? Удивительно, что такое древнее сооружение до сих пор исправно работало.

Будто подслушав его мысли, рядом раздался голос Герлата: