– Придётся дать вам косточек. – устало улыбнулась Женька.

Жене нравилась её новая жизнь. Она стояла возле окна и расчёсывала волосы, наблюдая за двумя разыгравшимися псами и соображая, как ей лучше добраться до города. На сегодня у неё был запланирован первый урок по вождению, да и у собак мясо заканчивалось. Внезапно, оба пса встали в стойку и замерли, глядя в сторону озера.

– И что там у нас сегодня? Привидение или турист? – девушка взяла с раковины отмытую подзорную трубу и навела её ту сторону, куда смотрели собаки. Псы сорвались с места. Женька на мгновение перестала даже дышать: от озера в сторону леса быстро шёл человек. Мужчина скрылся за деревьями, и вскоре там же исчезли обе собаки.

– Вот чёрт! Только этого мне не хватало! – девушка неслась вниз, перепрыгивая через ступеньку и на ходу надевая толстовку. Натянув кроссовки, она выскочила из замка и побежала в сторону леса: – Тузик! Шарик! Ко мне!

Через пару минут довольные псы, радостно виляя хвостами, выбежали из леса ей навстречу.

– Что? Как? – запыхавшаяся Женька с тревогой осматривала их морды, ожидая увидеть на них следы крови. Но обе собаки были совершенно чистые. Девушка облегчённо перевела дух, надеясь, что они только напугали заблудившегося туриста, и сейчас он бежит подальше отсюда, без оглядки, через этот непроходимый лес.

«Непроходимый…» – Женя заметила среди травы вполне твёрдую тропинку, которая уходила в лес.

– Серьёзно?.. Привидения газоны не вытаптывают… – бросив озадаченный взгляд в глубину леса, она растерянно пошла по дорожке в обратную сторону. Тропа привела её к озеру и закончилась возле узких мостков, которые тянулись к небольшому островку в самом его центре. Женя нерешительно остановилась. «Мы не трогаем их, а они не лезут к нам» – вспомнила она.

– Да ну, нафиг! – девушка развернулась и направилась в сторону замка.

Всё утро загадочная тропинка не выходила у неё из головы. Женька открыла ноутбук и загрузила карты со спутника. Это мало что дало:

– Но если предположить, что ты двигался через лес всё время по прямой… – она покрутила на мониторе карту, – То ты должен был прийти… в наш городишко, срезав дофига километров… Походу, чувак, кем бы ты ни был, нам с тобой по пути…

Позавтракав и привычно накрасив глаза густым чёрным, Женя надела свой любимый спортивный костюм из ярко-лимонного футера и дутую чёрную безрукавку, закинула на плечи рюкзак и, прикрутив к багажнику велосипеда большую корзинку для продуктов, свистнула собак и отправилась по тропинке в лес. С такими симпатягами рядом, ей ни капельки не было страшно.

Тропинка и правда шла по прямой, нигде не сворачивая и не петляя, время от времени поднимаясь и спускаясь по склонам гор и пересекая небольшие ручьи. Женя первое время с интересом крутила головой по сторонам, но вскоре, ей это надоело. За исключением этой тропинки, облетевший лес и правда был сплошным непроходимым буреломом. Собаки то обгоняли её и уносились вперёд, поджидая, то отставали и, проносясь мимо, едва не сносили девушку с велосипеда. Женя уверенно ехала вперёд и потихоньку осваивала новый смартфон, повторяя за обучающей программой французские слова и фразы. Впереди послышался шум проезжающей машины. Женька подозвала собак, слезла с велосипеда и осторожно выглянула из-за деревьев: тропинка резко уходила влево и заканчивалась возле груды больших камней. Внизу проходило шоссе, а ещё ниже, за деревьями виднелись красные черепичные крыши городка.

