Она уже открывала дверь, когда услышала как Моника говорит:

— Эта уродка не могла выйти здесь! Проверьте подвал.Может она спустилась по мусорному желобу, как ее дурацкое белье.

— Но… — жалко запротестовала Джен. — Я нехочу спускаться туда…

Но ей все же пришлось. Клэр подавила злобную усмешку — восновном потому, что смеяться все еще было слишком больно — и вышла изобщежития.

Ощущение солнечного света на коже было изумительным. Оноозначало безопасность.

Клэр сделала глубокий вдох раскаленного полуденного воздуха,и зашла за угол подождать Ким. Тепло отскакивало от прожаренных солнцем стен,так что можно было задохнуться. Она сощурилась от солнца и разглядела далекийблик с автомобиля Евы, припаркованного около выезда. Там еще жарче, догадаласьона, и задумалась, сняла ли уже Ева свое готичное кожаное пальто.

И как раз когда она подумала об этом, она заметила падающуюиз-за спины тень, и почти успела обернуться, но было слишком поздно. Что-томягкое и темное закрыло ее глаза, забило рот и нос, и сильный рывок за головусбил ее с ног. Она закричала, или попыталась это сделать, но кто-то ударил ее вживот, помешав крику и дыханию. Сначала Клэр видела слабый жидкий солнечныйсвет, просвечивающий сквозь ткань на ее лице, и мельтешащие силуэты, а затемвсе потемнело. Нет, она не упала в обморок, или что-то вроде этого, хотяотчаянно этого хотела.

Горячее давление солнца растаяло, потому что ее затащили вкакое-то темное тихое место.

Потом вниз по лестнице.

Когда движение прекратилось, она услышала звук дыхания ишепот нескольких человек, затем ее сильно толкнули сзади, и она утративравновесие упала на холодный бетонный пол. К тому времени когда она выпуталаголову из мешка, — видимо, черного рюкзака — она обнаружила целый кругдевушек, стоящих вокруг нее.

Она понятия не имела, где находится и что это за комната.Какой-то чулан, скорее всего в подвале. Он была заставлена вещами — чемоданами,коробками с написанными именами и тому подобное. Некоторые коробки упали,выплеснув бледные внутренности из старой одежды. Пахло влажной бумагой, и онабеспомощно чихнула, когда ее рот, отчаянно хватающий воздух, заполнился пылью.

Пара девушек хихикнула. Большинство присутствовавшихвыглядело не слишком счастливыми от своего присутствия здесь. Подручные,догадалась Клэр. Радуются, что не они лежат на полу.

Моника вышла из угла.

— Ну, — произнесла она, уперев руки набедра. — Смотрите, что киски притащили. — Она ослепила Клэр холоднойбелозубой улыбкой, как будто здесь больше никого не было. — Ты сбежала,маленькая мышка. Как раз когда мы собирались начать веселиться.

Клэр притворилась чихающей, несколько раз, и Моника вотвращении отступила назад. Клэр обнаружила, что имитировать чихание не таклегко, как она думала. Было больно. Но это дало ей время и прикрытие, чтобывытащить из кармана телефон, и закрывая его собой отчаянно набрать *2.

Она нажала ОТПРАВИТЬ и запихнула его между двумя коробками,надеясь что синее свечение кнопок не привлечет внимания Моники. Надеясь, чтоШейн не сидит в наушниках iPod-а или играет на приставке Xbox, игнорируятелефон. Надеясь…

Просто надеясь.

— О, Бога ради. Поставьте ее! — Велела Моника.

Моникетты выскочили вперед, Джен схватила за одну руку,Джина за другую. Они подняли Клэр на ноги и стали держать, чтобы она снова неупала.

Моника стянула капюшон с разукрашенного синяками лица Клэр иснова улыбнулась, оценив повреждения.

— Черт, уродина, ты паршиво выглядишь. Больно наверное?

— Да что я тебе сделала? — спросила Клэр. Она былаиспугана, и одновременно зла. Ее душила ярость. Семь девушек стоят вокруг нее иничего не делают, потому что боятся, и кого? Моники? Кто, черт возьми, далМонике право вертеть всеми вокруг?

— Ты знаешь, что ты сделала. Ты пыталась выставить менядурой, — ответила Моника.

— Пыталась? — парировала Клэр, что было глупо, ноона не смогла удержаться.

Ответом был удар по лицу. Сильный. Прямо поверх первогосиняка, превративший ее дыхание в медленное биение раскаленной добела агонии.После удара Моники все вокруг внезапно странным образом прояснилось. Клэрпочувствовала давление на руки и поняла, что Моникетты удержали ее на ногах.Она вернула своим ногам устойчивость, открыла глаза и сверкнула ими на Монику.

— Почему ты живешь в Ховарде? — спросила она.

Моника, разглядывающая кулаки в поисках синяков, удивленнопосмотрела на нее.

— Что?

— Твоя семья богата, верно? Ты могла бы жить в квартире.Или в доме женского братства. Так почему ты живешь в Ховард Холле вместеостальными уродами? — Она задержала дыхание от внезапно холодного пламенив глазах Моники. — Разве что, ты сама — урод. Урод, которому сходит с рукбить кого-то слабее себя. Урод, которого стыдится твоя семья. Которого онипрячут там, где ты не будешь мозолить им глаза.

— Заткнись, — прошептала Дженнифер ей наухо. — Не будь дурой! Она же убьет тебя — ты что, не понимаешь?

Она отдернула голову.

— Я слышала, что ты уезжала в колледж, —продолжила Клэр. Желудок крутило и она чувствовала, что ее сейчас вывернетнаизнанку, но она должна продержаться совсем чуть-чуть. Шейн придет. Евапридет. Может быть, Майкл. Она представила себе Майкла, стоящего у входа,пронзающего Монику насквозь ледяным взором с ангельского лица. Да, это будеткруто. Моника больше не казалась такой сильной. — И что потом? Срезали наэкзаменах? Не удивительно, что девушка, считающая что Вторая мировая была скитайцами просто не смогла…

На этот раз она успела заметить удар и пригнулась. КулакМоники врезался ей в лоб, больно, но Монике явно было гораздо больнее,поскольку она издала резкий вскрик и отступила, баюкая свою правую руку влевой. Это сделало ужасную пульсацию в голове Клэр почти терпимой.

— Осторожней, — задыхаясь, почти хихикнула Клэр.Порез на ее губе лопнул, и она слизнула кровь. — Не сломай ноготь! Я этогоне стою, помнишь?

— В точку! — прорычала Моника. — Проучите этудрянь. Чего вы ждете? Давайте, сделайте это! Думаете, эта зануда может менязадеть?

Моникетты посмотрели друг на друга, определенно гадая, несошла ли их королева с ума, потом отпустили руки Клэр и шагнули назад.Отступая, Дженнифер столкнулась с высоким столбиком коробок, обрушив лавинупыли и старых бумаг. Но она не обратила на это никакого внимания, взглядДженнифер был прикован к щели между коробками. Туда, где Клэр спрятала телефон.Джен увидела его, и Клэр громко задохнулась, испугавшись еще больше.

— На что это ты уставилась? — Зарычала Моника наДжен. Джен отреагировала совершенно невероятно: она намеренно развернуласьспиной к телефону, сложила руки, и встала так, чтобы его не было видно. Приэтом она ни разу не посмотрела на Клэр. Вау. Что это? Определенно не счастливыйслучай. Преданность Дженнифер уже дала первые трещины? Возможно, она еще неполностью превратилась в первую жрицу Моники. Возможно, Моника просто слишкомчасто ее оскорбляла?