никакого решения, говорю честно. Во-первых, хочется с тебя что-то поиметь за моральный ущерб. А во-вторых, надо бы надрать тебе жопу прилюдно… но! Заметь, Превосходительство! Я прекрасно понимаю, что слишком сильно обижать тебя тоже нельзя. Исподтишка ведь мстить станешь, верно?

— Верно, — внезапно кивнул Кольцов; кажется, мы наконец-то достигли того взаимопонимания, о котором я говорил.

— Ну вот видишь! Так что давай вместе подумаем, как бы вырулить из ситуации. С отступными решим потом, а сперва дуэль…

* * *

Прямо на моих глазах отцу и князю Кольцову поднесли резную коробочку с дуэльными пистолетами. На моих глазах батя первым выбрал оружие. И на моих же глазах они с князем встали спиной к спине и начали расходиться, как и было оговорено, на десять шагов.

Шли по листве, меж лип, на удалении от парковых дорожек и людей, которых можно нечаянно ранить.

Красиво, ядрёна мать. Драматично.

Вот они развернулись друг к другу. Вот встретились взглядами. Вот батя крикнул:

— Стреляйте, князь! — а князь и впрямь выстрелил.

Пиу! — пуля прошла мимо и бочок ближайшего дерева брызнул свежей щепой. Кто-то за моей спиной ахнул; зрителей собралось уже немало. Притом не только китайцев, — уверен, что в толпе целая россыпь разномастных журналюг, прознавших о дуэли. А мне, признаться, только того и надо…

— Ваша очередь, барон!

Вот Кольцов героически поднимает голову кверху и раскидывает руки в стороны, как бы принимая неизбежное. Вот батя целится и-и-и-и…

Бах!

— Ы-ы-ы-ы! — Кольцов хватается за плечо.

Он падает на одно колено, а сквозь его пальцы течёт тёплое и красное. А я покамест шарю глазами по толпе, чтобы понять — не спалил ли кто наш трюк с петардой и пакетом свиной крови…

Но дело тут не в том, что Сергей Серафимович отказался травмироваться. Нет-нет-нет. Стоит отдать должное, он вполне спокойно согласился принять пулю в руку или ногу… тут дело в другом. Просто зная батю — дай ему настоящий заряженный пистолет, то он либо не попал бы вообще, либо же с первого выстрела вышиб бы князю мозги.

Ладно…

Вроде бы никто ничего не заметил.

Вот батя отбрасывает пистолет в листву, и секундант из Кольцовых тут же бросается его подбирать. Вот он идёт к Сергею Серафимовичу. Вот смотрит на него сверху вниз с бесстрастной рожей, и вот, — кульминация! — протягивает князю руку.

— Я получил сатисфакцию, — говорит он, когда Кольцов принимает руку и слегка пошатываясь встаёт на ноги. — А вы получили сатисфакцию?

— Получил, — кивает Кольцов.

— Стало быть, между нами больше нет разногласий. Всё так, Ваше Превосходительство?

— Всё так, Ваше Благородие.

— Отлично, — говорит батя. — В таком случае приглашаю вас в пятницу на пиво с барабулькой.

— Я… э-э-э… Я принимаю ваше предложение, — говорит Кольцов, но уже начинает напрягаться от импровизации Романа Романовича.

— Отлично! — говорит отец. — Как хорошо, что мы оба получили свою сатисфакцию.

Затем он разворачивается, уходит и тут зачем-то повторяет вслух:

— Сатисфакцию.

А затем ещё раз:

— Сатисфакцию.

И ещё:

— Сатисфакцию… Ты-ры-ты, ты-ры-ты, ты-ры-ты, ты-ры-ты… Ту-у! Ру-туц! Ту-ру-ру-ту-т-у-у-у-руц! Ту-ру, ру-ру, ту-ту-у-у-у-ру-туц…

Глава 7

Про целесообразность убийства

По идее, наконец-то в моей жизни должна была наступить тишина и спокойствие. Ну или хотя бы пауза на то, чтобы отдышаться.

Казалось бы — радуйтесь, детишки, уходящему лету. Устройте по погоде закрытие купального сезона, нажарьте шашлыков, арендуйте бочку кваса вместе с тётенькой в голубом переднике, побросайте друг в друга капитошками, покатайтесь на мокрых мусорных пакетах с пригорка… ну или просто напейтесь без спешки, в конце-то концов. Короче говоря, делайте то, что делают нормальные вменяемые люди.

Да только хрен там.

— Я отказываюсь принимать в этом участие! Решайте сами!

— Хочешь скинуть на нас всю ответственность⁉

— Да о чём мы вообще говорим⁉ Не о чем пока что говорить-то!

— Так надо заранее план действий выработать, чтобы потом не мешкать.

— Мешкать⁉ МЕШКАТЬ⁉ О-хо-хо… Какие же вы все… да вы… да вы же, мать вашу, злодеи!

— А я вообще не понимаю в чём проблема…

— Ой… а вы работаете?

— Никто тут не работает! Пошёл вон!

— Извините.

— Заприте уже кто-нибудь дверь, а?

Опять общий сбор, опять обсуждения, опять прения и споры до пены у рта. И опять все на нервах. Ну а ещё бы быть не на нервах, когда на повестке дня стоит вопрос: убивать или не убивать?

Нет, не Кольцова.

С Кольцовым уже всё решили и переигрывать не собирались. Речь сейчас о другом человеке. О ком — вряд ли получится догадаться с наскока, так что лучше будет сперва рассказать по порядку о событиях последних дней…

И кстати, действительно начать с Кольцова.

Итак, мы с князюшкой пришли ко взаимопониманию. А отступные, о которых я говорил, так и вовсе оказались выгодны для всех сторон. Но! Не нужно думать, что мы вдруг превратились в лучших друзей и ходим друг к другу в гости на чай с шарлоткой. Сергей Серафимович и на пиво с барабулькой не явился, если уж на то пошло, — а ведь батя ждал.

Зато в скором времени у нас должны были появиться общие дела.

Во-первых, это реально выгодно. Ну а во-вторых, это лишний раз отобьёт у Серафимовича желание сболтнуть кому-нибудь лишнего о драконах или лагертах. Короче говоря, замазал я его в своей теме. Повязал не кровью, но баблом и тайнами.

И в скором времени в Дракон-Коньячный должны были прибыть геологи Кольцовых. Не уверен, что у них реально есть свои семейные геологи, — хотя чем чёрт не шутит? — и не уверен, что где-то существуют целые команды чёрных геологов вне закона, которые сидят и ждут сомнительных заказов, но…

Не моя проблема.

И думать я о ней не хочу.

Кольцов обещал найти профессионалов, вот пусть и занимается. С меня — переправить их в другой, девственно-чистый и пока ещё не разграбленный мир. Пусть ищут. Фантазировать о нефтяных скважинах и алмазных рудниках преждевременно, но что-то же здесь должно быть, верно?

А когда это самое «что-то» найдётся, клан Кольцовых по нашей договорённости полностью покроет издержки на организацию добычи. Серафимович заплатит из своего кармана за организацию, сбыт, хранение, учёт, амортизацию, зарплаты рабочих… ещё и налоги заплатит. Ну а мы получим свои вкусные, ароматные, и незамутнённые