– Сидеть и ждать! – строго сказала Женя собакам и стала осторожно спускаться с велосипедом между камнями. Всё же, едва заметная тропинка была и здесь, спуск был удобный и нахоженный годами. Девушка выбралась на шоссе и оглянулась – перед ней был высокий отвесный срез горы, покрытый грудой камней, и наверху – непроходимый лес. Пытаясь запомнить это место, она разглядывала камни и, внезапно ухмыльнулась, заметив нацарапанные на обломке скалы три соединённых между собой треугольника, заключённых в круг. Не зная, что это один из древних путеводных символов, рисунок можно было бы принять за стилизованный значок мерседеса.

Через десять минут она была возле автомастерской.

– Бонжур, Месье Вотар! – крикнула она, стоя в дверях большого гаража, – Се муа, Жени!

В ответ раздалась грубая речь на французском. Женька, чертыхаясь, открыла переводчик и начала его настраивать на голосовой перевод. К ней подошёл хозяин мастерской: бритый наголо мужик лет пятидесяти, в грязной спецовке. Вытирая чёрные от сажи руки тряпкой, он резко сказал ей несколько слов, но Женя ничего не поняла:

– Сейчас… – она растерянно тыкала пальцем в приложение.

– Поль! Поль, ва иси! – крикнул раздражённо хозяин, обернувшись. Из глубины гаража вышел высокий стройный подросток, лет шестнадцати, в синем рабочем комбинезоне и трёхцветной бандане, повязанной поверх его длинных чёрных волос. Он был светлокожий, с тонкими чертами лица; серые глаза, обрамлённые густыми ресницами, смотрели насмешливо. Даже не зная его в лицо, Женька была готова поклясться, что это его она видела сегодня утром в поместье! Механик перешёл на английский:

– Я помню, что у нас с Вами на сегодня был назначен урок. Но у меня срочный ремонт! – он эмоционально отшвырнул тряпку в угол гаража и обернулся к подростку, – Ты ведь знаешь мадмуазель Жени?

– Все знают мадмуазель Жени… – на изящном лице юноши мелькнула улыбка, он обратился к девушке: – Старушка Лиззи, говорят, скончалась. Вы ведь живёте в поместье?

Мужчина хлопнул его по плечу тяжёлой ладонью и посмотрел на Женю:

– Поль тоже из поместья. Вы знакомы?

– Да, виделись издалека. – без тени смущения соврала Женька, глядя на внезапно окаменевшее лицо мальчишки.

– Ну вот и отлично! Поль разбирается в машинах уже не хуже меня и гоняет так, что… Кстати, ни разу мне даже тачку не поцарапал! – Вотар с уважением хмыкнул, – Хорошо, что местные инспектора – мои братаны, смотрят на это сквозь пальцы. А то бы… Но я не об этом. – хозяин мастерской бросил юноше брелок с ключами, – Хочешь водить? Поль научит. А у меня нет на тебя времени.

Мужчина смачно сплюнул, поправил лямку комбинезона и ушёл внутрь. Женька стояла, раздумывая: «Но не возвращаться же назад?..»

– Ну так что? – мальчишка, осмелев, подмигнул ей, – Готова учиться?

Он направился к одному из боксов, и через несколько секунд оттуда, взревев турбинами, выкатился чёрный спортивный авто, со значком грозного льва, стоящего на задних лапах.

– Прошу! – подросток указал девушке на водительское сиденье, а сам перебрался на пассажирское.

– Значит, тебя зовут Поль? – Женя с интересом изучала приборы на торпеде. Она никогда не сидела сама за рулём машины – настоящей машины, но когда-то, будучи в его возрасте, неплохо гонялась на компьютерном симуляторе.

Мальчишка хмыкнул и стал объяснять про сцепление, передачи, что, куда и как. Женька внимательно вникала и через несколько минут, тронувшись с места, вполне уверенно сама покатилась по дороге. Поль оказался неплохим инструктором. Они учились парковаться, разворачиваться, ехать с горы и в гору. Два часа пролетели незаметно.