Однако не стоило надеяться, что в ближайшее время Джениферперейдет на сторону Клэр.

Клэр стерла кровь с губы и посмотрела на других девушек. Онистояли встревоженные и нерешительные. Монике был брошен вызов, и пока никого неуложили мордой в пол, все, включая Клэр, выжидали. Странная пауза. Неужели Клэрдействительно задела Монику за живое, причинила боль не только ее кулаку, но ичему-то, что находилось у нее в сердце.

Моника потерла руку, глядя на Клэр так, будто никогда невидела ее прежде. Оценивающе.

— Никто не рассказал тебе правду о жизни, Клэр. Дело втом, что если ты вдруг просто раз, и исчезнешь… — Она дернула своимкрасивым заостренным подбородком в сторону башен из пыльных коробок. —Никто кроме уборщиков никогда сюда не заходит. Думаешь мамочка с папочкойпоставят всех на уши? Может быть и так. Но едва они потратят свои последниедесять центов на размещение твоей фотки на молочных пакетах, как пойдут слухи отом, что ты сбежала с чьим-то бойфрендом. Они возненавидят даже мысль о тебе.Морганвилль превратил исчезновения людей в целую науку. Знаешь, никто и никогдане исчезает здесь. Всегда где-нибудь еще…

Моника не насмехалась над нею. Это было самым страшным. Онаговорила размеренно, тихо, как будто они двое равных, ведущих дружественнуюбеседу.

— Хочешь знать, почему я живу в Ховарде? —продолжила она. — Потому что в этом городе я могу жить везде, где хочу.Как я хочу. А ты — ты просто ходячий набор донорских органов. Вот тебе мойсовет, Клэр. Не становись на моем пути, потому что если встанешь, то долго непроживешь. Все понятно?

Клэр медленно кивнула. Она не осмеливалась отвести взгляд.Моника напоминала ей дикую собаку, которая перегрызет тебе глотку, как толькоты покажешь слабость.

— Более чем… — ответила она. — Ты типа псих.Я поняла.

— Могла бы быть, — согласилась Моника с задумчивойстранной улыбкой. — А ты — умная маленькая уродка. А теперь беги отсюда,страшилка-заучка, прежде чем я передумаю и воткну тебя в один из этих старыхчемоданов, пока какой-нибудь архитектор не найдет тебя через пару сотен лет.

Клэр моргнула.

— Может быть, археолог?…

Глаза Моники обожгли льдом.

— О, тебе лучше бежать прямо сейчас.

Клэр обошла Дженнифер, вытащила телефон из щели междукоробками и показала его Монике:

— Говори почетче для микрофона. Я хочу убедиться, чтомои друзья расслышали каждое слово.

Секунду никто не двигался, затем Моника рассмеялась.

— Черт, уродка. Это будет весело. — Она быстроперевела взгляд с Клэр куда-то к ней за спину и отчеканила: — Только когда я скажу.

Клэр взглянула через плечо. Рядом стояла Джина и у нее вруке был какой-то металлический стержень.

О Боже. В глазах Джины было нечто леденящее.

— А ведь Джина до нее доберется, — улыбнуласьМоника. — А мы посмотрим. Но эй, зачем торопиться? Я несколько лет так невеселилась.

Ноги Клэр словно превратились в переваренные спагетти. Онахотела броситься прочь, хотела заплакать, и не осмелившись сделать ни того нидругого, снова притворилась храброй. Они убьют ее на месте, если заподозрят,что она блефует.

Она прошла мимо Джины, между двумя девушками, которые незахотели встретиться с ней взглядом, и положила руку на дверную ручку. Сделавэто, она взглянула вниз на телефонный дисплей.

НЕТ СИГНАЛА

Она открыла дверь, вышла наружу, и обнаружила свои мешкиброшенные в траве там, откуда ее похитили. Она положила телефон в карман,подобрала мешки, и прошла через стоянку к автомобилю Евы. Та все еще сидела наводительском месте, бледная как паяц и напуганная.

Клэр забросила мешок назад, когда Ева спросила:

— Что случилось? Они тебя видели?

— Нет, — ответила Клэр. — Никаких проблем. Уменя занятия. Встретимся позже. Спасибо, Ева. М-м — вот твой телефон. —Она протянула сотовый Еве, которая взяла его не переставая хмуриться. — Ябуду дома до темноты.

— Я сильно на это надеюсь, — сказала Ева. —Серьезно, Клэр. Ты странно выглядишь.

Клэр засмеялась.

— Я? Посмотрись в зеркало.

Клэр взяла свой рюкзак с сиденья, закрыла дверцу, иподождала, пока черный автомобиль Евы не скрылся из виду. «Сейчас она поедет насвою работу», — почему-то пронеслось в голове.

На полпути к химической лаборатории Клэр настигли запоздалаяреакция на все произошедшее. Она села на скамейку и молча заплакала, закрывлицо руками.

О Боже. О Боже, я хочу домой!

Она не была уверена, означало ли это дом Майкла, или же еепрежний дом, ее комнату у родителей, которые всегда защищали ее.

Я не могу все бросить.

И она действительно не могла. Она никогда в жизни не смоглабы бросить учебу, даже если это было бы самым умным решением.

Она вытерла опухшие глаза и пошла в класс.

До конца дня никто ее не убил.

Через пару часов она перестала вздрагивать от каждого колебаниявоздуха и сосредоточилась на уроке. Ее память не пострадала, и онадействительно знала ответы по истории. «Спорим, Моника не смогла бы правильноответить», — подумала она, и воровато оглядела комнату в поисках Моникиили кого-то из ее команды. Класс был небольшим. Она не увидела никого похожегона тех, кто был в подвале.

Она зашла в продуктовый магазин после уроков, и ее тоже неубили. Никто не бросился на нее, пока она выбирала салат и томаты, или стояла вочереди в кассу. Хотя она все же отметила, что парень в мясном отделе выгляделподозрительно.

Она пошла в Стеклянный дом, ожидающий вампиров в выцветающемполудне, чувствуя себя довольно глупо даже от одной мысли об этой чертовщине.Она не встретила никого кроме других студентов, бродящих вокруг с набитымирюкзаками. Большинство из них ходили группами.

Когда она миновала студенческий городок, магазины закрылись,освещение погасло, и немногочисленные прохожие заспешили.

Ворота, выглядящие как смесь Унесенных ветром и Мюнстровбыли открыты. Она закрыла их за собой, открыла дверь новеньким блестящимключом, который она обнаружила в своем комоде утром, и захлопнула за собойдверь.

В конце коридора стояла тень. Высокая, широкая тень в мятойжелтой футболке и низкопосаженных выцветших джинсах с бахромой внизу. Босоногаятень.

Шейн.

Он просто посмотрел на нее несколько секунд, затем произнес:

— Ева отнесла твое барахло в твою комнату.

— Спасибо.

— Что это?

«Продукты на обед.»

Он слегка наклонил голову, пристально разглядывая ее.