– Могу. – Мэтт вздохнул. Джули могла дать Селесте то, чего не мог дать он сам. Он совершенно не разбирался ни в чем таком. – Наверное, ей лучше с тобой, чем со мной.

– Но ты играешь очень важную роль. Ей нужен такой человек, как ты. Нужно, чтобы о ней заботились. Твоя мама… я думаю, ей тоже приходится нелегко.

Мэтт кивнул. Джули начинала слишком хорошо понимать положение вещей в их доме. Возможно, это было к лучшему. Может быть, это приблизит их обоих к правде. И не исключено, что это всех их уничтожит.

– Я знаю. У нее сейчас ужасный период. И у папы тоже. Как думаешь, почему они так редко бывают дома? Им невыносимо здесь находиться. – Черт побери. Мэтт чувствовал, как на глаза наворачиваются слезы, и надеялся, что Джули не видит его лица. Ему было невыносимо то, что она понимает его лучше, чем кто бы то ни было. И вместе с тем он отчаянно в этом нуждался. Мэтт запустил пальцы в волосы. – Джули, я устал. Я не хочу быть родителем для Селесты. У меня не получается.

Все. Он сделал это. Произнес вслух одну из самых болезненных истин о последствиях гибели Финна. Мэтту было стыдно оттого, как сильно его тяготила роль, которую ему пришлось на себя взять.

Они помолчали несколько минут.

Хотя этот разговор становился невыносимым, Мэтт кое-что заметил: Джули излечила маленькую толику его боли. Его поражало то, как ей удавалось с невероятной аккуратностью касаться тех частей его существа, которые он прятал в самой глубине.

– Вау, оказывается, лежать под елкой и правда весело, а? Ты рад, что ты здесь? – Джули всегда понимала, когда нужно снять напряжение. Именно так она и поступала с Селестой: подталкивала ее вперед, чтобы заставить ее чуть-чуть измениться, но никогда не давила слишком сильно. У нее столько всего получалось лучше, чем у Мэтта.

Еще один глубокий вдох и долгий выдох.

– Это превысило мои ожидания.

– Ладно, давай еще поболтаем о девочках.

– Тебе нравятся девочки? А я и не подозревал. Мне казалось, ты встречаешься с каким-то Сетом.

– Какой ты у нас остроумный. И да будет тебе известно – мы с Сетом расстались.

– Я не знал.

Джули не говорила об этом. Даже Финну.

– Я оставила его в прошлом. Вроде как. Сама не знаю, что происходит. Я влюбилась.

Мэтт закатил глаза. Абсурдность этого безумного любовного треугольника только что достигла предела.

– В моего брата?

– Откуда ты знаешь?

Судя по голосу Джули, она удивилась. Это было одновременно хорошо и плохо. А еще, сбивало с толку.

– Хм, давай подумаем вместе. Может быть, я догадался, потому что ты без конца повторяешь, какой он необыкновенный и интересный? Или потому что ты каждые три минуты проверяешь телефон? Ты не самый скрытный человек на свете.

– Ну, хорошо. И что с того? В любом случае мы тут не обо мне говорим. Мы обсуждаем твою личную жизнь, которая уходит на дно. Позвони Дане.

– У меня нет времени на отношения.

– Это просто смешно. Время найдется, если ты захочешь. Разве тебе не хочется немного романтики, Мэтти? – Джули толкнула его рукой в плечо.

Да, ему хотелось романтики, но только не с ее подругой. Мэтт собирался отнекиваться до последнего, но понимал, что она так этого не оставит. Ну а прямо сейчас он просто радовался тому, что проводит с Джули идеальный вечер.

Они еще немного полежали под ветками, болтая и шутя, а потом обменялись подарками, потому что она собиралась провести Рождество в Калифорнии. Она подарила ему чудесные футболки с забавными надписями, а он вручил ей подарочный сертификат в «Данкин Донатс». Когда она рассмеялась и, бросившись к Мэтту, крепко его обняла, он улыбнулся.

На пару коротких мгновений Мэтт получил возможность держать Джули в своих руках. И что сказать о таком подарке? Он останется в памяти Мэтта навечно.

«Любовь между строк», глава 22 от лица Мэтта

Мэтт Уоткинс Кажется, мне пора к доктору: мое эго раздулось, и это продолжается уже ГОРАЗДО дольше, чем четыре часа.

Бог Финн Я пользуюсь разными дезодорантами для каждой подмышки. Если меня похитят пираты и завяжут мне глаза, я смогу по запаху определить, в какую сторону мы поворачиваем.

Джули Сигл Если вы вешаете на дверь магазина вывеску «Не обслуживаем покупателей, на которых нет футболки и обуви», по справедливости вы не должны отказывать человеку, пришедшему без штанов.

За полчаса до Нового года Мэтт в полудреме лежал на кровати. Если бы только ему удалось выключить мысли, он бы задремал и проснулся уже в новом году, который мог принести в его жизнь порядок. Вряд ли, но вдруг. Как минимум ему хотелось уснуть и на время исчезнуть.

Мэтт не очень любил праздники, а этот Новый год выдался особенно одиноким. Его родители уехали, но пустота в его сердце образовалась вовсе не из-за их отсутствия. На самом деле без них было даже легче.

Причина его одиночества была раздражающе ясна. Ему не хватало Джули. Она уехала в Калифорнию уже неделю назад, и Мэтт скучал по всему, что только было с ней связано. Этим вечером, пока Джули ждала на ужин отца, они хорошо поболтали, обмениваясь письмами, но все-таки такое общение не могло сравниться с ее присутствием. Кулончик ей понравился, и Мэтт был этому очень рад. Он сам до сих пор немного удивлялся, что подарил ей фиолетовый камешек, который нашел много лет назад. Это решение казалось правильным, хотя он не мог объяснить почему. Может быть, этот камень был символом старого Мэтта – до того, как он стал таким закрытым? И он хотел, чтобы Джули хранила частичку той его личности, пусть и не зная, что подарок от него? Самокопание не шло ему на пользу, но он хотя бы облегченно выдохнул, когда выяснилось, что вся эта идея не обернулась катастрофой.

Катастрофой было другое: из-за его обмана Джули считала, что за ней ухаживает другой, и дарила всю свою благодарность Финну. Мэтт ругал себя на чем свет стоит. Сам того не желая, он спустился в кроличью нору и теперь участвовал в самом безумном чаепитии, которое только можно представить. Алисе было до него далеко.

Мэтт сделал глубокий вдох и попытался унять поднимающуюся в груди панику. Потом он положил подушку на голову и натянул наверх одеяло, чтобы скрыться от любых источников света и звука. Разобраться с чувствами к Джули было практически непосильной задачей, но превыше всего стоял простой факт: она стала его лучшим другом. Единственным другом, если честно.

Да, у Мэтта были друзья в колледже – точнее сказать, знакомые, – но он никогда не гулял с ними, как это делали его ровесники. Просто не мог. Он и так волновался, когда ему приходилось задерживаться по учебе, а бросать Селесту из-за одного только желания улучшить свой социальный статус было, на его взгляд, неприемлемо. Кроме того, Мэтт ограничивал свой круг общения, потому что, стоило в его жизни появиться новым людям, как он неизменно начинал искажать правду, оберегать тайны или кого-то защищать. Ситуация с Джули стала, наверное, самым большим исключением из этого правила, но также оказалась ярчайшим доказательством того, что ему стоит держать людей на расстоянии вытянутой руки.