Женя заплела себе косички, свила их в корзиночку, как научила Ляля, и в предвкушении циркового представления ждала остальных.

Утро было еще не таким жарким, идти по городу было приятно. Женька держала отца за руку и глазела на летящие по проспекту машины, на побрякивающие звонками трамваи и большие городские дома. С другой стороны Сергея держала Нина, под ручку, и иногда как-то странно поглядывала на счастливую Женьку, а та и не замечала её взглядом.

Позади них, держась за руки, шли Саша и Ксюша. Не замечала Женя и сердитого Сашиного взгляда, ей было так приятно идти с папой по улице и ни о чём не думать…

Представление ей очень понравилось, особенно впечатлил фокусник и еще дрессированные львы. Львов она видела когда-то в зоопарке, еще с мамой…. И теперь она не могла оторвать взгляда от величественной грации этих больших кошек.

— Пап, а мы с мамой когда были в зоопарке, я там даже львят видела! Они так на котят были похожи! — Женька восторженно повернулась к отцу и вдруг наткнулась на холодные и колючие глаза Нины за его плечом.

Замолчав, она опустила голову и стала думать, что же она такого сказала, что могло обидеть тётю Нину, но так и не смогла понять. А Сергей, не заметивший этого, как-то тоскливо улыбнулся и обнял Женьку за плечи, тоже вспомнив свою прошлую жизнь.

— Так, ну что, понравилось вам представление? — весело спросил Сергей ребятишек, когда все вышли на улицу.

— Да! — дружный возглас был ему ответом, и он рассмеялся.

— Ну, тогда сейчас купим вам мороженое и пойдём гулять к фонтанам!

Усадив детей на скамейку в скверике, Сергей направился к небольшому ларьку с мороженым и жестом пригласил Нину пойти с ним, но она отрицательно покачала головой:

— Нет, иди один, я с ребятами посижу, там очередь.

Сергей ушел занимать очередь, где уже стояли родители со своими детьми, тоже вышедшие после представления из цирка.

Ребятишки делились полученными впечатлениями, Саша говорил девчонкам, что трюки фокусника он сразу раскусил и повторял некоторые его движения. Казалось, лёд между детьми растаял, они бурно обсуждали увиденное, Ксюша расспрашивала Женю, большой ли в Москве зоопарк.

— Женечка, поди сюда, я с тобой хочу поговорить, — позвала девочку Нина, сидевшая на краешке длинной скамейки, и Женя послушно подошла к ней.

— Ты на меня не сердись, пожалуйста, ты очень хорошая девочка, и мне нравишься. Но так как ты живешь в деревне с бабушкой, наверное, ты не знаешь некоторых правил, как должны себя вести дети. Так вот, принято, что воспитанные дети из приличной семьи должны идти позади родителей, которые идут впереди. Так что по дороге домой я прошу тебя взять за руку Ксюшу или Сашу и идти, как полагается воспитанной девочке, а не цепляться и не висеть на папе.

Женины щеки вспыхнули, потому что она подумала, что никакая они не семья, и папа — это её папа, а для Нины и её детей он никто, как и они для него. И что раньше они с мамой и папой ходили, и родители всегда брали Женьку за руки, а когда они приглашали с собой на прогулку и Женину подругу Машу, то родители брали за руку и её. И что всегда она ходила рядышком с родителями, а не позади них.

Женя смотрела на малознакомую ей женщину, симпатичную, и даже красивую, в нарядном платье в цветочек… но такую другую, не как Женькина мама… Холодные глаза Нины просто обжигали детскую израненную душу, и Женя не смогла, не захотела сдержать слов:

— Я приехала к своему папе. Я скучала по нему, и сейчас хочу провести рядом больше времени. Поэтому буду брать его за руку, ведь он мой папа!

— Женя, я еще раз тебе повторю. В моей семье существуют определённые правила, и ты должна их соблюдать! — голос тёти Нины звенел злостью.

— Раз у вас существуют такие правила, так вы их и соблюдайте. Пусть ваши дети идут позади, меня это не касается.

Женя повернулась спиной к Нине, чтобы не видеть её злого и холодного взгляда, и быстрым шагом направилась к отцу. Уж лучше постоять вместе с ним в очереди, и не видеть ни недовольного лица тёти Нины, ни её непредсказуемых детей.

Глава 21.

После того разговора Женька побаивалась оставаться наедине с тётей Ниной. Да и Сашу с Оксаной она опасалась, мало ли, что взбредёт им в голову. Когда Сергей уходил на работу, она делала по дому всё, что входило в обязанности её самой и Саши с Ксюшей — прибрать в их комнате, подмести и вымыть пол и посуду после завтрака. А после Женька брала книгу с полки в детской комнате, устраивалась где-нибудь в уголке на лоджии и читала.

— Женя, пойдём с нами гулять, — звала её Ксюша, — Мама сказала, гулять во дворе, она пошла в магазин.

Так как Нина была в отпуске, то они с детьми практически через день ездили все вместе на дачу, собирали урожай, а потом Нина делала заготовки, и тогда Женька могла побыть дома и почитать, поэтому гулять с Ксюшей ей не хотелось.

— Жень, ну что ты всё дома сидишь с книжками, — сказала тётя Нина, — Так и лето пройдёт. Сходи, погуляй.

После того разговора, возле цирка, Женька старалась меньше попадаться на глаза тёте Нине и уж тем более с ней больше не спорила. Поэтому собралась и пошла гулять во двор следом за Ксюшей. Вспомнив, что нужно на улицу обязательно надевать панаму или косынку, потому что солнышко было очень «злое», как бабушка говорила, Женя вернулась в квартиру.

Тётя Нина сидела в зале и говорила с кем-то по домашнему телефону, Женька тихонько взяла с зеркала в прихожей свою косынку и направилась к выходу. Однако вдруг услышала своё имя и остановилась:

— Да, проблемная очень девочка, его Женечка. Никого не желает слушать, делает только то, что сама захочет. Помогать ничем не помогает. А если делаю замечания, сразу отцу жалуется. Не знаю, Вер, уже жду, чтобы она поскорее уехала обратно в свою деревню. Со своими хватает забот, её еще тащить на себе, воспитывать! Да и квартира у меня не резиновая, еще и её размещать!

Женька вспыхнула, ей стало немного стыдно за то, что она подслушала чужой разговор, и она поскорее вышла из квартиры, тихо притворив за собой дверь. А что же было ожидать? Что тётя Нина полюбит её, и будет относиться к ней, как мама?