Нет, конечно, она и своих-то детей не особенно любит, это видно. Так думала Женька, спускаясь по лестнице, она даже не расстроилась, услышав такое мнение о себе.

Во дворе её ждала Ксюша с подружками, с которыми она обещала познакомить Женьку давно. Девочки с любопытством смотрели на приезжую и перешёптывались между собой.

— Вот, это Женя, она из деревни приехала к нам, — сказала Ксюша и указала пальцем на Женю.

Девчонки обступили гостью, стали спрашивать, как далеко находится «деревня» и во что там играют. Женька, соскучившаяся по общению, которого у неё дома было довольно много, начала рассказывать о красивых местах, где она родилась, о своих друзьях, одноклассниках и играх.

Немного погодя они небольшой девчоночьей компанией уже сидели на скамейке под тополем и под руководством Жени делали из стёрок маленьких куколок и целое хозяйство к ним.

— Жень, а почему ты мне про это всё не рассказывала? — спросила Ксюша немного обиженно.

— Так ты меня и не спрашивала ни о чём, — пожала плечами Женька.

Домой девчонки разошлись уже подругами, а одна из них, Наташа, с некоторой завистью сказала Оксане:

— Повезло тебе, такая у тебя сестрёнка интересная! У меня вот сестра старшая со мной не играет никогда… вообще мы почти не разговариваем, только всё время говорит мне, чтобы я ей не мешала, не приставала.

Женя открыла было рот, чтобы сказать Наташе, что она Оксане не сестра, но промолчала. Пусть Ксюша сама скажет это, тем более что Наташа обращалась не к самой Жене. Но Ксюша только гордо улыбалась и молчала.

Вечером, когда Сергей вернулся с работы и все поужинали, Женя заметила, что отец какой-то задумчивый и неразговорчивый. Нина же была улыбчивее, чем обычно, и рассказывала Сергею о том, как хорошо сегодня Ксюша подружила Женю во дворе с соседскими девочками.

— Нин, я хочу с Женей прогуляться немного, до фонтанов, — негромко сказал Сергей после ужина, — Покажу вечерний Волгоград, пусть посмотрит. Жара уже спала, можно пройтись. Ты не обижайся, что я вас не приглашаю, просто… сегодня день рождения Жениной мамы, моей жены…

— Конечно, конечно, идите. Вам нужно побыть вдвоём в такой день, — закивала головой Нина.

Женя держала отца за руку и шла по улице, которую уже отпускала дневная жара. Чуть прохладнее подул ветерок, и они сели на скамейку у большого фонтана.

— Жень, ну что, как ты здесь? — спросил Сергей дочку, — Подружилась с Оксаной и Сашей? Все разногласия, я смотрю, остались в прошлом? Нина тебя очень хвалит.

— Пап, а ты тётю Нину сильно любишь? Как маму любил?

— Нет, Женёк, так как маму я уже никого любить не смогу. А тётю Нину… не знаю, что и сказать тебе. Я вот что у тебя хотел спросить. Я планирую поговорить с тётей Ниной, с бабушкой и дедом, с Лялей, но сначала хотел тебя спросить. Уже скоро мы с тобой поедем обратно… я могу забрать твои документы из школы, и ты поедешь со мной обратно сюда, вещи твои заберем. Будешь в школу ходить вместе с Ксюшей и Сашей. Ну, в разные классы, конечно, но всё равно не одна. Будем вместе с тобой. Что скажешь?

Глава 22

Женька задумалась над словами отца. Еще пару месяцев назад она мечтала услышать от него эти слова, и была уверена, что сразу же с радостью согласится. Но сейчас она с трудом подбирала нужные слова.

— Пап… тётя Нина не хочет меня здесь. Она и со своими детьми устаёт, а еще меня… Да и знаешь, там у меня дом. Бабушка и дед, Ляля с дядей Вадимом, подружки, одноклассники… Лапка там как без меня, ведь тётя Нина собаку точно в квартиру не пустит, как наша мама пустила… Нет, пап, я здесь всем чужая. Да и тебе не до меня, ты на работе всё время.

Сергей задумчиво молчал, выслушав слова дочери. Его до самого сердца пронизала боль, за дочку, за него самого, и даже за Лапку. Всё было светло и бесхитростно в душе Женьки, от сердца шли её слова, и ни капли злости не было в её голосе. Ни злости, ни обиды на него, на Нину, на её детей.

Горячей волной накатило на него осознание — что он сам делает здесь? К чему идёт, куда стремится, и главное — для чего…. Много мыслей роилось в голове Сергея, но только не мог он вылить их всех на свою, еще, по сути, такую малышку дочь.

Они гуляли по городу до самой темноты, разговаривали, вспоминали Людмилу, Сергей рассказывал дочери смешные моменты их жизни, из тех лет, когда Женька была еще маленькой.

— А еще однажды мы с мамой не уследили, и ты наелась супа из Лапкиной миски!

— Нет, я не могла, — хохотала Женька, — Это же собачья еда!

— Да за обе щёки уписывала, еще как! И довольно улыбалась!

Домой они вернулись довольные, отдохнувшие и будто отхлебнувшие от жизни живительный глоток. Сергей купил большой кулёк шоколадных конфет для всех домашних, храня в сердце образ жены и думая: «Пусть это будет за помин их души, моей Людочки и сына».

Женька зашла в комнату к ребятам, ожидая обычного нахмуренного взгляда Сашки, и вида Ксюши, что она в упор не замечает Женю.

Но Саша читал какую-то книжку и небрежно бросил Женьке: «Привет!», а Ксюша что-то мастерила за столом.

Женя переоделась в домашнее и с удивлением обнаружила, что в её корзиночке с заколками, которую ей совсем недавно купил отец, лежат еще и все те, которые она отдала когда-то Оксане, чтобы погасить ссору.

— Ксюш, а ты зачем мне заколки вернула? Я тебе их отдала насовсем, да и папа мне новые купил уже.

— Ну…. Извини нас за тот случай, — выпалила вдруг Оксана и густо покраснев, отвернулась к окну.

В комнате повисла неловкая тишина, Саша еще сильнее уткнулся в книгу и делал вид, что увлечён чтением. Женя взяла из корзинки несколько заколок и отдала Ксюше:

— Возьми, пожалуйста. Я скоро уеду домой и хочу, чтобы они остались у тебя на память обо мне. Хорошо?

— Хорошо, спасибо, — Ксюша взяла заколки и взглянула на Женю, — Наташа звонила, спрашивала, выйдем ли мы с тобой завтра во двор гулять. И еще Аня, её подруга, тоже с нами хочет теперь играть, только у неё куколка не получается, может, подарим ей одну из тех, что ты для меня сделала?

Значительно потеплело в комнате у детей, даже Саша поглядывал на то,