Как он мог хотя бы на минуту подумать, что ее сердце принадлежит ему? Дурак. Хорошо, что она перебила его, прежде чем он успел что-то сказать. Мэтт приложил все усилия, чтобы его голос звучал как обычно, прогоняя дрожь, которая пыталась взять верх.

– Это не вопрос.

– Перестань меня исправлять. Она хочет сходить с тобой на свидание, дурачок.

– О-о-о, – простонал Мэтт более драматичным тоном, чем стоило, но ему нужен был повод отвернуться. Он не привык нервничать и смущаться. И ему это совсем не нравилось.

– Ну же, Мэтти! – взмолилась Джули. – Ты никогда никуда не ходишь. А Дана правда классная. Она бы тебе понравилась.

– Я подумаю. Пойдет такой ответ? – сказал он.

Меньше всего на свете ему хотелось говорить с Джули о свидании с ее подругой. Господи, какой кошмар. Джули с таким искренним энтузиазмом предлагала ему гулять с другой девушкой. У нее не было к нему никаких чувств, теперь это стало яснее ясного. О переключении от Финна к Мэтту не могло идти и речи. Вот и все. Теперь ему предстояло быстро перестроиться – а он умел это делать, когда возникала необходимость.

– У тебя когда-нибудь была девушка?

Мэтт снова обернулся к ней и поморщился. Она серьезно считала, что он настолько неопытен? Или что с ним никто не захотел бы встречаться?

– Конечно, была. Что это вообще за вопрос?

Джули пожала плечами.

– Не знаю. Ты никогда ни о ком не говоришь.

– Ну да, я должен признаться, что в последнее время моя личная жизнь не слишком насыщенна. Мне просто некогда с кем-то гулять. Ты же знаешь, сколько времени у меня уходит на школу и на Селесту.

– Значит, ты ни с кем не встречался с тех пор, как… ну ты понял. С тех пор, как у Селесты появился Картонный Финн.

– Можно сказать, что нет. У меня были довольно серьезные отношения, но потом… – Мэтт осекся. Он не знал, как сказать ей все, что ему хотелось, и при этом не наговорить лишнего. – Все изменилось.

– С Селестой?

Мэтт кивнул.

Следующую минуту Джули молчала.

– Что-то произошло?

Мэтт снова кивнул.

– Мне очень жаль, – проговорила Джули. – Что бы это ни было, я вижу, что ты тоже до сих пор пытаешься с этим справиться. Может быть, когда-нибудь ты захочешь мне рассказать.

– Может быть, когда-нибудь, – согласился Мэтт. Он не привык вести серьезные разговоры о смерти Финна. Но сейчас, когда он мог сказать хоть что-то, пусть и не напрямую, вдруг почувствовал облегчение. – В общем, моя тогдашняя девушка не захотела со мной оставаться. Не все могут выдержать мою жизнь. Этот дом.

– Я очень люблю Селесту, но тебе с ней трудно приходится, так ведь?

– Не говори так. Я продам душу за сестру.

– Я знаю. – Джули говорила медленно, и Мэтт видел, насколько тщательно она подбирает слова. – Но ты наверняка злишься на Финна за то, что он уехал. За то, что из-за него состояние Селесты ухудшилось.

– Я действительно злюсь на Финна.

Так оно и было. Мэтт злился на Финна за то, что он умер. За то, что он поступил глупо и беспечно, запрыгнув в машину, за рулем которой сидела женщина, явно переживавшая нервный срыв.

Мэтт злился на Финна за то, что он повел себя как герой и пожертвовал своей жизнью ради жизни матери. Мэтт не знал, осознанно или нет, но это не имело значения. Ощущалось все именно так.

Мэтт злился на Финна, потому что из-за него их жизни превратились в руины.

Мэтт злился на Финна за то, что тот оставил ему весь этот невероятный хаос, с которым он не мог справиться. И за то, что тот ушел, бросив его наедине с безумным семейством, у которого не было сил его полюбить.

– У него есть право на свою жизнь, Мэтт.

Горькая ирония слов Джули ударила его прямо в сердце.

– Поверь мне, я в курсе.

– Вы двое хорошо ладите?

На этот вопрос было нелегко ответить.

– Раньше ладили. А потом… перестали.

Да, они с Финном были лучшими друзьями, но даже в самой крепкой дружбе есть свои сложности. Многогранность и успешность Финна в сочетании со скромностью создавали в их отношениях непреодолимый перекос. Мэтт понимал, что ему никогда не стать таким же идеальным, и то, как Финн заботился о Селесте, когда тяжелая депрессия их матери всплыла на поверхность, в разы превосходило все попытки Мэтта. Финн был лучше его. Во всем. И со всеми.

– В основном из-за проблем с мамой, – продолжил он. – Финн всегда вел себя как герой. Видимо, мне непросто было это принять.

– Селеста считает тебя героем. Ты разве не видишь, как она на тебя смотрит? Она тебя просто обожает.

– Но не так сильно, как Финна. Это совсем другое. Я делаю нудные вещи. Вожу ее в школу, кормлю, помогаю с уроками, беспокоюсь за нее. Я не Финн. Ему всегда было плевать на повседневную жизнь. Ему хотелось веселиться и дурачиться. Когда мама покидала нас – мы так это называли, «покидала нас», – Финн развлекал Селесту, смешил ее, и она становилась такой же свободной и беззаботной, как и он. Я занимался делами, а он получал все лавры. Так происходило постоянно.

«Финн всегда получал все лавры», – подумал Мэтт. Финн был ярким и блестящим. Он был чудесным. Мэтту хорошо давались организация и логистика, но эти таланты не вызывали восхищения у маленькой девочки. Да и у других тоже.

– Видимо, ты недолюбливаешь Финна.

– Наоборот. Он просто невероятный. Жизнерадостный, непринужденный и безудержный. Финну удается то, что не удается мне, и я ему завидую. – Даже теперь, когда Финна уже не было, его интернет-двойник проводил время лучше, чем Мэтт.

– Значит, раньше Селеста была больше похожа на Финна? – спросила Джули.

– Да, – мягко произнес Мэтт. Его ранили воспоминания о тех временах, когда Селеста была боевой девчонкой, порой становившейся совершенно неугомонной – в самых чудесных проявлениях. Мэтту не удалось сберечь эту часть ее личности.

– Мне кажется, ей становится лучше, как считаешь? Хоть самую малость? На днях она закатила истерику, потому что у меня не получилось найти второй сезон сериала «Хор». Я считаю, это хороший знак.

– Что еще за сериал? – Мэтт не понимал половину ее отсылок.

– Не бери в голову. Просто поверь на слово. А еще она просит на Рождество модную одежду и хочет, чтобы я сводила ее за покупками.

– Значит, она теряет свою индивидуальность? Именно на это я и надеялся.

– Заткнись. Все это очень хорошо. Через пару недель Картонный Финн обзаведется еще парочкой шарниров. Селеста уже одобрила. Мэтт, разве ты не видишь, как это важно, чтобы она адаптировалась в обществе и завела друзей? Можешь представить себе, насколько ей одиноко?