— Серьезно. Ты просто не можешь… это опасно. Тыпредставления не имеешь насколько. Если Моника сходила к своему Покровителю инавесила на тебя ярлык, ты не сможешь, знаешь ли, вот так запросто бродитьповсюду.

— Я не брожу, — уточнила Клэр. — Я иду в своеобщежитие, взять несколько вещей, сходить на занятия, и вернуться домой.

— Сходить на занятия? — Ева беспомощно всплеснуларуками с черным ногтями. — Нет-нет-нет! Ни каких занятий, ты шутишь?

Шейн поднял руку.

— Алло! Пойми же наконец.

— Все равно, — сказала Клэр и обошла Еву, чтобыпройти через коридор к входной двери. Она услышала как Шейн и Ева сердитоперешептываются за ее спиной, но это уже ее мало интересовало.

Если она остановится, то потеряет самообладание.

Было чуть позднее полудня. Полно времени, чтобы добраться доколледжа, посетить оставшиеся занятия, собрать кое-какую одежду в пакет длямусора, и добраться домой до темноты. Ведь опасно было только после наступлениятемноты, так? Если они не шутили насчет вампиров.

В которых она начинала почему-то, хотя и совсем чуточку,верить.

Она открыла парадную дверь, вышла на улицу, закрыла ее засобой и прошла по крыльцу. Воздух был полон запахов и зноя. Ева должно бытьизжарилась в своем плаще. От бетонного тротуара поднималась рябь. Солнцеказалось бледно-белой точкой на полинялом брезенте синего неба.

Она была на полпути к тротуару, где притаился огромныйавтомобиль Евы, когда дверь позади нее хлопнула.

— Подожди! — выпалила Ева, а потом торопливо пошлаза ней, шурша кожаным пальто. — Я не могу тебя так отпустить.

Клэр продолжала идти. Солнце поджаривало шишку у нее наголове и синяки. Ее лодыжка еще болела, но не сильно беспокоила. Ей просто надобыть осторожней.

Ева оббежала ее, чтобы быть к ней лицом, потом пошла спинойназад, а Клэр продолжала идти.

— Серьезно. Это глупо, Клэр. Разве я похожа начеловека, желающего кому-то смерти. То есть, я, наверное, похожа… хотя каждыйсудит по себе… Ладно, остановись! Просто остановись!

Она выставила руку ладонью вперед, и Клэр остановилась всегов нескольких дюймах от нее.

— Ты идешь. Я поняла. По крайней мере, позволь мнеподвезти тебя. Ты не должна идти пешком. Тогда я смогу позвать Шейна на случай…на случай если что-нибудь случится. И, в конце концов, будет кому за тебяпостоять.

— Я не хочу впутывать вас в неприятности. Майкл поэтому поводу высказался очень недвусмысленно.

— Поэтому Шейн не идет. Он… ну, он притягиваетнеприятности, как экран телевизора пыль. К тому же, будет лучше, если он небудет приближаться к Монике. Скверные вещи начинают тогда твориться. — Еваотперла двери автомобиля. — Залетай.

— Что?

— Быстренько заскакивай на переднее сиденье.

— К чему такая спешка? Ведь никого больше…

— Говорю тебе, привыкай к той мысли, что Шейн мог быбыть рядом. Он бы уже давно занял это место и ты села бы сзади.»

— А… — Клэр почувствовала себя глупо, дажеподумала сказать об этом. — Заскакивать?

— Потренируйся. И резче нажимай на ручку двери.

В машине были гладкие виниловые сиденья, потрескавшиеся ишелушащиеся, и ремни безопасности с авторынка, которые не внушали доверия. Клэрстаралась не слишком соскальзывать с обивки, когда большая машина тряслась поузкой неровной дороге. Магазины выглядели такими же тусклыми и неприветливыми,как запомнилось Клэр, пешеходы точно так же опускали головы.

— Ева? — спросила она. — Почему люди остаютсяздесь? Почему они не уезжают? Если, ну ты знаешь… вампиры.

— Хороший вопрос, — ответила Ева. — Людивесьма забавны в этом смысле. Взрослые во всяком случае. Дети постоянно берут исваливают, но взрослые все застревают. Дом. Машина. Работа. Дети. Когда у тебяесть имущество, вампирам достаточно просто держать тебя на поводке. Многоедолжно произойти, чтобы заставить человека просто бросить все и сбежать.Особенно, если он знает, что скорее всего долго не проживет в этом случае. О,черт, пригнись!

Клэр расстегнула ремень безопасности и сползла вниз втемноту под приборной панелью. Она не колебалась, потому что Ева не шутила — вее голосе была настоящая паника.

— В чем дело? — Она едва решалась шептать.

— Полицейская машина, — сказала Ева не шевелягубами. — Едет прямо к нам. Оставайся внизу.

Она так и сделала. Ева нервно барабанила пальцами потвердому пластиковому рулю и наконец выдохнула:

— О’кей, он проехал мимо. Хотя пока оставайся внизу. Онможет вернуться.

Клэр осталась, подскакивая на каждой кочке на дороге, покаЕва не повернула в сторону кампуса. Прошла еще минута или две пока Ева решила,что опасность миновала, и разрешила Клэр занять свое место на сиденье ипристегнуться.

— Чуть не попались, — сказала Ева.

— Что если бы они меня увидели?

— Ну для начала они потащили бы меня в участок длядопроса, конфисковали бы мою машину… — Ева извиняющим жестом похлопала порулю. — И ты бы просто… испарилась.

— Но…

— Поверь мне. Они в этом деле профессионалы. Так чтодавай просто сделаем это и будем надеяться изо всех сил, что твой плансработает, о’кей?

Ева медленно вырулила через обеденную толпу студентов,идущих через улицу, доехала до разворота и дальше к общежитию, следуя указаниямКлэр.

Говард Холл выглядел ничуть не лучше, чем вчера. Парковкабыла полупуста, и Ева повела свой большой кадиллак к свободному месту поближе квыезду. Она выключила зажигание и покосилась на солнце, ярко отсвечивающее откапота.

— Хорошо, — сказала она. — Ты идешь внутрь, забираешьвещи, возвращаешься через 15 минут. Или я начинаю операцию Спасение Клэр.

Клэр кивнула. Теперь, когда она смотрела на входную дверь,идея уже не казалась ей такой хорошей.

— Вот. — Ева что-то протягивала ей. Мобильный,тонкий и блестящий. — Шейн на скоростном наборе — просто набери звездочкадва. И помни, пятнадцать минут, затем я выйду из себя и начну вести как твоямама. О'кей?

Клэр взяла телефон и положила в карман.

— Скоро вернусь.

Она надеялась, что это прозвучало не испуганно. Хотя бы неслишком испуганно. Такая ситуация была для нее в новинку. Когда у тебя естьдрузья — даже совсем новые друзья — голос и руки дрожат уже не так сильно.

Я не одна. У меня есть поддержка.

Это было новым ощущением. И оно было приятным.

Она вышла из машины, неловко помахала Еве, которая помахалаей в ответ, и повернулась, чтобы вернуться в ад.