Алексей крикнул Кристине, что я пришла, и удалился. Когда за ним захлопнулась дверь, я направилась на кухню, где моя подопечная кормила ребенка завтраком.

— Добрый день! — поздоровалась я.

— Привет! — ответила Кристина. — Ты сегодня опять весь день будешь с нами?

Это был странный вопрос, и я улыбнулась, не скрывая удивления. Кристина рассмеялась:

— Я совсем забыла, что мы с Антошкой теперь под охраной. Вот видишь, сынок, какую ценность мы с тобой представляем. Нас охраняют практически весь день, чтобы злые люди не причинили нам вреда.

Она говорила еще много чего, обращаясь к годовалому сыну, который, к счастью, еще не мог понять, что его младенческой безмятежности что-то может угрожать. Я заняла позицию в углу кухни и приготовилась стоять так до конца завтрака. Но тут Кристина спохватилась:

— Ой, Женечка! Я не пригласила тебя к столу. Ты что будешь: бутерброды с красной рыбой или манную кашу?

— Я сегодня уже завтракала, — сказала я, улыбнувшись проявлению такой заботы.

Все-таки приятно сознавать, что, кроме моей тетушки, на свете есть еще люди, которых волнует, не голодна ли я.

— Тогда, может, чаю? — Моя подопечная подняла глаза, и я поняла, что характер у нее очень похож на характер моей тети Милы.

То есть Кристина очень заботлива, и если она что-то предлагает, лучше согласиться. В противном случае она может обидеться.

— С чем? — Я решила немного покапризничать.

— С печеньем, — Кристина сразу повеселела, из чего я сделала вывод, что не ошиблась, сравнивая ее со своей тетушкой.

Она включила чайник и усадила меня за стол. Потом вынула из буфета вазочку со слоеными «бантиками». Пока чайник закипал, она достала из шкафчика две чашки и чайные ложки, расположила все это на столе, и мы стали ждать, когда вскипит вода.

После чаепития Кристина стала собирать Антошку на прогулку.

— Мне нужно будет еще зайти в супермаркет купить молока и пару баночек фруктового пюре, — сказала молодая мамочка, надевая на сына подгузник. — Погода немного разгулялась, день будет солнечный. Надеюсь, сегодня… — Тут она осеклась и заговорила о ценах на детское питание: — Представляешь, Антошкины смеси стоят столько же, сколько еда для взрослого мужчины!

Удивительно, что ее все еще беспокоили цены на детское питание, как будто для супруги владельца магазина шуб разница в несколько десятков рублей может иметь значение. Наверное, скоро это все-таки пройдет, и она начнет жаловаться на дороговизну элитных мехов, бриллиантовых сережек и немецких автомобилей.

Антошка был собран, и мама занялась собой. Она надела на прогулку бледно-зеленые леггинсы и белый свитшот с цветными рукавами. Я невольно залюбовалась этой женщиной, которая выглядела на миллион долларов даже в самой обычной одежде. Поверх свити Кристина накинула легкую белую курточку и позвала меня.

Я быстро вышла в прихожую, надела куртку и подтянула кобуру. Мои действия не укрылись от глаз Кравцовой, и она, увидев пистолет, насторожилась:

— Он настоящий?

— Конечно, — ответила я без тени улыбки.

Лицо Кристины омрачилось тревогой.

— Неужели все так серьезно? — заметила она, ни к кому не обращаясь.

— Поживем — увидим, — ответила я ей. — Пошли?

— Пошли, — сказала она и открыла входную дверь.

Мы спустились вниз на лифте и через пару минут оказались на детской площадке, где Антошка сразу же подошел к качелям. Парень держался уверенно: у него даже не возникло мысли, что мама может отказаться посадить его на качельку. И действительно, Кристина взяла сына на руки и, посадив на низкое сиденье со спинкой, стала раскачивать качели. Антошка был в восторге.

Через полчаса, когда малыш нагулялся, Кристина вновь взяла его на руки и медленно побрела по аллее в сторону супермаркета. Мы прошли через двор и оказались на Вольской. Здесь Антошку привлек еще зеленый кустик на газоне, и он потянулся к нему. Я пошла вслед за Кристиной на газон и, обойдя подопечных сзади, остановилась на самой обочине.

В это время послышался шум подъезжающей машины, и сильный удар в спину сбил меня с ног. Я мгновенно вскочила и успела заметить, как в переулок свернула черная «Тойота». Номера машины я не разглядела, но вмятина на бампере уже была мне знакома. Несомненно, это та самая «Тойота», которую я видела около дома Кравцовых в тот момент, когда Кристине кто-то позвонил.

Я взглянула на свою подопечную. Она сильно побледнела. Ее руки крепко сжимали ребенка в объятиях, словно пытаясь уберечь его от подстерегавшей опасности.

— Кто это? — спросила я женщину, глядя ей прямо в глаза.

Она затрясла головой, словно пытаясь избавиться от наваждения, и бросила мне только одно слово:

— Дома.

Я понимающе кивнула.

— В супермаркет идем? — поинтересовалась я.

— Идем… — неуверенно ответила Кравцова.

— Идем, — твердо сказала я, — только быстро, — и, обняв свою подопечную за плечи, отвела ее подальше от дороги.

Прогулка в солнечный осенний денек была окончательно испорчена. Нужно было быстро купить продукты и идти домой. В квартире Кравцова чувствовала себя в полной безопасности. Но мне казалось, что это ненадолго. Нужно было что-то предпринять, и я, кажется, знала, что именно. Об этом я и хотела поговорить с Кристиной при условии, что она откровенно мне расскажет, с чем связано преследование.

* * *

После сытного обеда Кристина немного повеселела. Антошке пора было спать, она отнесла его в детскую и принялась укладывать. А я тем временем решила помочь ей по хозяйству: вымыла за собой тарелку и поставила ее на решетчатую полочку. Сделав это, я критически осмотрела кухонный стол. На нем оставалось еще немало грязной посуды, но мой хозяйственный порыв уже прошел, и я вернулась в гостиную дожидаться, когда ребенок уснет и можно будет поговорить с моей подопечной начистоту.

Вскоре Кристина вышла из детской, осторожно прикрыв за собой дверь.

— Кажется, все, — сказала она, радуясь тому, что у нее появилось хоть немного свободного времени.

Я поняла, что пора начинать разговор. В первую очередь я спросила, откуда родом Алексей. Мне хотелось понять, почему солидный бизнесмен живет в кооперативной квартире, построенной с нарушением всех строительных норм. О нарушениях я подумала еще вчера, увидев, что львиная доля прихожей занята шахтой лифта, и в квартире слышно, на каком этаже он остановился. Если бы Алексей родился в Тарасове, он бы явно успел обзавестись жильем получше.

— Алексей из Сибири. Он приехал в Тарасов, чтобы открыть здесь магазин, но жилье у нас пока временное и не очень удобное, — с виноватым видом сообщила Кристина. — Вообще-то скоро будет готов коттедж в Октябрьском ущелье. Так что нам здесь осталось жить совсем немного.