– А ну, убирайся из моего дома! – крикнула Женя, недвусмысленно тыкая огромным тесаком в сторону непрошенного гостя. Однако, мужчину это только развеселило. Он подошёл к девушке вплотную и просто отобрал нож.

– Вообще-то, этот дом принадлежит моей семье. А ты здесь только управляющая. – он потрогал пальцем край лезвия.

– Что? – растерялась Женька, не зная, как на это реагировать. Она вспомнила двух странных мужчин в офисе «Ле Рош и сыновья», какое-то неуловимое сходство было между ними и этим незнакомцем: «Понятно… очередная голубая кровь пожаловала…»

– Простите, меня не предупредили… – девушка почувствовала себя неловко, – Чай? Кофе? – спросила она, направляясь в кухню.

Мужчина с интересом наблюдал за ней:

– Я, собственно, по делу…

Женя остановилась в дверях и обернулась, вопросительно глядя на гостя.

– Мой младший брат, Поль… Часто бывает здесь…

Внутри девушки всё сжалось, но она не подала вида. Мужчина пристально смотрел на неё, словно изучая.

– Я не знаю, о чём идёт речь. – равнодушно пожала плечами Женька, – Я подробно указываю всё в еженедельном отчёте.

Взгляд незнакомца гневно потемнел, он медленно стал подходить к ней, и девушка невольно попятилась. Пока не упёрлась спиной в столешницу. Женя выставила вперёд ладонь, не давая приблизиться ему вплотную. Её пальцы коснулись твёрдых мышц под тончайшим батистом, мужчина остановился. Он был выше Женьки на полголовы.

– Ты знаешь, что случилось с предыдущей управляющей? – он, внезапно отступив, подошёл к шкафу, извлёк оттуда пару чашек, банку растворимого кофе и нажал кнопку на электрическом чайнике.

– Дда… – неуверенно сказала девушка.

– Я ведь могу называть тебя Жени? – бросил он через плечо, – Так вот, Жени, управляющие поместьем, согласно подписанному ими же договору, являются собственностью моей семьи. Когда приходит срок, а он непременно наступает, и управляющая не может больше выполнять свои обязанности в силу возраста или болезни, «Ле Рош» подыскивает ей замену. Тебе с молоком? – он вернулся к столу с двумя чашками кофе. Женька стояла глубоко потрясённая.

– А что случается с… прежней… управляющей? – произнесла она непослушным языком.

– О… Это вопрос крайне деликатный, ты же должна понимать…

– Их убивают? – в лоб спросила Женя.

– Нет, ну что ты! К чему излишняя жестокость? Их отправляют на покой. Близких у них нет, поэтому «Ле Рош» занимается их дальнейшей судьбой.

«Отправляя в закрытые клиники!» – мрачно резюмировала она, – «Так вот какая старость меня ждёт…»

– Лидия умерла на моих глазах. – Женька не притронулась к кофе.

– Да, они были очень близки с моей мамой, можно даже сказать, дружили. Но на свет появился я, потом Поль… – он бесцеремонно открыл холодильник, достал тарелку с нарезанными кубиками сыра и положил один из них в рот, – Ммм… в этом местечке Франции самая лучшая сыроварня!

Девушка молчала и не сводила с него мрачного взгляда.

– Мама снабжала Лидию эликсирами, благодаря которым, она долго оставалась молодой. А когда матушки… не стало, и эликсиры закончились, то мадмуазель Лиззи начала очень быстро стареть. Её куратор должен был доложить об этом, но сделал этого. Но однажды, всё тайное становится явным. – он выразительно посмотрел на Женю.

Повисла длинная пауза. Женька ругала себя на чём свет стоит! Как легко, она попадает в ловушки! Как она могла подписать документ, не читая?! Как она вообще могла довериться какому-то адвокатишке?! После того, что сделал с её жизнью бывший муж! «Дураки учатся на своих ошибках!» – она сжала кулаки.

– Поль, как и наша мама, очень любит ваш мир и постоянно тут ошивается. Я долго покрывал его, скрывая от отца похождения брата. Средний сын не может претендовать на престол, поэтому я спокойно относился к его увлечению… Рано или поздно, мальчик перерастёт это и станет воином, купцом, путешественником. Или не станет. В отличии от меня, ему позволен выбор. – мужчина обошёл стол и остановился на расстоянии вытянутой руки от Жени.

– Поль не появлялся во дворце пять дней. Но проблема не только в этом. Он сбежал, прихватив с собой нашу младшую сестру. Отец в ярости.

На лице девушки не дрогнул ни один мускул. Жизнь с генералом научила её врать, не мигая и глядя в глаза. Незнакомец несколько секунд пристально смотрел на неё. Эта девушка его заинтриговала. Он пользовался безотказной благосклонностью среди женщин разных рас и народов, его боялись и преклонялись перед ним. А эта… Он чувствовал её скрытый страх и гнев, но она им не поддавалась. Как и не поддалась на его обаяние.

– Ну что ж… Я должен идти… Я не нашёл следов брата рядом с озером, в замке его тоже нет. По всей видимости, он не проходил с Рисой через врата… – задумчиво проговорил мужчина и, уже подойдя к выходу, обернулся:

– Простите, я вёл себя неучтиво. Меня зовут Антуэн, я старший сын короля Конте, Владыки Пиротанского Алистора. Рад был познакомиться, Жени.

Он быстро вышел из замка и направился к озеру. Женька провожала его хмурым взглядом, заметив, что оба огромных пса смотрели на него издалека, не приближаясь. Настроение было испорчено:

– Вот тебе и сторожевые псы! – она отчаянно тёрла губкой чашку, оставленную гостем, – «Антуэн, старший сын короля Ко… Коте… Кату… Камю…». Да хрен с ним, с королем! Ишь ты, собственность! Я, вообще-то свободная личность! На улице двадцать первый век, и рабство давно отменили! – крикнула она громко, угрожая губкой окну, – Вот, придурок! Вырядился, как… как… – она не смогла подобрать нужное слово и швырнула губку в раковину.

– «Отец в ярости!» – передразнивала Жена мужчину, тщательно пылесося светлый ковёр в гостиной, – Правильно, что Поль сбежал от вас! И сестрёнку прихватил! Это ж додуматься надо, пятилетнюю девчонку в чужую семью продать! Молодец мальчишка! А этот тоже, хорош! Припёрся среди ночи, я чуть в штаны не наделала! Разве можно так пугать? Ну и что, что хозяин! А я что, не человек, что ли? А если бы у меня ружьё было? И я бы пальнула, не раздумывая? И всё, нет больше никакого сына короля!

Она внезапно остановилась, поражённая собственной мыслью:

– А что? Хорошая винтовка мне бы не помешала… Ну… или пистолет, хотя бы…

Прошло несколько дней. Снег снова растаял, и яркое февральское солнце прогревало оранжерею. Женька, подтащив к стеклянной стене самую высокую стремянку, яростно обрывала снаружи сухие ветки и намывала стёкла.

– Мадмуазель Жени? – раздался рядом мужской голос. От неожиданности, девушка едва не свалилась со стремянки.

– Клод! Разве можно так пугать? – улыбаясь, Женя спустилась вниз. Рядом с адвокатом стояли несколько мужчин, она узнала одного из них: «Голубая кровь…» Клод был серьёзен.

– Что случилось? – у неё перехватило дыхание, но она продолжала улыбаться.