Что ж, тогда все понятно. Но почему и за что все-таки преследуют Кристину? И закончится ли преследование после того, как они переедут?

— Кто тебе вчера звонил? — спросила я в лоб.

Кристина в смятении вскочила с места и заходила по комнате взад-вперед. На глазах у нее блестели слезы.

— Если тебе не хочется, можешь не отвечать. Только я тогда не смогу гарантировать тебе полноценную защиту. Мне важно знать врага в лицо.

Кристина остановилась, вперив взгляд в стену, потом повернулась ко мне и еле слышно сказала:

— Понимаешь, мне очень тяжело об этом говорить. Это такой стыд, о котором я не хотела бы вспоминать никогда.

Я молча кивнула, всем своим видом показывая, что готова выслушать все, что она скажет. Кристина в изнеможении опустилась в кресло напротив меня и жалобно попросила:

— Только, пожалуйста, пообещай, что ни одна живая душа не узнает об этом.

— Конечно, — твердо ответила я. — У телохранителей есть своя профессиональная этика. Мы никому не выдаем секреты своих клиентов, как священники не нарушают тайны исповеди. Ты можешь мне полностью довериться.

— А если журналисты что-то пронюхают?

— Телохранители всегда остаются в тени. Мы ни при каких обстоятельствах не даем интервью и тем более не распространяем сплетни. В противном случае к нам бы никто не обращался за помощью.

— А у вас самих есть свои секреты? — с вызовом спросила моя подопечная.

— Сколько угодно. Но об этом мы тоже молчим. Обычным людям наши секреты ни к чему. А если о них узнают злоумышленники, то нам может не поздоровиться.

— Хорошо, — подумав еще немного, сказала Кристина. — Ты меня убедила. Вообще-то все началось очень банально…

И она принялась рассказывать свою историю.

Жила она с матерью в Аткарске. С самого детства отличалась красотой, держалась уверенно и с удовольствием участвовала во всевозможных школьных конкурсах и немудреных постановках. Учителя прочили Кристине блестящее будущее, мама не могла нарадоваться ее успехам, а преподаватель пения постоянно твердил, что у девочки большой талант актрисы. Она с отличием окончила школу и с благословения всех, кто ее окружал, поехала в Тарасов и подала документы в театральное училище.

Предварительное прослушивание прошло хорошо, экзамены девушка тоже сдала легко. Но когда после всех испытаний она пришла узнать результаты, то не обнаружила своей фамилии в списке поступивших. Целых полчаса простояла Кристина, в недоумении глядя на список, пока сердобольная вахтерша не спросила ее участливо: «Что, девонька, не поступила?» Только тогда до нее окончательно дошел смысл того, что случилось, и она в слезах выбежала на крыльцо.

Все закончилась, не успев начаться. Ее талант оказался никому не нужен. Самое обидное, что во время прослушивания никто не сделал ей ни одного замечания, так что она не могла понять, почему же ее все-таки не взяли. Если б только она знала это, можно было бы что-то изменить, попробовать снова и в конце концов поступить в заветный колледж.

Она стояла на крыльце театрального училища и уже не скрывала слез. Не будь прохожих, она рыдала бы в голос. И в этот момент к ней подошел симпатичный мужчина и поинтересовался, почему она плачет. Конечно же, Кристина выложила ему все. Она рассказала о своих планах на будущее, о многолетней подготовке и несбывшихся мечтах. О том, что боится ехать домой в Аткарск, потому что все ее знакомые сейчас уверены, что она поступила.

— Зачем тебе эта богадельня? — спросил мужчина, брезгливо кивая в сторону театрального училища. — Ты и так готовая артистка. Вытри слезы, — с этими словами он дал ей свой носовой платок, — и приходи сегодня вечером на пробы. Меня зовут Игорь Анатольевич. Я продюсер шоу «Виктория». Слышала о таком?

О шоу «Виктория» Кристина никогда не слышала, но прийти на пробы согласилась сразу. Это был шанс. Шанс стать артисткой, даже не имея соответствующего образования. Игорь Анатольевич заверил ее, что в шоу, точно так же как в эстрадных коллективах, многие работают безо всякой академической подготовки.

— Слышала об «Улыбке»? Нет? Жаль! В этом коллективе нет ни одного музыканта, закончившего музыкальное училище. А у певицы вообще только девять классов.

Он сказал это так уверенно, что Кристина сразу почувствовала себя профессионалом: ведь она занималась в школьном драмкружке и пела на каждом школьном мероприятии! Значит, у нее есть все данные для того, чтобы стать артисткой. Как она раньше об этом не подумала!

Вечером того же дня Кристина встретилась с Игорем Анатольевичем в кафе «Тарзан». Он пригласил ее за столик и налил ей бокал шампанского.

— За успех! — сказал он, поднимая свой бокал с минералкой.

Кристина спросила, почему он сам не пьет шампанское. Он ответил:

— Я за рулем. Права отберут. — И добавил, с аппетитом поглощая салат из мидий: — Еще шампанского?

Девушка кивнула, и он снова наполнил ее бокал, произнес длинный витиеватый тост за ее здоровье и заставил выпить до дна.

Через полчаса Кристина была пьяна в стельку. В таком виде Игорь Анатольевич подвел ее к музыкантам, спросил, что она хочет спеть, и вытолкнул на крошечную эстраду, с которой она чуть не упала. Школьная отличница и активистка лыка не вязала и с трудом сохраняла равновесие. Тем не менее она спела популярную песенку «Марионетка» и сорвала аплодисменты зала.

После этого Игорь Анатольевич снова повел ее за столик и долго объяснял, что нужно сделать для того, чтобы с ней подписали контракт. Этот разговор Кристина помнила очень смутно. В память врезалось только одно: продюсер забрал у нее паспорт, усадил к себе в машину и отвез в гостиницу.

На следующее утро девушка проснулась с головной болью и обнаружила, что номер заперт снаружи. Не придав этому особого значения, она приняла душ и стала ждать, когда о ней вспомнят. Не прошло и получаса, как в номер доставили завтрак. Кристина оживилась: о ней помнят и заботятся. После завтрака она снова подергала ручку двери, но та не поддалась. Это показалось девушке немного странным, но вполне объяснимым: возможно, она настолько ценный кадр, что продюсер боится, как бы она не передумала и не сбежала.

А передумать на трезвую голову стоило бы. Увы, об истинных намерениях Игоря Анатольевича девушка догадалась только тогда, когда на пороге ее номера появился первый клиент. Так она стала «индивидуалкой» — то есть обычной проституткой. Разница заключалась только в том, что ей не надо было стоять на панели: чистенькую, свежую и наивную девочку держали в гостиничном номере для особо важных клиентов. В общем, красота и таланты действительно не пропали даром. Только применить их пришлось не на том поприще, о котором мечтала Кристина.

Поведав свою бесхитростную историю, моя подопечная замолчала. Она внимательно наблюдала за выражением моего лица, ожидая осуждения. Но в чем я могла обвинить эту молодую женщину, кроме излишней доверчивости и наивности?