Наконец, кое‑как усмирив плоть дыхательными упражнениями и медитацией, Нед успокоился и заснул, заложив себе задание – встать до рассвета и выпроводить Амелу из комнаты — чтобы не было лишних разговоров.

Рассвет он проспал. Солнце заглянуло через незавешенные окна и буквально ткнуло ему в глаза растопыренными жёлтыми лучами–пальцами. Нед встрепенулся – Амела!

Резко сел на кровати… Амелы не было. Будто приснилась. И лишь тонкий запах женских благовоний, идущий от постели, да лёгкая вмятина на подушке говорила о том, что девушка и вправду была здесь ночью.

Нед улыбнулся, помотал головой – все‑таки, при всей её взбалмошности, Амела, как и Санда, отличалась практичным умом и замечательной сообразительностью. В этом его жена и Амела были очень похожи.

Интересно, так ли похожи их фигуры? – вдруг стукнуло ему в мозг и встряхнувшись, он изгнал крамольную мысль из головы, вскочив, и начав делать упражнения разминки.

Попрыгав минут пятнадцать, уселся, и стал медитировать, отпив из заветной бутылочки. Каждый день, утром и вечером, без отдыха и пропусков он занимался лечебной медитацией – только так, по словам Сенерада, он мог скоро восстановить свои магические умения.

Да, у него была заветная бутылочка с гораздо более сильным средством, но выживаемость после употребления её содержимого составляла всего десять процентов. И Нед не был уверен, что он – один из тех десяти процентов. Рисковать Нед не мог – кто, кроме него доставит противоядие жене и разбудит её, спящую вечным, нескончаемым сном, который был сродни смерти…

* * *

В зале трактира уже был накрыт стол – длинный, составленный из двух обычных столов, чтобы уместились все из компании Неда. Во главе стола сидел принц – он был благодушен, весел, и с видимым удовольствием пил сок, подливая его из высокого кувшина в глиняную кружку. Возле него лежали огрызки лепёшки – видимо уже успел хорошенько позавтракать. Все остальные тоже были на месте. Нед пришёл последним, что, впрочем, его никак не смутило. Он поздоровался с присутствующими, уселся на свободное место в противоположном от принце конце стола, и погрузившись в свои мысли стал меланхолично поглощать то, что перед ним поставила расторопная подавальщица, не ощущая вкуса и запаха. Ел для того, чтобы поддержать организм в боевом состоянии – не более того.

Его что‑то спрашивали, он что‑то отвечал, но мысли текли совсем в другом направлении…

— И что ты доказал? Ты болван, пастух! Девочка сама пришла к тебе, призналась в любви – и как ты отреагировал на её слова? Как ты отреагировал на её предложение? Ты тупой скот, вот ты кто!

— Заткнись! Уж не тебе говорить, кто скот, а кто не скот! Ты всю свою жизнь использовал женщин лишь для удовлетворения похоти, и ты мне говоришь о любви? Это ты скот!

— И не всю жизнь. Была у меня любовь. И не раз. Так что ты врёшь. Лучше бы пользовался памятью старшего товарища, и тогда бы ты знал, что следует делать с девушкой, пришедшей голышом в твою постель! Рассказать? Или посмотришь картинки?

— Твои картинки, это… это грязь! Это пакость! Кстати – последнюю твою любовь ты убил – не забыл?

— Убил, да. Так нечего было изменять мне с молодым атроком. И атрока убил. А его причиндалы повесил ей на грудь, как трофей. И она видела, как я его убиваю. Славно придумано было, не правда ли?

— Ну ты и маньяк… если она его полюбила – взял бы, да отпустил её! Раз ты её так любил.

— Потому и не отпустил. Пусть не достанется никому! И ты – если будешь выпускать из рук то, что принадлежит тебе, в конце концов, останешься ни с чем! Глупец… какой же ты глупец… ты плохо используешь мою память. Из рук вон плохо! Ты посмотри, как на тебя смотрит эта девочка! Как увлажнились её глаза! Как она хочет тебя! Почему ты не дашь ей возможность получить то, что она хочет? Ты обделил её, ты крадёшь у неё любовь!

— Вот ты гад… как всё вывернул‑то. Уходи. Не до тебя.

— Кстати – будь осторожен. Не нравится мне эта пещера, где обитали разбойники. Я помню старые летописи, так вот, где‑то в радиусе пятидесяти ли от столицы некогда находился тайный пещерный город, невероятно древний, такой древний, что уже никто не помнил, когда он тут образовался. Столицы тогда ещё не было, а подземелья под ней это часть системы подземных ходов, идущих от этого самого подземного города. И где‑то тут был храм богини Смерть – откуда мы все и вышли. Говорили, что Ширдуан суть остатки древнего ордена, жалкие его остатки. Я всегда мечтал возродить величие нашей веры, сделать так, чтобы она была государственной религией. Именно она одна, а не все эти сопливые верования о Создателе и богине любви. Нет ничего сильнее Смерти, и она одна повелительница сущего.

— И чем тогда она тебе не нравится, эта пещера? Ты должен радоваться, что её нашли. Ты же искал её.

— Искал, и не нашёл. Но посмотри‑ка в памяти – эти пещеры заряжены множеством ловушек. Если хочешь сберечь свою задницу – будь осторожен.

— Командир! Эй, командир! Заснул, что ли – послышался голос Харалда, и потом тихий его шёпот – это ты, Букаха, его заездила? Ходила ведь к нему, я знаю.

— А по морде? – голос Амелы бы холодным, как ледники гор – я взрослая женщина и хожу туда, куда мне хочется. И к кому хочется. Надо будет – насовсем поселюсь у него в комнате! А он, скорее, всего, медитирует!

— За обеденным столом? Впрочем – от него всё можно ожидать… Нед, нам пора! Все уже на улице, очнись!

Нед выплыл из своих размышлений, как выныривает ныряльщик из‑под толщи воды, и непонимающе уставился в лица, витающие над ним в вышине. Секунду он не мог осознать где находится. Потом встряхнул головой и медленно встал с места:

— Я готов.

— Что с тобой было такое? – жёсткое лицо Харалда было озабоченным, он искренне переживал за друга. Амела же закусила губу и чуть не плакала. Видно было, что ей хочется бросится на шею Неда и расплакаться – так она за него перепугалась.

— Не знаю – задумчиво сказал Нед, , осматриваясь по сторонам – похоже, что я очень глубоко ушёл в память Юрагора, и… задержался там. Ну, ну – чего ты расстроилась? Всё в порядке, букашечка!

Нед улыбнулся и легонько щёлкнул по курносому носу Амелы:

— Всё в порядке. Поехали сокровища добывать?

— Не зови меня букашкой! – насупилась девушка, но не выдержав серьёзной физиономии расплылась в улыбке, и… все‑таки бросилась ему на шею, впившись в губы поцелуем. Потом бросила его и побежала к дверям, на ходу поправляя перевязь мечей.

Нед задумчиво посмотрел ей вслед, и беспомощно спросил у друга:

— И вот что мне делать, а? Ты же видишь, что происходит? Что мне делать?

Харалд серьёзно посмотрел на Неда, вздохнул:

— А что сделаешь? Она любит тебя. И пусть будет, что будет. Я не против. Иса тоже не против. Ты – лучшее, что она может получить в этом мире. Так почему бы и нет? Она провела ночь у тебя, так? Я видел, не отказывайся.