тебе очень благодарна, — без иронии ответила Элла.

— Нет, ты мне скажи! — все не мог успокоиться Валерий. — Вы что-то вообще сделали, кроме милиции? А?

— Твой брат нанял частного детектива, — сообщила Элла.

— Что? — не понял Валерий.

— Человека, который частным образом ищет пропавших людей.

— Как это — частным?

— Это значит независимо от милиции.

— Да вы тут с ума все посходили, в Москве вашей! — продолжал бушевать Валерий. — Привыкли на посторонних все дела перекладывать… Сами-то вы пальцем не шевельнули, правильно я понимаю?

— Понимай, как хочешь, — пожала плечами Элла.

Валерий беззвучно выругался и двинулся к выходу, словно у него уже не оставалось терпения находиться дольше в этой квартире.

Однако в коридоре он замешкался.

Возле телефонного аппарата Валерий заметил маленькую черную книжку. Хмыкнув, он взял ее в руки и стал пролистывать.

Записей в книжке было немного. Почти все они были сделаны почерком Романа. Лишь несколько номеров записала Элла, и еще Азия занесла в книжку своим детским почерком телефоны двух подруг.

Особое внимание Валерия привлекла одна из записей на букву «Ж». Там стоял не телефон, а адрес.

Запомнив его, Валерий вышел из квартиры.

Он дошел до ближайшей станции метро, спустился вниз и принялся узнавать у ожидавших поезда, до какой станции доехать, чтобы добраться до нужной улицы.

Валерий спешил именно по обнаруженному им в книжке адресу. Что-то подсказывало ему, что он на верном пути.

Через час с лишним он наконец добрался до искомой квартиры, оказавшейся коммунальной.

Валерий с минуту изучал список жильцов, снабженный указаниями, сколько раз кому звонить.

Женщин в списке было целых три.

Валерий подумал немного, а потом хмыкнул и нажал на кнопку звонка четыре раза. Именно так следовало поступать желающим увидеть некую Анастасию Сокольскую.

Позвонив, Валерий прильнул к двери ухом. Сначала ничего не было слышно, потом до него донеслось чье-то шарканье.

Через четверть минуты дверь отперла старуха.

Не ожидавший этого Валерий сделал круглые глаза и пробормотал:

— Извините, вы… Анастасия…

— Павловна, — дребезжащим голосом уточнила старуха.

— Ой, простите, — Валерий стукнул себя двумя пальцами по лбу. — Я, кажется, ошибся. Я ведь не вам звонил, а… — Он кинул взгляд на список жильцов и закончил: — …Тригориной Маргарите.

— Считать, что ль, не умеешь? — недобро произнесла старуха, после чего громко захлопнула дверь у Валерия перед носом.

Хмыкнув и обождав полминуты, Валерий позвонил снова. На этот раз — той самой Маргарите Тригориной.

Когда Маргарита отворила дверь, Валерий сразу понял, что не ошибся.

— Вы ко мне? — спросила женщина, внимательно всматриваясь в лицо визитера.

— Да, к вам, — уверенно отвечал Валерий.

— Ну что ж, проходите, — Маргарита раскрыла дверь пошире и посторонилась.

Валерий прошел к Маргарите в комнату и только там сказал:

— Я Воронов Валерий. Брат Романа.

— Ах вот как, — протянула женщина. — То-то я смотрю: лицо ваше как будто очень знакомое… Да, вы его брат — сразу видно.

— Ну вот, — с некоторым облегчением произнес Валерий. Он присел на стоящий возле двери стул, и только потом Маргарита торопливо предложила:

— Да-да, вы садитесь, садитесь… Так чем я обязана нашему знакомству?

Валерий вздохнул:

— Вы ведь слышали, что случилось?

— О чем вы? — не поняла Маргарита.

— О дочери Романа.

— Ах, о дочери… Да, слышала, но я не понимаю…

Валерий резко встал со стула и почти умоляющим голосом протянул:

— Я уверен, вы можете помочь…

— Да в чем же?!

— Подсказать… направить… насчет того… где можно искать Азию…

— Да вы с ума сошли, — проговорила женщина и даже сделала два шага назад, словно боясь, что Валерий сейчас на нее накинется.

— Вы только подскажите… а я уж сам… — молил тем временем Валерий.

— Послушайте… — Маргарита с трудом подбирала слова: — Вы ведете себя просто как… ненормальный. Что я могу вам подсказать?

— Вы что-то знаете! Я уверен!

— Откуда такая уверенность? И вообще, как вы меня нашли? Роман сообщил вам этот адрес?

— Нет, я нашел ваш адрес в его записной книжке.

— И зачем пришли? Я не могу поверить даже в то, что Роман мог что-то обо мне рассказывать…

— Ничего он не рассказывал — в том-то и дело! — все больше нервничая, продолжал Валерий. — Я только увидел в его книжке «ЖДВ» и адрес. Ну вот и пришел, потому что…

— Постойте-постойте, — перебила Маргарита. — Что вы там увидели в его книжке?

— «ЖДВ», — более отчетливо повторил Валерий. — Это, понимаете, из нашей с ним юности… Такая, что ли, шутка… «ЖДВ» значит «женщина для всего»…

— Вот как, — нахмурилась Маргарита. — Значит, Роман записал меня к себе именно как «ЖДВ»?

— Ну да, но это он так, — махнул рукой Валерий. — Чтобы жена не догадалась…

Маргарита протяжно выдохнула.

— Хорошо, это я еще могу понять, хоть и с трудом. Но ко мне-то вы зачем пришли?

— Затем, что Азия пропала…

— А я тут при чем?! — почти выкрикнула Маргарита.

— Может, и ни при чем, — чуть не плача, отвечал Валерий. — Но мне почему-то кажется…

— Да мало ли что вам кажется? — возмутилась Маргарита.

— Понимаете, он ведь женат… А вы… сами понимаете… И вот вы могли кого-то подговорить… чтобы прекратить его брак, понимаете?..

— Подговорить — на что? — отчеканила Маргарита. — На то, чтобы убить его дочь?

— Нет, ну что вы такое говорите! — испугался Валерий.

— Знаете что, — с внезапным спокойствием сказала Маргарита, — убирайтесь-ка вы отсюда!

— Как? — не понял Валерий.

— Уходите. Сейчас же. А не то я позову милицию. И соседей.

Валерий сразу как-то ссутулился, опустил голову и, не произнеся больше ни слова, поспешно покинул квартиру.

6

Валентин

Сегодня Миша поведал мне свежие новости о Воронове.

На площадку к Воронову приходил его брат и устроил там скандал. Возмущался, что режиссер не уведомил его о пропаже дочери.

— Странная какая семейка, — пробормотал я Мише после его рассказа.

— Не то слово, Валя! — подтвердил Миша. — Малахольные они все — вот что.

— Судя по поведению этого братца, — продолжал я рассуждать вслух, — из Москвы он так просто сейчас не уедет. Но и у брата вряд ли поселится, учитывая случившийся скандал. Вероятно, снимет комнату и станет искать племянницу…

— Вероятно, — буркнул Миша.

— Вот только как бы мне с ним теперь связаться…

— А на кой он тебе? — не понял Миша.

— Видишь ли, Миша, этот самый Валерий — так ведь его зовут? — человек, судя по всему, простой. Такие в нашем деле полезнее всего. Они, как правило, не хитрят, а прямо выкладывают все, что знают…

— Ну и что он тебе такого выложит? — продолжал недоумевать Миша.

— Что-нибудь о своем братце. И об его отношении к дочери.

Миша выпучил