красивыми кинжалами, висящими на широких поясах. Голые торсы, собранные в пучки светлые волосы и отсутствие обуви, делало их похожими на самцов сумчатых макак, выделывающихся на полянке, перед сезоном спаривания.

Напротив, них стояла такая же многочисленная группа зарканских девушек. Я их видел плохо, но сразу заметил, что все они облачены в весьма фривольные и облегающие тела наряды. Если честно, то они мало чего скрывали, скорее наоборот, выпячивая определённые выпуклости.

Обе группы пританцовывали под жалкое подобие нормальной человеческой музыки, больше походившей на бит с нехитрой мелодией и примесями завывания волынки.

Первым я обнаружил Кая. Он и так был на десяток сантиметров выше своих товарищей и явно здоровее физически. Но теперь парень расположился на небольшом постаменте, возвышаясь над окружающими сна полметра. Зверолов поигрывал рельефной мускулатурой, медленно водил вокруг себя руками, будто выполняя комплекс упражнений из какой-то борьбы.

Нечто подобное каждое утро проделывал собутыльник моего деда, такой же старый колонист первого поколения. Был он узкоглаз, и звали его дядюшка Линь. В посёлке общинников, все за глаза старика называли китайцем. Как расшифровывается прозвище, никто не знал, но оно передавалось из поколения в поколение.

Настроение у присутствующих явно приподнятое. В мечущемся свете жаровен видны только улыбающиеся лица. К тому же по пути к арене я увидел длинные столы, буквально ломящиеся от еды и напитков, расположенные за женской трибуной. Это предполагает гулянку, которая должна начаться после окончания формальных поединков.

Подойдя ещё ближе к женским трибунам, я тут же почуял, что в ярко пылающих жаровнях горят не только дрова масличного дерева, но и добавлены листья кустов райской орхидеи. Именно с этих цветков обычно собирают самый сильный природный стимулятор, обнаруженный на планете Пандора.

Сбор и распространение неочищенной райской пыльцы, запрещено во всех городах колонии, под страхом смертной казни. Видимо, из-за быстрого привыкания. А вот к листьям совет кланов относился более спокойно. Конечно, там тоже содержался слабенький стимулятор, отгоняющий депрессивные позывы и вызывающий слабенький прилив сил. Но для того чтобы прибалдеть от этого куста его листья нужно жевать целыми днями напролёт. А такое могли себе позволить только те колонисты, кто работали на плантациях, прилегавших к секторам с этой растительностью.

Дым после их сожжения тоже немного воздействовал на организм людей, вызывая позитивные эмоции и кратковременный прилив сил. Так что, распознав знакомый аромат, я сразу определил причину всеобщего веселья.

Фыркнув от неудовольствия, начинаю продвигаться ближе к парапету, окружающему арену. В результате мы с Заром вклинились в пространство между женской трибуной и толпой парней, где остановились.

И как только я смог получше рассмотреть группу, соблазнительно изгибающихся девушек, сразу же обнаружил её.

В отличие от Кая, расположившегося на постаменте, Ветка проделывала тот же комплекс упражнений, стоя в плотном кругу молоденьких девушек. Как только модифицированный глаз приблизил предмет моего интереса и дал рассмотреть её получше, я буквально поплыл.

Голова закружилась. И я внезапно осознал, что подобной красоты ранее никогда не встречал. Атлетическое, но не перекачанное тело девушки, обтягивала белая ткань, не скрывающая ни одного изгиба.

Распущенные волосы, собраны в десятки длинных косичек и кружились в такт её движений, словно паря в невесомости и явно живя собственной жизнью. А фосфоресцирующий розовым, тончайший орнамент, нанесённый на белую ткань и преходящий на открытые руки, шею и частично лицо, ещё больше подчёркивал все весьма пикантные особенности девичьего тела. Прибавьте к этому гибкость и грациозность, будто у кошки и вы поймёте моё состояние.

От волшебного вида сердце забилось чаще, и пришла волна возбуждения. Да и дыхание сбилось, будто организму перестало хватать кислорода. Может, всё дело в этих чёртовых кустах?

Пока я стянув капюшон, глотал воздух и пытался восстановить дыхание, Зар успел оббежать арену со своим ящиком. Сначала он подошёл к Варису, сидевшему в первом ряду мужской трибуны. Тот заменил батареи в клинках на специальные утяжелители. Затем парень отнёс один из кинжалов Каю, а второй передал Ветке.

Когда же Зар вернулся, один из дружков Кая наконец-то заметил меня. Улыбка резко стёрлась с его лица, и зверолов метнулся к красующемуся виновнику торжества. А уже через пару секунд, выслушав своего дружка, тот перестав извиваться как уж на сковородке, и принялся искать меня.

Наконец, увидев мою скромную персону, Кай резко вздёрнул вверх руку с кинжалом и все стоявшие вокруг перестали пританцовывать. Вместе с этим начал стремительно пропадать весёлый гомон. А уже через десяток секунд, все присутствующие замерли и уставились на меня.

И только Ветка продолжала изгибаться с кинжалом в руке до тех пор, пока музыка не оборвалась. Затем она направила затуманенный взор в мою сторону. Однако я сразу понял, что она смотрит сквозь меня, будто не понимая, где находится. Это заставило насторожиться.

В тот же миг Кай соскочил с постамента и, ловко перехватив кинжал задним хватом, направился прямиком ко мне.

Толпа парней расступилась, уступая вожаку дорогу. Тот, явно красуясь, остановился в паре метров и хищно улыбнулся.

— Бесполезный примитив, что ты здесь забыл⁉ — громко воскликнул он.

Почти все присутствующие, начали сверлить меня недобрыми взглядами.

Я понял, что попал, но отступать точно не собираюсь. Мы ещё посмотрим, кто здесь примитив, тем более бесполезный.

Глава 7

Поединок(2)

Кай и не думал затыкаться, играя на публику. Или он так самоутверждается?

— Ты ещё дышишь? А мы думали, что твоя уродская тушка проводит последние часы жизни в медицинской капсуле, перед тем как её оттуда вытряхнут и отправят в утилизатор.

Договорив, виновник торжества раздул грудную клетку, явно красуясь и пользуясь всеобщим вниманием.

— Как видишь, жив — ответил я после небольшой паузы.

Я пытался перехватить рассеянный взгляд Ветки, но неудачно.

— Однако видок у тебя не очень, — констатировал зверолов и снова оскалился, будто предвкушая приятную развязку, — А насчёт жизни не переживай. Возможно, тебе осталось недолго дышать воздухом нашей долины. Я недавно узнал, что ты после проигрыша выдумал одну мерзкую историю, задевающую мою честь. Ты распускаешь про меня лживые слухи! Запомни, подобного я не потерплю!

— Никаких слухов, просто констатация фактов. И как ты решил ответить на обвинение? — поинтересовался я, желая сильнее зацепить Кая.

Тот на подачку повёлся и явно впал в ярость, став похожим на самца водяной амфибии, готовящейся к атаке.

— Я бросаю тебе вызов! Так что нас ждёт поединок крови! — чересчур пафосно и слишком громко объявил Кай, но толпа одобрительно загудела.

В тот же миг