– Всё, на сегодня хватит. Припаркуйся здесь, у гаража. – мальчишка, невероятно довольный своей миссией и покладистой ученицей, пружинящей походкой обошёл машину, – Приходи завтра, в это же время.

– А ты не боишься гулять один в лесу? – вдруг спросила его Женька, вылезая из тачки и протягивая деньги за обучение, – Там могут быть дикие звери… или собаки…

Поль приблизился к ней вплотную и тихим заговорщицким голосом произнёс:

– Если ты про двух пиротанских милашек, то нет, не боюсь. – он игриво подмигнул девушке, прыгнул за руль, и машина рванула с места.

– Мальчишки! – покачала головой пожилая хозяйка небольшой булочной, расположенной напротив автомастерской, провожая его с улыбкой, – Заходи, заходи! Жени, кажется?

Перекусив там же свежей выпечкой и выпив кофе, Женя забрала свой велосипед и отправилась по магазинам. Хотелось всего и сразу, но она хорошо помнила, для чего она здесь.

– Мадмуазель, вы откармливаете тигра? – пошутил мясник, рубивший для неё кости и отборное мясо.

– Двух. – тоже пошутила Женя, а потом смущённо добавила, – Мне в наследство от бабули достались две большие собаки, а я не знаю, чем их кормить.

– Оляля! – всплеснул руками мужчина, – Так Вы разоритесь на мясе! То есть, я, конечно, не против такой постоянной покупательницы, но может Вам стоит брать иногда рубец? Или варить им густые каши на мясном бульоне? Жиль, поди-ка сюда! Оторвись от своего компьютера! – крикнул он громко. Словоохотливый хозяин с гордостью пояснил: – Мой сын знает о собаках всё! Когда маленький был, у нас всегда собаки жили, он даже учиться пошёл на ветеринара, но потом связался не с теми… – он тяжело вздохнул, – Это я виноват… Не уследил…

– Звал? – в дверях появился симпатичный парень, лет двадцати. Увидев красивую девушку, он радостно заулыбался: – Мадмуазель Жени? Рад ознакомиться, здесь все только о Вас и говорят!

– Ну-ка, не клейся! – строго одёрнул его отец, – Мадмуазель интересуется, как правильно кормить больших собак. Ты, кажется, хотел с такими работать, пока не вляпался в эту историю?

– Ой, пап! Ну хватит уже. Сколько можно! – беззаботно тряхнул длинными кудрями Жиль.

– А почему ты передумал учиться на ветеринара? – улыбаясь, спросила Женя.

– Да… – он почесал затылок, – Мы с пацанами взломали один сервер по малолетке… Нас повязали, потом судили. Пришлось уйти из колледжа за пару месяцев до его окончания и переехать в эту… дыру.

– Так ты хакер, что ли? – рассмеялась Женька.

– Я? Нет, балуюсь просто.

– Это он прибедняется. – вмешался отец, с любовью глядя на сына, – Жиль работает помощником ветеринара, но хорошо разбирается в компьютерах, к нему даже с соседних деревень приезжают за помощью. Так что, если у тебя какие проблемы будут с умной техникой, то это к нему!

– Учту! – кивнула девушка, – Но сейчас у меня проблема другого характера – собаки.

Они весело провели время, пообщались, обменялись телефонами и добавились в друзья в соцсетях. «Вот это я понимаю, тайна!» – озадаченно размышляла Женя, возвращаясь домой через лес, – «Я даже рта не успела открыть, а в городе все уже знают и про Лидию, и про меня!»

Женька стала часто бывать в городе. Она уже уверенно водила машину, и даже несколько раз превысила скорость, вызвав бурный восторг Поля. Они подружились с мальчишкой. И хотя он по-прежнему ничего не рассказывал о себе, они весело проводили время. Иногда, к ним присоединялся Жиль. И тогда Женя уступала место за рулём талантливому подростку, пересаживалась на пассажирское место, и ребята устраивали заезды наперегонки. В своих еженедельных отчётах девушка скромно умалчивала обо всём этом.

Спустя месяц, Женька, наконец, решилась первый раз выехать в город на своей машине. Автомобиль не завёлся.

– Слушай, Поль… – начала она издалека, зайдя в автомастерскую Вотара, – Мы ведь оба знаем, что ты каждый день ходишь через поместье.

Мальчишка перестал копаться в двигателе красной «ауди» и выпрямился, пристально глядя на неё. Они с ним никогда не обсуждали эту тему. «Мы не лезем к ним, а они не лезут к нам», – Женя хорошо запомнила это правило.

– Я знаю, что мы не должны… Но моя машина… она не заводится… – девушка понизила голос, – Ты не мог бы её посмотреть? Раз ты всё равно там…

– Синий Пежо 207-ой модели? – взгляд подростка стал насмешливым.

– Угу…

– Завтра, в семь утра. – он снова полез под капот, – Не хочу опаздывать на работу.

– Отлично! Тогда до завтра! – Женька с облегчением отправилась за покупками. Ей нравилось здесь всё! Её жизнь! Этот небольшой городок с его дружелюбными жителями! Эти поросшие лесами горы! Даже выпечка у милейшей мадам Вотар, которая оказалась мамой автомеханика, была просто бесподобной! Женя уже неплохо изъяснялась на французском, хотя частенько прибегала к помощи словаря.

Сегодня утром ей пришлось встать пораньше, чтобы встретить Поля. Она впервые наблюдала, как два её огромных пса, словно два маленьких щенка, радостно скачут вокруг гостя.

– Привет! – он сам бесцеремонно поднял дверь гаража и проверив приборы машины, тут же залез под капот. Через пару минут двигатель заработал.

– Так быстро? – удивилась Женя.

– Я ещё в прошлом году, когда менял в ней масло, заметил, что проводок еле держится. Теперь всё в порядке. – он вытер руки и захлопнул крышку.

– Ты знал мадмуазель Лиззи? – заинтересовалась девушка, – Тебе ещё рано идти. Может выпьем кофе, поболтаем? У меня есть мороженое от месье Крюзо, твоё любимое.

– Ну, если только мороженое… – улыбнулся мальчишка.

Они сидели за столом на кухне и болтали.

– Лиззи была доброй и весёлой, жаль, что её так быстро не стало. – рассказывал Поль, – Она всегда говорила, что я похож на маму. Они были подругами.

– Твоя мама тоже… живёт под озером? – как бы невзначай спросила Женя. Подросток рассмеялся:

– Под озером? Вот ты смешная! – и грустно добавил: – Мамы нет, она умерла пару лет назад.

– Прости, я не хотела…

– Да забей! – он снова весело сверкнул глазами, запуская ложку в банку с мороженым. И Женька на минуту подумала, что если бы у неё был младший брат, то она хотела бы, чтобы он был похож на этого мальчишку.

– А сколько лет Рисе?

– Недавно исполнилось пять. Она будет очень красивой, когда вырастет. – беспечно ответил Поль, –. Отец хочет выгодно продать её в Назимир.

– Что? – едва не поперхнулась Женя.

– Ну, я имел ввиду, выгодно отдать замуж. Она будет расти в доме своего будущего мужа, а когда придёт срок, разделит с ним его ложе. – мальчик, вдруг совсем расстроился и, отложив ложку, засобирался уходить, – Ты не подумай ничего такого… Отец хоть и строг с нами, но он нас любит. Рисе подберут достойного мужа, она ни в чём не будет нуждаться.