Она хотела что-то сказать, но, увидев его полный упрека взгляд, сдержалась.

– Ты тогда сказал, что так будет проще, – тихо сказала Имоджен. – Что ты имел в виду? Что именно будет проще?

Рауль считал, что время для настоящего разговора по душам еще не настало. Пусть сначала решится вопрос с этой несостоявшейся свадьбой, и Имоджен смирится со своей потерей.

Тогда он раскроет ей свои планы, но не все. Последнее слово будет сказано тогда, когда Имоджен окажется в том положении, где он хотел ее видеть.

– Поговорим об этом в другой раз. – Рауль повернулся и посмотрел на служащих кейтеринговой компании, которые заканчивали свою работу. – Нужно решить вопрос с едой. Что ты намерена делать с ней?

Как он и ожидал, Имоджен тут же переключилась на то, что требовало ее безотлагательного внимания. Раулю стало жаль ее, когда он увидел, как она побледнела, столкнувшись с очередной проблемой. Она казалась такой хрупкой и уязвимой. Но потом Имоджен распрямила плечи и вызвала у него новую волну восхищения решительностью, с которой справлялась со своими трудностями. В одиночку.

– Где, черт подери, остальные? – Куда подевалась ее сестра? Отец?

– Отец, наверное, до сих пор спит после выпитого вчера или… – Она пожала плечами и, взглянув на часы, нерешительно улыбнулась. – Или откупоривает новую бутылку. А Киэра? Она где-то с Аднаном, который, кажется, исчез с лица земли. Он не отвечает на мои звонки. Из домашних его тоже никто не видел. Даже его мать.

– Она разговаривала с тобой? – удивился Рауль.

– Недолго, – призналась Имоджен. – Только сказала, что не знает, где Аднан, а потом с превеликим удовольствием захлопнула дверь перед самым моим носом. – Она пожала плечами. – Разве ее можно винить? Она так ждала этой свадьбы, чтобы увидеть, как ее сын заключает блестящий династический брак…

Имоджен запнулась. Она не могла произнести вслух, что ее будущая свекровь надеялась стать бабушкой, а его дедушка мечтал стать прадедушкой. Глядя на горы контейнеров с едой, возвышающихся на столах, Имоджен провела рукой по животу, вспоминая то ощущение новой жизни, зарождавшейся глубоко внутри…

Отец ее нерожденного ребенка стоял рядом, среди пепла, оставшегося от ее надежд. Он собственными руками разрушил все ее мечты.

– Что мне со всем этим делать? – немного резко спросила она.

Раулю, похоже, не очень понравился тон ее голоса, потому что он вопросительно посмотрел на нее, а потом нахмурился, придумывая, как решить вопрос с едой.

– Тут нет поблизости дома для престарелых? Или для людей с ограниченными возможностями? Или детского дома?

На протяжении целого дня ей удавалось сохранять спокойствие, а теперь, услышав очень простое и очень практичное решение проблемы, она готова была разреветься. Имоджен потерла глаза, чтобы остановить готовые пролиться слезы.

– Замечательная идея, – мрачно бросила она.

– Я займусь этим делом, – сказал Рауль, и Имоджен ничего не оставалось, как беспомощно кивнуть в ответ.

– Присядь. Ты целый день на ногах.

Голос Рауля застал Имоджен врасплох, когда она заглянула в видавшую виды, старомодную гостиную, где отблески уходящего за горизонт солнца расцвечивали окна ярко-красными и золотистыми пятнами и плясали на выкрашенных в бежевый цвет стенах.

– Я думала, ты уехал.

Она нерешительно остановилась на пороге, не зная, то ли войти, то ли быстро придумать какой-нибудь предлог и убраться отсюда, подальше от Рауля.

– Еще нет. Уеду, когда все вопросы будут решены. Я налил себе немного выпить. Надеюсь, ты не против.

Имоджен никак не могла определиться, что ей делать. Она думала о том, как в это же самое время вчера Рауль заманил ее в свою ловушку и разрушил все ее планы и надежды на будущее. Повернуться и уйти будет невежливо, ведь он помог ей устранять последствия катастрофы, которая разразилась вместо свадебного торжества. Но войти в освещенную вечерним солнцем комнату, где Рауль так удобно расположился в огромном кресле, значило оказаться в интимной обстановке, которую она так старательно избегала.

– Конечно нет, – выдавила Имоджен. – После того как ты помогал мне на протяжении целого дня, это самое меньшее, что я могу предложить тебе.

Какая бы помощь ей ни понадобилась и что бы она ни делала, он все время был рядом, молчаливый, сильный и подозрительно надежный. И теперь, если бы не первый этаж, который по-прежнему напоминал выставку цветов, вряд ли бы кто-то догадался, что сегодня в этом доме готовилось большое торжество.

Хотя Имоджен не видела в нем ничего особенного. Она вспомнила, о чем думала в тот день в церкви, когда в ее жизни снова неожиданно появился Рауль. Неужели с тех пор прошло всего три дня? Ей казалось, что за это время она успела прожить несколько жизней. Одну в качестве невесты Аднана, а вторую в качестве невесты, которую бросили почти у самого алтаря. Правда, люди сказали бы, что это она бросила Аднана, когда он поймал ее с поличным в комнате Рауля. А теперь…

Кем она была теперь? Какая жизнь ждала ее, когда все, на что она надеялась, рассыпалось в прах? Имоджен ждала, что брак с Аднаном поможет начать новую жизнь, объединит их семьи и вернет былую славу конюшне Блэклендс. А еще она надеялась, что, родив ребенка, сможет унять боль утраты, не покидавшую ее с тех пор, как у нее случился выкидыш. Имоджен верила в светлое будущее, которое помогло бы залечить раны, нанесенные ее беззащитному сердцу Раулем Кардини.

Но теперь будущее покрылось мраком, и в который раз Рауль вызвал бурю, лишившую ее шанса на счастье. Да, он сегодня оказал Имоджен неоценимую поддержку, но она не могла доверять ему, потому что однажды ей уже пришлось заплатить за свою наивность.

– Тогда выпей со мной, – с улыбкой предложил он.

Имоджен нуждалась в этой улыбке, нуждалась, чтобы кто-то составил ей компанию, пусть даже Рауль. Особенно Рауль. Она подошла и присела напротив него ближе к камину. Прошло всего три дня с тех пор, как этот человек снова появился в ее жизни. И ее опять охватило то чувство, которое она пережила во время их первой встречи два года назад. Ей казалось, что Рауль был для нее жизненно необходимым словно воздух, и ее сердце билось только благодаря ему. Имоджен понимала, что это чувство недолговечно, но она взяла бы от него все, что только можно, и была бы благодарна даже за эту малость.

– От Киэры ничего не слышно? – Рауль, конечно же, хотел спросить об Аднане, но сдержался. Может, он тоже хотел насладиться моментом перемирия между ними, пусть и временного?

– Ни слова, – с сожалением ответила Имоджен.

– Что она за сестра?

– Только не начинай!

Имоджен так резко вскинула голову, что чуть не пролила вино, которое держала в руке. Ее глаза метнули молнии, и Рауль удержался от циничного комментария, который чуть не слетел с его языка.