Сначала душа «принцессы» оказалась в Мергене, чтобы не пустить Дрянихина со скальпелем к Лене. И душа Мергена с ужасом наблюдала, как, не испугавшись скальпеля, тело Мергена заслонило собой привязанную к стулу девушку.

– Только попробуй!

– Убери его! А не уйдет – режь! – кричал шаман с закрытыми глазами.

– Может, поможете, – сомневался в своих силах и решительности Дрянихин.

– Не положено, – отвечал Кондрат.

И тогда Эрлик «влетел» в Дрянихина.

– А вот теперь рука не дрогнет, не сомневайся, – предупредил Мергена («принцессу») Дрянихин голосом Эрлика. И теперь Дрянихинская душа смотрела со стороны на свое незнакомо напрягшееся тело, ставшие вдруг звериными глаза и скальпель в руке. Переглянулись души Мергена и Дрянихина, и видно было, что обоих происходящее сильно удручает. Но тут «принцесса» выскочила из Мергеновского тела, а Мерген, соответственно, туда вернулся. И тут же струсил Мерген, отскочил в сторону, открыв Дрянихину-Эрлику полный доступ к Лене. Но только Дрянихин занёс скальпель для удара, поднял Ленину голову дух «принцессы» внутри неё. Закричала «принцесса», что останется в этом теле навсегда, и пусть тогда режут её, пусть провожает её в последний путь шаман. Может, и получит её господин новое молодое тело, но душа-то останется прежней и от обиды не подпустит к себе лет триста. Видела душа Дрянихина, как Ленина душа, посмотрев безучастно на происходящее, вышла из палатки. А Эрлик, издав Дрянихинским ртом отчаянный звериный рык, «выскочил» из Дрянихинского тела. Дрянихинская же душа, в собственное тело вернувшись, прокричала, что Лена ушла, а внутри Лены совсем не Лена.

– Знаю. Что орешь, дурень? – сказал шаман, казавшийся совершенно спокойным.

– И что ж теперь делать?

– Я тоже ухожу, – сказал Мерген, – своё я уже вот так вот выполнил.

– Фигу, – как только сказал это Кондрат, дух Эрлика «влетел» в Мергена и вернул тело в палатку.

– Иди, старик и верни девчонку, – приказал Мерген-Эрлик шаману, – иначе вспоминай, что я тебе обещал за ослушание. А я пока с женой поговорю.

И вышел шаман из палатки. Закрыл снова глаза, потому что только так мог видеть он души. Лена далеко не ушла. Стояла метрах в ста и плакала. Увидел Кондрат, что увязалась за ним душа Мергена:

– Меня всё равно назад не пускают. И быть я там сейчас не хочу. Жутко как-то на себя – не себя смотреть.

А в палатке остались «принцесса» в Лене, Эрлик в Мергене, да Дрянихин сам в себе, но давно сам не свой от происходящего. И цапались совсем по-супружески Эрлик с «принцессой» в чужих телах. Эрлик жаловался, что жена ему осточертела, и вообще не порядок это – жить с одной бабой тысячи лет. Раньше у него по невесте в год было, потому как он злой дух, и людям пристало его задабривать постоянно. А сейчас он кто? Тряпка, а не дух. «Принцесса» из тела Лены отвечала, что тысячи – это не годы для их вечной любви. И уже сам это должен был бы понять Эрлик, если бы не человеческая воля, которая покой их нарушила. Но в любом случае, развода «принцесса» Эрлику не даст. И в доказательство сказала Лениным голосом Дрянихину:

– Режь меня. Режь, чего встал?

Дрянихин опасливо приблизился. Но врезался в него Мерген-Эрлик, повалил на землю, пытаясь отобрать скальпель. Сильно порезался Мерген, отчего испугался Дрянихин и отдал добровольно оружие. Мерген тут же хотел сломать инструмент, но передумал – тот еще должен был пригодиться. Отнес в машину и спрятал, запер там.

А в степи стоял шаман с закрытыми глазами, и со стороны увиделось бы, что разговаривает Кондрат с пустым местом. Но под веками видел шаман Ленину душу и Мергеновскую, стоявшую тут без особой цели. И уговаривал шаман Лену, что нет у неё такой уж восхитительной жизни, чтобы так за неё цепляться. Брат отвернулся, считая её убийцей своего отца. И вина не даст ей покоя при жизни. И мать помрет со дня на день, не простив Лену. Еще одна незаживающая боль. И парень у неё полный лох. Бегает чего-то, панику разводит, но толком ничего не делает, чтобы Лену разыскать. Чего уж там говорить о спасении души в любви с ним? И ведь каждый, в ком вера есть, что не только людьми населены земля и космос, мечтает о счастливой вечной жизни, а Лене сейчас предлагается лучшая из возможных – стать супругой сильнейшего из всех духов. И потом, неужели Лена не хочет помочь своему народу и уберечь от гнева Эрлика, который запросто от поселка камня на камне не оставит?..

Олег видел с вертолета, как пошел к палатке Кондрат Чуданов, будто обнимая кого-то невидимого. И стал спускаться вертолет. Но не успел сесть. Сапсан врезался в хвостовой винт. Сам погиб, разорванный в перья, и винт от удара погнуло. Зацепилась лопасть о крюк хвоста, оторвало винт совсем, и закружило вертолет, понесло штопором вниз и ударило о землю. Прокопало винтом неглубокий ров вокруг вертолета. Замер вертолет.

Вылез из него Олег, и по виду казалось, что царапины на нем нет. И увидел он, что ведёт шаман Лену, и плетётся за ними Мерген. Остановились, оглянулись. Лена плакала, остальные с сочувствием на него смотрели. На него и одновременно как бы сквозь него, на что-то у него за спиной. Оглянулся Олег и увидел, как уцелевший при крушении полицейский вытаскивал из вертолета его, Олега, окровавленное тело. Лена повернулась и пошла к палатке, шаман с Мергеном – за ней. И Олег, передумав «возвращаться» в своё тело, пошёл за ними следом.

А в палатке силой вытолкнула Лена дух «принцессы» из своего тела. «Принцесса» даже не поняла, откуда в Лене взялась такая сила ей противостоять. И Лена сказала Дрянихину, чтобы тот закончил начатое. Дрянихин потребовал у Мергена вернуть скальпель. Эрлик потащил Мергеновское тело к машине, принес скальпель. И двинулся Дрянихин к Лене, занес лезвие над шеей девушки. Но ворвалось в его тело дух «принцессы» и отвел руку. Набросился на него Эрлик-Мерген, вновь отобрал скальпель:

– Сам все сделаю!

И тут случилось – бросилась Олегова душа и выбросила из тела Мергена дух Эрлика, заменив своей душой.

– Нет! – Закричал Мерген-Олег. – Никто её никогда больше не тронет!

Эрлик так разозлился, что земля задрожала. Но тут закричал Кондрат Чуданов:

– Полицейский!

К палатке действительно шел полицейский. Остановило его ненадолго только землетрясение. А потом дух Эрлика «влетел» в полицейского. Выдернул пистолет из кобуры и к виску приставил.

А в палатке Олег в теле Мергена на коленях уговаривал Лену не участвовать «в этом безумии». И