Снаружи постоянно доносился шум, но внутрь никто не заходил. Можно взломать магнитный замок, но меня смущало наличие скрытой камеры, обнаруженной модифицированным глазом, Она висела над входом и не позволяла вступить с ней во взаимодействие. А это значит, на другом конце примитивного проводного соединения, подключён экран, за которым может кто-то сидеть.

Первоначальное желание вырваться любой ценой и узнать, что с Веткой, быстро прошло, сменившись трезвым расчётом. А вдруг тот, кто следит за непонятным чужаком, только и ждёт, чтобы я нарушил условия заключения? Ведь тогда выстрела из плазмобоя, прямо мне точно не избежать. Как я уже убедился, что бы ни сделал человек для зарканцев, они всё воспринимают специфически. Извратят суть поступка и уж точно не признают героем. Видимо, это связано с косностью и архаичным менталитетом. Ещё и их древний кодекс, которому они подчиняются. В связи с этим возникает разумный вопрос, чем они отличаются от имперцев? Аратан — весьма консервативное общество, пусть и изображающее из себя сторонников демократии с прогрессом. У них кастовая система, как объяснял мне дед. Не совсем понятно, что это такое, но точно какая-то гадость.

В подобных размышлениях я просидел более шести часов. И только после полудня наружная дверь отворилась, а внутрь ввалился Зар. Видок у него был потрёпанный. Под глазом наливался фингал, а на комбезе виднелись следы крови.

— Что с ней? — сразу спросил я.

Парень молча подошёл, поставил на пол большую самонагревающуюся миску, прозрачную ёмкость с водой и затем ответил.

— Жива, — произнёс он одно слово, которое я больше всего хотел услышать, — Но состояние среднее. Пробита печень, и задета почка. Наши оперативно задействовали реаниматор, так что через пару дней оклемается. Но самое плохое, она напрочь отказывается от эвакуации в город и от размещения в медицинской капсуле. Реаниматор — это хорошо, но содержащиеся в нём наниты несовершенны и быстро погибают, иногда не долечив пациента.

— Почему она отказывается ехать?

— Боится, что дело не доведут до поединка с Каем и тебя убьют.

— Ясно. А что они и так могут?

— Коллегия звероводов во главе с Варисом и не такое может провернуть. И мнимые понятия о чести им не помешают, — скривившись, пробормотал Зар.

— А что с Каем? Его задержали?

— За что? –искренне удивился парень.

— За то, что он чуть не убил Ветку — возмущённо произношу в ответ.

— Да пойми ты, наконец, он был в своём праве. Ветка напала первой, во время, оговорённого заранее церемониального поединка. А значит, при всех отвергла его. Он мог ответить и сразу сделал это. И если честно, будь на месте Ветки другая девушка, то Варис не стал бы спешить засчитывать три ритуальных пореза, и вполне мог позволить нанести три ответных удара, — устало произнёс Зар и уселся на корточки.

— Жёсткие у вас обычаи. Она же просто нанесла три неопасных царапины. А в ответ могла законно получить три смертельных удара, — недовольно произнёс я и уселся напротив.

— Убивать не обязательно. Кай мог также нанести три пореза. Тогда бы им дали возможность продолжить бой, до ещё одного кровопускания.

— И что потом?

— А потом, если побеждает девушка, то парень обязан навсегда от неё отказаться. А если наоборот, то она должна подчиниться воле своего партнёра.

— Значит, даже после трёх ударов, она могла перейти к нему во владение, — парень утвердительно кивнул. — А как на это смотрит её отец?

— Против одной из основных статей планетарного устава даже канцлер не пойдёт. Тем более, его дочь осталась жива, а значит, всё можно решить полюбовно. Конечно, если бы Кай её убил, то ему стоило сразу бежать в один из бункеров отшельников, живущих за озером. Ибо мать Ветки точно нашла бы способ отомстить за смерть единственной дочери.

— Выходит, наш поединок неминуемо состоится? — задаю вопрос и ощущаю, как руки произвольно сжались в кулаки.

Уж очень мне захотелось поскорее встретиться с Каем и поквитаться за всё.

— Конечно, бой состоится, если кто-то не решит убить тебя ранее, — Зар подтвердил мои подозрения.

— Даже так. А как же честь звероводов и всё такое?

— Честь никто не отменял. Но сейчас всем выгодно, чтобы тебя не стало, — откровенно признался он. — Сам подумай. Сейчас вся ферма стоит на ушах. Девицы и многие матери звероловов встали на сторону Ветки. Почти все парни поддерживают Кая. А коллегия опасается принимать чью-либо сторону. Ведь Кай почти каждому из них дальний родственник. К тому же он принадлежит к уважаемому роду космобиологов. С матерью и отцом Ветки, тоже никто не хочет связываться. А Варис вообще сейчас пытается усидеть на всех стульях сразу. Ведь нужно сберечь протеже, которого хотел в будущем посадить на своё место. При этом нужно не разругаться с названым братом. И особенно с двоюродной сестрой, которую он уважает больше всех. Ну а главное, все стороны понимают, что всё началось после твоего появления в долине.

— Значит, во всём виноват именно я?

— Это понимают даже несмышлёные юнцы. Не знаю, как поступить, предложи мой клан космотехов тебя отравить, — неожиданно признался Зар и пододвинул мне миску с чем-то горячим.

— Издеваешься? — вскидываюсь я и получаю хищную улыбку в ответ.

— А ты сам проверь. Короче приятного аппетита, — произнёс зверолов и тут я заметил, что его пальцы начали вытягивать из рукава знакомую рукоять дедова вибротесака.

Немного напрягшись, я наблюдал, Зар медленно суёт в клетку, пряча под ворох сухой травы.

— А это зачем?

— На всякий случай. Если придут убийцы, то у тебя будет хоть какой-то шанс. Я обещал Ветке, что помогу и сдержал слово.

— Тебе за это ничего не будет?

— Если я оставлю свой кинжал, то меня в лучшем случае выгонят с фермы. А это твоё оружие, и я к нему никакого отношения не имею.

— Хитро.

— Никакой хитрости. Просто меня воспитывали отвергнутые системой, но остающиеся прагматичными космотехи.

— Расскажи-ка мне о них.

— А чего там рассказывать? Ты же был в подземельях под городом и в курсе, что там находится? Поэтому знаешь, откуда у детей Зарканы остатки технологий и энергия. Мой клан последний из тех, кто хотел починить дредноут и вернуться в космос.

— Не понял, а остальные этого не хотят?

— Формально,