и в тот же миг дежурное освещение потухло. Одновременно с этим перестали работать магнитные замки, и открылись все клетки с ящерами.

Поняв, что происходит, я выхватил вибротесак из сена, повысил чувствительность зрачка до 200 единиц и уставился на двух Кава, которые с удивлением рассматривали распахнувшиеся двери.

Интерлюдия

1

Орбитальная космическая станция. Планета T22/Пандора.

— Присаживайтесь капитан. Хотите выпить? Местные производят неплохую водку, к моему удивлению. Если смешивать её с разными соками, то получается интересный букет. А кто-то пьёт её в чистом виде под мясо и солёные овощи, выращиваемые на Пандоре, — Госр Даал приветливо встретил командующего крейсером.

Была небольшая червоточинка, не дающая командиру станции, относится к коллеге более радушно. Подспудно он завидовал младшему по званию. Тот служит на самом современном имперском разведчике, а он вынужден прозябать на окраине мира, изредка спускаясь на дикую планету, дабы надраться упомянутой водкой.

— Лучше коктейль на ваш выбор, командор, — капитан Хартим Гуэд удобно расположился в левитирующем кресле и начал наблюдать за манипуляциями гостеприимного хозяина.

Госр же быстро набрал нужную комбинацию на допотопном комбайне, который кроме приготовления пищи мог смешивать напитки. В этом деле он был консерватором и не доверял импланту. Можно было налить в бокал водку из собственного бара, но есть определённые приличия, которые необходимо соблюдать.

Хартим подхватил бокал, выскочивший из специального окошка, и сделал несколько глотков.

— Недурно! Эта планета действительно полна загадок. Я читал, что данный алкогольный напиток на самом деле не приносит организму вреда, а наоборот, залечивает разные болячки. Говорят, что слово «водка» переводится с местного наречия, как чудодейственный эликсир. Если пить в меру, конечно, — здесь оба офицера совершенно искренне рассмеялись, — То же самое касается других странностей.

— Поясните, — командор даже немного поддался вперёд от нетерпения.

Слишком долго он ждал разведывательный крейсер. А далее прибывший капитан особо не спешил. Госр же давно настроил себя на возвращение и встречу с Адой. Отогнав ненужные сейчас мысли, он весь превратился в слух.

— Ваши подозрения насчёт появления на орбите чужих кораблей полностью подтвердились, — слова капитана буквально сняли тяжкий груз с души Госра, — Нарушители устроили две базы в поясе астероидов. По полученным данным мы можем с большой вероятностью утверждать, что это не просто контрабандисты или пираты на ржавых лоханках. Здесь действовал военный корабль, скорее всего, принадлежащий Федерации Амерон. Только они используют столь специфическую технику для исследования опасных планет. В данном случае применялся малый космический лифт, причём неоднократно. Речь идёт о годах или десятилетиях сотрудничества. Можно констатировать, что на территории империи давно действует враг.

Последние слова не взволновали командора, так как именно об этом он докладывал в рапорте начальству, требуя поддержку. Другой вопрос, что сложившуюся ситуацию можно использовать для восстановления его карьеры. И вот здесь надо быть максимально осторожным. Ему предоставлен шанс, и он его не упустит. Главное, что нарушения начались при предшественниках командора, а он их обнаружил. Теперь не мешает развить успех.

Что касается положения на самой планете, то Госр его стабилизировал. Столкновения между колонистами прекратились. Более того, он начал вмешиваться в дела колонистов, отодвинув от кормушки наиболее зарвавшихся местных воротил. Ему необходимо восстановить прежние обороты по поставке биосырья в Мулун. А как это сделать, если местные бандиты умудрились уничтожить более трети посёлков старателей? Ещё и нанесли урон экологии планеты, что потребует годы на её восстановление.

Поэтому сейчас на Пандоре происходят поистине исторические события. Командующий станцией отодвинул ненужных посредников и вывел глав посёлков на имперских торговцев. Понятно, что сама схема гораздо сложнее, но пандорские правители оказались в двусмысленном положении. Они потеряли огромную часть доходов. В перспективе их могут вообще убрать за ненадобностью. Более прогрессивная система работы напрямую с общинами добытчиков и производителей местной продукции, гораздо выгоднее. Но в первую очередь, она эффективнее. А значит, именно Госр Даал смог улучшить ситуацию и обеспечить бесперебойные поставки, ещё и снизив цену. Представители корпорации уже намекнули, что не забудут его вклад в общее дело. Главное, чтобы так продолжалось и дальше.

А вот обнаружить вмешательство в дела империи со стороны другого государства совсем другое дело. Госр даже думать не хотел о том, какие он получит преференции в случае захвата амеронцев.

— Какие у вас мысли, капитан? — максимально спокойно спросил хозяин кабинета.

Молодой офицер взглядом показал на опустевший бокал. Улыбнувшись, командор снова дал команду роботу.

— У нас один вариант. Надо устраивать ловушку и ждать нарушителей. Проблема в том, что мы не знаем периодичность их появления. И хватит ли мощи моего крейсера для захвата амеронцев, — Хартим благодарно кивнул, получив вторую порцию коктейля, — Есть дополнительная проблема — излучение планеты и аномалии. Нарушители не просто так основали базу вдали от орбиты Пандоры. Здесь просто невозможно работать. Мы действовали, чуть ли не методом тыка, изучая каждый крупный объект. Потому и ушло столько времени. Даже у других планет системы наблюдаются проблемы с работой оборудования. Нам бы сюда ещё два разведчика или десяток больших космических зондов. Но это вне моей компетенции.

Госр начал лихорадочно обдумывать сложившуюся ситуацию. В любом случае лучше прибегнуть к помощи дяди. Он не собирается проявлять инициативу в столь сложном деле.

— Есть ещё информация, которая требует проверки. Уж больно странно всё выглядит, — слова капитана заставили командора напрячься, — Насколько я понимаю, ранее планету детально не изучали. Вернее, было несколько экспедиций, и многие из них окончились неудачей. В результате наиболее пригодной для заселения признали большую равнину, куда и высадили колонистов. Остальная часть земель находится под воздействием стабильной аномалии. Нам тоже не удалось рассмотреть огромные части поверхности, несмотря на самое современное оборудование. Но один из моих подчинённых проявил инициативу и, возможно, набрёл на очередную загадку.

Хартим демонстративно сделал паузу и отпил новую порцию коктейля. Командор не повёлся на уловку гостя, явно имевшую склонность к театральным эффектам. Убедившись, что собеседник не реагирует, капитан продолжил.

— Наш техник уловил работу реактора антиматерии. И речь идёт не о какой-то помехе или двигателе мощной техники. У нас есть подозрения, что на поверхность опустился линкор или даже дредноут. Как вариант, там работает мощнейшая установка, обычно применяемая добывающими корпорациями. Но на Пандоре не добывают ресурсы промышленным путём, — Хартим не удержался от очередной паузы, но заметив насупленные брови собеседника, быстро продолжил, — Плохо, что сигнал работы установки мы поймали в момент, когда моргнула