на улице. И так узнал, где вы живете.

— Вы что, следили за мной? — Маргарита, казалось, не верила ни одному моему слову.

— Нет-нет, — замотал я головой. — Это вышло случайно. Я просто хотел познакомиться.

— И почему же не подошли на улице?

— Не посмел.

Маргарита недоверчиво фыркнула:

— А домой ко мне прийти осмелились?

— Ну да. Набрался храбрости — и вот.

— Еще и выпили, наверно, — ткнула она пальцем в небо.

Я чуть было не ответил, что не пью на работе, но ограничился первой половиной фразы:

— Я не пью.

— Похвально, — ответила Маргарита.

Тут на площадке, откуда ни возьмись, оказалась какая-то старуха, которая прошествовала в квартиру между мной и Маргаритой, при этом неодобрительно покосившись и на нее, и на меня.

Маргарита нахмурилась.

— Знаете что, — понизила она голос, — пройдемте лучше в мою комнату.

На подобное приглашение я даже не рассчитывал. То ли она действительно тащит к себе в постель всех подряд, то ли я ей чем-то понравился… А почему бы, собственно, и нет?

Впрочем, что значит «в постель»? Пока ведь только в комнату…

Мы прошли. Маргарита показала мне на свободный стул, сама села на край кровати и негромко сказала:

— Ну а теперь правду, пожалуйста.

— То есть? — удивился я.

— Зачем вы пришли? — продолжала она. — Только не надо сказок про поклонника. Ни разу в жизни меня еще никто нигде не узнавал…

— Ну а я узнал, — не сдавался я. Хотя и сам чувствовал, что с каждой минутой становлюсь все более неубедительным.

— Да где вы меня могли видеть… — поморщилась Маргарита.

— В одном фильме.

— В каком именно?

Надо было спросить у Миши, где она снималась…

— Я не помню названия…

— Бросьте! — уже раздраженно оборвала меня женщина. — Последний раз я снималась семь лет назад.

— А я вас запомнил…

— В эпизоде!

— Но вы красивая! И эпизода достаточно, чтобы запомнить…

Маргарита глубоко вздохнула:

— Значит, так. Выбирайте. Или говорите правду, или прямо сейчас уходите.

— Я скажу правду, — сразу отозвался я.

— Говорите, — внимательно посмотрела на меня Маргарита.

— Я… ну, скажем так: приятель Романа Воронова…

— «Скажем» — или «так»? — уточнила женщина.

«Она еще и неглупа», — оценил я.

А вслух ответил:

— Приятель. Но только он не знает, что я здесь.

— То есть вы проявляете инициативу? — спросила она.

Не разобрав сразу, о чем это она, я осторожно подтвердил:

— Да.

— Ясно, — нахмурилась она. — Сейчас будете уговаривать, чтобы я оставила вашего Романа в покое…

— Зачем мне это нужно? — невольно усмехнулся я.

— Но вы же не только его приятель! — Маргарита стала распаляться. — Вы наверняка и женушке его такой же участливый знакомый! И вот пришли умолять меня не разрушать семью…

— Совсем не то, — перебил я.

— А что тогда? — осеклась она.

— Я по поводу… его дочери.

Маргарита не понимала.

— Она нашлась? — без интонации спросила она.

— Нет, — помотал я головой.

— Так, — Маргарита побарабанила пальцами по спинке кровати. — Поверить не могу… Еще один… Вы тоже брат?

— Чей? — удивился я.

— Романа.

— Нет, я приятель. Я же сказал.

— Но, судя по всему, такой же ненормальный, как его братец. Братцу вы ведь тоже приятель?

— Нет, с его братом я не знаком…

— А мой адрес? Тоже подсмотрели в Романовой записной книжке?

— Извините, — сообразил я, — брат Романа приходил к вам?

— Только не притворяйтесь, что вы об этом не знаете, — поморщилась Маргарита. — А поскольку у вашего круга это начинает входить в привычку, я уже требую объяснений. Чего вы хотите от меня? Как я могу помочь найти девочку?

«Рискнуть или нет? — раздумывал я тем временем. — Сказать, что у меня сам Роман под подозрением?.. Нет, пока, пожалуй, не стоит…»

— Понимаете ли, — выдал я первое, что пришло в голову, — перед тем как Азия исчезла, ее видели в вашем районе…

Маргарита побледнела.

— Не может быть, — проговорила она. — Что она тут делала? Это так далеко от их дома…

— И тем не менее это факт, — развивал я успех.

— А мне это даже в голову не пришло, — тихо сказала Маргарита, после чего встала и отошла к окну, повернувшись ко мне спиной.

— Что именно не пришло? — уточнил я, выждав паузу.

— Скажите, — вдруг резко обернулась ко мне Маргарита, — кто ее тут видел?

— Так, — замялся я, — одна наша с Романом знакомая.

— И что она рассказала? Что было с девочкой?

— Да ничего не было. Просто она шла по улице. Совсем рядом с вашим домом. Поэтому я и подумал, что…

— Ужасно, — перебила Маргарита громким шепотом. — Это ужасно… Она, наверно, шла ко мне. Она тоже могла узнать адрес — раз вы все так легко его узнаёте — и пойти сюда… Я всегда этого боялась… Но, поверьте, я бы все отдала, чтобы она пришла и встретилась со мной, вместо того чтобы потеряться…

— Я вам верю, — прочувствованно сказал я. — Так вы можете сообщить что-то важное?

— Если бы могла, давно бы уже сообщила Роману, — ответила Маргарита.

— Но возможно, что… у вас есть какие-то соображения, которыми вы бы не хотели с ним делиться.

— А с вами, думаете, поделюсь? — усмехнулась она.

— Почему бы и нет…

Маргарита замолчала. Я встал и подошел к ней.

— Это останется между нами, — заверил я. — Можете говорить мне все что угодно.

— Мне нечего сказать, — вздохнула она, глядя прямо перед собой.

— А вы не замечали ничего странного в последнее время? — продолжал настаивать я. — Скажем, перед исчезновением Азии и после него?

— Нет, — пожала она плечами. — Все как обычно. Разве что…

— Что? — тут же ухватился я.

— Это вряд ли может иметь отношение, — несмело произнесла Маргарита, — но самая большая странность последнего времени — то, что Роман начал снимать этот фильм…

— «Нос»?

— Да, его.

— Действительно, это вряд ли может иметь отношение, — согласился я.

— Однако это все равно странно.

— Чем, например?

— Ну хотя бы тем, что Роман неоднократно говорил мне, что никогда не будет ставить Гоголя. Он всегда считал, что это слишком сложный писатель для экранизации…

— А теперь как считает?

— Не знаю, — покачала головой Маргарита. — Мы почти не разговариваем с ним после… того, что случилось… после исчезновения его дочки. Роман очень редко теперь приходит, но если и приходит, то все время молчит. И я сама не решаюсь ни о чем его спрашивать…

— М-да, — изрек я. — В любом случае, если это все и странно, то не со стороны. Для вас странно. А я, например, знаю, что творческие люди очень переменчивы в своих намерениях…

— Это все знают, — поморщилась Маргарита. — Но Роман — не переменчивый, в этом-то все дело. И повесть «Нос» — абсолютно не в его